半边店

草木依依

出济宁，走济鱼公路，在不远处的龙拱河北岸，有一个小村子叫半边店。这别致的村名来自一个耐人寻味的帝王传奇故事。清朝雍正初年，嘉祥县卢楼村有四兄弟常在南阳湖西岸做湖产生意，有了积蓄后便在离济宁城不远处的龙拱河北堤下，鱼台至济宁的官道西侧旁置了些田产定居下来。卢家兄弟当年在此选址定居确是独具慧眼。这地方往北是繁华的济宁城，往东不几里路是草丰鱼肥的小北湖，往南过龙拱河是闻名遐迩的大觉寺堌堆——这里每年二月的骡马大会云集了半个中国的牲口经纪人，成群的上市骡马更是不计其数——往西是一望无际的肥田沃野。且龙拱河连着大运河，大官路通往济宁城，水路无阻，陆路畅通，开店铺做生意得天独厚。他们先是开了个小茶馆，继而又开了个饭铺，稍后车马店和水产货栈也相继开业，生意从小到大越做越兴隆。生意做大了，钱赚多了，兄弟四人都建起了宅院，来往的客人都称这片卢家宅院为卢家店。

雍正十三年冬雍正帝驾崩，乾隆帝登基，大清国换了新皇帝。济宁城里那些向来对雍正皇帝阴谋篡位、迫害忠良就颇有成见的文人们，觉得心头少了一些压抑，便经常漫步郊外，时而乘兴舞笔弄墨，抒怀言志。次年初夏，几位秀才信步来到卢家茶馆，一边品茶一边聊天，不时发泄对雍正皇帝的不满，说什么血滴子割头罪有应得。聊了好一会儿该走了，赵秀才要付茶钱，卢掌柜谢过说：“各位先生不知敝店的规矩，在这里喝茶不要钱，吃饭有钱付钱没钱算行个方便，住店生意人要钱，平常路遇人借宿不要钱——生意人赚钱的要钱，折本的不要钱。”几位秀才说：“鲜见鲜见，那您还能赚到钱？”卢掌柜说：“一律要钱，难说赚钱，没人光顾，赚谁的钱？即使这几个铺面都不赚钱，还有湖鲜店撑着。再不赚钱，我家还有百亩良田呢，总饿不着肚子。”几位秀才交口称赞一番后又说：“我们这些读书人从不白麻烦别人，既然掌柜的有言在先，我们也不破您的规矩，那我们就每人送您一幅字吧。”卢掌柜说：“先生们的字都是值银子的，若是不吝，鄙人就多谢了。”于是几位秀才拿出文房四宝开始题字。赵秀才为小茶馆题了门联，钱秀才为小饭铺题了门联，孙秀才为车马旅店题了门联，李秀才为湖鲜店题了门联。周秀才一看店铺都有门联了，就写了茶幌子。吴秀才没的写了，就展开自己的一把纸扇，刷刷刷题满了字赠给了卢掌柜。卢掌柜再次谢过说：“各位先生的字花钱都难买来，今慷慨赠于小店，实在受之不安哪。”众秀才们说：“区区几字，何足挂齿，权作交友吧。”说着打拱告辞。卢掌柜如获至宝般把字收起，随后又去济宁找最好的装裱店花高价装裱好，风和日丽时挂出装点门面招揽顾客，阴雨天气时卷轴装盒珍藏于柜。

乾隆三年初始，乾隆皇帝想检查一下自己两年多来的政绩如何，民声怎样，有意出京私访，借此也察看一下大清国的吏风民情。是年盛春时节，乾隆爷带了为数不多的仆从，乘一艘普通客船，悄悄离开京城，顺大运河南下。当船行至济宁停泊小憩时，乾隆爷听说有条龙拱河，是四条龙兄弟为了拯救受水灾的黎民百姓，用生命作代价拱成的，不由地打心里敬佩不已。心想：“我是当今的真龙天子，何不沿河一游，一来凭吊先贤，二则以示景仰，不也是件好事嘛。”于是他仅带一名叫小六子的仆从，租一只渔家小船，沿龙拱河西行。行不几里路就到了龙拱桥，乾隆爷看到桥北首路旁高大的白杨树上挂着一面旗子，徐风吹展，现出两行瑰丽娟秀的字。乾隆爷自幼饱读诗书，精通文章，尤其对笔墨情有独钟，一看有好字就叫船家停了下来。再细看时原是茶馆的幌子，就对仆从说：“小六子，你知道那旗子是干什么的吗？”小六子看了一会儿念道：“一口爽再口香三口忘了回故乡，草清芳人熙攘大树底下好乘凉。”乾隆爷说：“猜不透吧，告诉你，这是茶幌子。”小六子恍然大悟的样子说：“对对，喝一口就清爽，喝两口就喷香……”乾隆爷打断他的话说：“别别，这两句话是打两个字，你猜到了吗？”小六子挠挠头皮说：“哪两个字？”乾隆爷说：“一口加一口再加一口是几口？”小六子说：“爷，您也太寒碜我了，我还能连三个数不识！三个口呀。”乾隆爷说：“三个口念什么字？”小六子又一次恍然大悟：“咳！品呀。”乾隆爷又问：“一草一人一棵树念什么字？”小六子在手心里画了一阵子，忽然一拍屁股说：“妙！是个茶字，原来两句话说的是‘品茶’二字。”乾隆爷说：“这两句话不仅恰如其分的蕴藏了两个字，而且给谜底加了绝妙的注脚。第一句话是夸自家的茶好，第二句话则是说此处正是喝茶的好地方。出此句者不凡哪，咱爷俩何不过去瞧瞧还有其他妙句没有。”

于是主仆二人下船上岸，来到茶幌子下的小茶馆，举目寻找佳句妙语，只见茶馆的门联手笔也非同凡响：不图赚钱，只行方便；横楣是：品茶免费。他们正在欣赏茶馆门联，此时卢掌柜刚好从茶馆里走出来，见来了一位气宇轩昂的后生，忙向前作揖搭讪：“二位客官请用茶。”乾隆爷还礼道：“贵茶馆分明待客不收钱，为何不问我等吃饭否？住店否？”卢掌柜说：“人饥才用饭，天晚才住店，品茶可不分时辰呀。太阳才半晌我就请客官吃饭，留客官住店，那不是只想着客官的钱袋，岂不让人耻笑。”乾隆爷说：“说的有道理，掌柜的真是个实在人。我爷俩是冲着字来的，先欣赏一会儿再品茶不迟。”卢掌柜说：“敝处的字是济宁有名的墨客题的，二位客官若有雅兴尽管鉴赏。”

乾隆爷往前走几步，见小饭铺的门联是：酒飘香肉飘香酒肉均飘香，穷可享富可享穷富皆可享；横楣是：有钱才付。

再往前走是旅店，店门的门联是：大路在门前人来人往当自愿，小店占半边客留客去不免强；横楣是：主随客便。

再往前走见湖鲜店的门联是：红鲤鲜白鲢鲜满店湖产样样鲜，长辈善后生善居家人丁个个善；横楣是：货比人缘。看罢几幅门联，乾隆爷情不自禁地说：“虽然早闻济宁自古文人辈出，墨客云集，不曾想到这小店的题字居然幅幅都是大手笔，真是开了眼界，不枉此行哪。”

主仆二人回到茶馆品茶，卢掌柜上前说：“客官既然喜欢字，小店还有一位秀才赠的字扇，我拿来给您瞧瞧。”

乾隆爷看罢字扇，不仅没夸字好，反而脸上泛过一丝不易被人觉察的不愉快。原来扇子上题的字是：雍正崩乾隆登普天同庆百废兴，寒冬送暖春迎遍地复苏万物荣。当时乾隆爷心想：“此句对父皇有不尊之嫌，此扇也就不宜留在民间，若被哪位谄谀之徒发现报送官府，说不准又会酿出一场文字狱，不仅会毁我大清许多文人，还会株连这位店主人——他可是个良民啊。我刚登基不满三年，这圣人家乡的人会怎样看朕。”于是说：“掌柜的，我们爷俩酷爱笔墨，把此扇售予我们如何？”说完让小六子拿出二十两纹银。

卢掌柜忙说：“既然客官喜欢，尽管拿去就是。当初别人赠我没取分文，今天我怎能收客官的钱。我观客官天庭饱满，五官端庄，谈吐斯文，举止大方，必定是满腹经纶的书香子弟，说不定来前京试高中，仕途得志，平步青云，五品三品不可限量。今日光顾小店，已使蓬荜生辉，真是鄙人三生幸事。若蒙客官不嫌，就请也留点墨宝，既作字扇的酬价，也给小店留个记念。”乾隆爷说：“此事不难。”就让小六子磨墨铺纸，提笔想了想又说：“看你家店铺典雅，生意红火，可惜缺个名子，我就赠个店名吧。”说罢挥毫写下三个刚劲秀丽的大字：半边店。卢掌柜问：“此名怎讲？”乾隆爷一指旅店门联说：“你的店占了半边官路，不是半边店吗？

乾隆爷题罢字又饮了一盏茶，起身要走，卢掌柜忙过来相送：“客官咋不再品几盏？”乾隆爷指了指树上的幌子说：“已饮两盏，若再饮就忘了回家，岂不误了大清国的政事。”说完一看店家面带诧异，乾隆爷知已失言，本是怕惊扰百姓微服私访，此言一出怎么收回？正有些犹豫，机灵的小六子插话圆了场：“我家掌柜是做大青果生意的，若在此久留，一船大青果会烂掉的。”

乾隆爷前脚离开，卢掌柜后脚悄悄跟过来。他见那客官气度不凡，料定不是俗人，想听一听他们主仆还说些什么。刚要下河堤时，就见那主人用左手扭着仆人的右耳朵往上提着嗔道：“你把大清国比做大青果，还诅咒说会烂掉的，你想死呀你。”仆人捂着耳朵转了半个圈儿对着主人辩解说：“爷要是真的忘了回朝理政，那皇位岂不旁落他人。倘若那样，大清国还真说不准会烂掉的。”那主人又用右手扭住仆人的左耳朵说：“还敢顶嘴！”一气把他提到船上。

看到这一幕，卢掌柜心想此人定是乾隆皇帝无疑，真是又惊又喜。惊的是在万岁爷面前说错话没有，喜的是今生有幸见到了皇上。回店后把题字收起来，当时没敢声张，过几天到城里装裱好挂在店门口，后又请能工巧匠摩仿真迹刻石立于店前路边，逢人就讲此店名是当今皇上亲赐。过往客人虽将信将疑，但不得不承认三个字是出自大家之手。从此半边店在济宁名声远播。

直到光绪末年，国民革命军过来后，大清朝的东西不吃香啦，卢家后人也不敢再以此彰显门第，先是把珍藏了一二百年的乾隆帝御赐笔墨真迹束之高阁，后仍觉不妥便悄悄烧掉了，就连店名石碑也砸毁弃之河中。

乾隆皇帝亲赐店名的传说可能是真也可能失真，大清朝的一代圣君屈尊到此的可能性很小，或许是卢家掌柜为招徕顾客虚构的，也许是后人演义的，反正已无从查考。不过，无论是真是假，它都给济宁人留下了一则帝王的佳话，为人们茶余饭后提供了谈资。