铁鸟雄姿，视觉盛宴

梅慈敏

雷鸟Thunderbirds，印地安人传说中的一种巨大神鹰，也是雷雨之精灵的化身，据说展翅高飞时风云突变，电闪雷鸣，象征着在与恶鹰搏斗。美国空军USAF的雷鸟飞行表演队以此命名，再合适不过。

雷鸟中队的英文全称是USAF Air Demonstration Squadron "Thunderbirds", 1953年5月25日成立于亚里桑那州（Arizona）的Luke Air Force Base空军基地，因为当地多印第印安人原住居民，入乡随俗取名雷鸟。

Thunderbirds在开始几年只有F-84G和F-84F，1956年有了F-100C Super Sabre之后，雷鸟成为世界上第一支超音速飞行表演中队。1969年换成F-4，1982年F-16A, 次年F-16，"战隼"式战斗机沿用至今，三十多年来常驻拉斯维加斯的内利斯空军基地（Nellis AFB），每年3月至11月间有八十多场表演，冬季则用来集训和培养新队员。

雷鸟是美国空军的骄傲，也是美国空军最上镜的公关大使和外交大使，中队在美国和世界各地表演特技飞行编队和单机飞行表演，至今已超过三千五百多场，到过六、七十个国家，1987年曾经访问过中国。

每次正式航空表演之前都有珍珠港这一保留节目（下图）。

雷鸟中队每次巡回表演持续75分钟，有40个规定动作，我最喜欢看的节目之一是倒飞。

还有天女散花

但最惊险、最刺激的部分是双机对飞，或上下翻滚，或左右对穿，而这一切都是闪电式进行。所以，雷鸟中的明星当数倒飞的5号和对飞的6号。

当那些在头顶呼啸而过的飞行员们出现在我面前时，犹如天兵天将降落凡间。

2015年的5号是Maj Jason Curtis （上图），起码6'6的大个儿，十足的帅气中带着几分温和。Jason早在2004年就加入空军，曾经作战阿富汗和利比亚，中选雷鸟后，2013年从6号进入5号。注意到#5字无论在机上还是制服上都是倒写的，因为按Thunderbirds传统，5号是指定倒飞。

我能有机会在表演前一天釆访Jason，实属荣幸，但也是巧合，那时我对雷鸟还一无所知，经过前四辆战机时，我并未佇足，看到5号倒写觉得好奇才上前询问。后来，我看到一段有关Jason的视频，才知他爷爷是二战时前往倫敦的飞行员，爸爸也是空军飞行员，但在他出生前不幸殉职。Jason说他四岁时第一次看到雷鸟表演，成为其中一员是梦想成真。2016年1月，Jason最后一次关掉他的F16引擎，在妻子和女儿的拥抱下退役，结束了他2500小时的F16飞行生涯。

2015年的6号是Maj Nicholas Elberling （上图），opposing solo 即5号单飞对手。

和旧金山的金门大桥等城市景观或自然景观相比，在一马平川的德州南方举行航空表演好象视觉上缺了些层次。不过雨后天晴，天特别的蓝，云格外的美。只我还是去的晚了些，据说错过了F-16的音爆表演。

雷鸟中队由12名军官和超过120名学员组成，军官服务期限为2年，但每届替换的人数只能是中队的一半左右，以保证队伍的素质与经验。每届的12名军官包括队长Captain在内的8名飞行员Pilot，以及4名辅导助官员。

转眼到了2017—美国空军建军七十周年。早在1942年就有女飞行员加入Women Airfirce Service Pilots，但在雷鸟中队的飞行史上，直到1993年才有第一名女飞行员，她便是现任雷鸟第57届的Wing Commander 即总指挥Jeanie Leavitt将军（图片来自美国空军网站）。

下图为2017.10.22雷鸟在Ellington机场全体地勤人员。

2017年10月的雷鸟已前赴后继大换血。新5号是Maj Alex Turner（下图）, 来自东部的麻省，和前任Jason Curtis一样又高又帅，只要看他制服上倒写的"5"，就知道他有多牛了。

新6号是Maj Whit Collins, 来自乔治亚州（下图）。和他交谈后，发现他特别友好，和蔼可亲。他告诉我说，明年将替代倒5。

雷鸟飞行员是许多孩子心目中的偶像，而他们自己当年也是因为一个签名、一次合影而种下最初的梦想。

蓝天白云固然是一般人的视觉习惯，但除了传统的彩色，如果用黑白红外来尝试拍铁鸟，效果会如何呢？也许不是每个观者能接受，但我自己觉得很有意思。

© C. Mei 梅慈敏 版权所有

本人在Ellington机场工作照

【关于作者】
梅慈敏，自由摄影师兼撰稿人，《中国国家旅游杂志》特约作者。出生于中国上海，毕业于复旦大学外国语言文学系，1985年赴美留学，1992年开始学习摄影，近年来聚焦世界各地人的传承故事和鸟的湿地故事，因为两者皆在日 渐减少。 2018年3月《鹤之旅》摄影个展由美国休斯敦美术学院举办（2018 国际摄影双年展分会场）。著有《手工匠人》摄影故事专集。

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