放牛

健哥

任钊/著

跟母亲见识了很多农活，母子感情也日渐深厚。母亲托人买来一头未驾过犁的小黄牛，枣红色，毛滑，光亮，很可爱，我非常喜欢。妈妈就把放牛的任务交给我，我开心了一整天，那种高兴程度可想而知。一来可以逃离母亲的管束，二来又可以享受村中集体放牛的乐趣。妈妈叮嘱年长的哥哥照顾我，第二天我就跟人放牛了。

清晨，太阳刚从梨竹岭左则山脊出来，像牛车的轱辘那么大，像熔化的铁水一样艳红，带着喷薄四射的光芒，撩开了轻纱似的薄雾。

太阳越升越高，射出万道金黄色的光芒，浮在半空中的几片白云，霎时间被镀上了一层灿烂的金边，然后又被染成玫瑰色。一时，村头、雅屋、荡平三间大屋，三条向东的大道，繁忙极了。下地的，打柴的，赶圩的，断断续续。我们出发了，走在镶着绿边的地毯上，牛，一个跟一个，排成长龙，黄牛、水牛和谐共处，前呼“咩”，后应“嗬”，人跟在牛后，狗跟在人后，摇着尾巴，欢蹦乱跳，我的小牛夹在其间，去到旺坑陂头，一整天，我一点也不觉累。

放牛最好的地方是“佛头化”。那里草地多，稔子多；油柑子，糖梨子，随手可摘；山不高，很安全，放牛上山后自然是玩：下棋、抛石、打观、打狗、跳飞机、跳大海；有时烧泥窑，焖蕃薯等，放牛娃年龄相仿，志趣相投，没有男女界限，很好玩。

我喜欢看女孩子抛石子：先抛一粒接住放下地，又即时从地面拿起一粒抛向空中，接着又放下地，十粒石子玩遍，叫“下蛋”。

第二轮，用拇指与食指夹起一粒，抛向无名指与小指之上，然后重复一遍，无名指与小指上的石子放下地，叫“教飞”。

第三轮，“穿针”。先抛起一粒，立时用拇指与食指从地上夹起一粒，成圈状，让抛起的石子从中穿过，落地，这就需要较高的技巧，抛与落子的时间准确，最后收窝，将所有石子拨上手，接空中一粒，其间只允许失败一次。我常常站在旁边看到出神，自己也想玩。

以大的欺负小是常有的事情。有一次，我们一起烧泥窑。先是分工合作，一些人拾泥坯彻窑，一些人拾干柴，一些人去偷蕃薯。先将窑烧红，然后把薯放进去，最后用木棒敲打窑体，高温泥块塌下压在红薯上，约半个时辰，薯香喷喷，口水流个不停。

有个放牛哥煞有介事说，送了“窑鬼”才能吃。指派我，拿一块石子和一块木炭，送到水窝丢下，等到石子浮上来，木炭沉下去才能回来。我想都没想，赶紧找一个小水窝，规矩地送过去，不对呀？才想起自己上当受骗了。赶紧回来，可他们已将蕃薯吃光了。我很傻，很单纯，就象一碗清水一样，清澈见底。

有时，我们也会很团结。有一个中午，晴空万里，可是，到了下午，天色突变，狂风大作，黑沉沉的天就像要崩塌下来。一霎间，大雨就像天塌了似的，铺天盖地从天空中倾泻下来。突然的狂风暴雨，山水飞泄而下，很吓人。先前在山坑洗脚的女孩，即时跳上来，跟随大伙。有个年长的放牛哥，叫大家不要慌，向山边石屋靠拢，帽子大，个子高的站在中央，把蓑衣扯开来，矮小的同伴站在边缘，我们一起避雨，一起取暖，大家叫“盖帽屋”。人靠人，身俟身，等雷暴一过，即赶牛下山。我年纪小，又未经历过，很害怕，但哥哥姐姐们护着我，拖我过坑，直到陂头，我落汤鸡一样回到家里，妈妈拿着雨具正想出门找我。

母亲管束严厉，放牛的表现她一清二楚。有次玩疯了，忘记打柴。回家后，不给饭吃，要立刻上山打柴，我劂着嘴，一言不发，乖乖到附近山边，埒边胡乱砍上一把，松松垮垮，回来交差。后来，听到别人说起，我妈妈当时，可惜我饿，但又怕我懒，留着饭菜等我回来，“耕田人懒，能有餐饱吗？”母亲就用这种朴实的方式教育我，为我日后的生活和工作都有很大的影响。