我的美篇 《埠河鬼事》 火子物语

火子物语

《埠河鬼事》

作者 火子物语

　　故乡熟悉的传闻读起来倍感到亲切。

民国时期沙市码头

停泊在长江里划子

埠河鬼事

一．招魂

　　01，划子（上）

　　“漂子漂，宝塔照。漩涡水，鬼难逃。渡不渔，渔不捞。镯子到，姨妈笑。”假如你去过沙市（现在属于荆州市沙市区）二码头对岸的小镇埠河，给泊在江边的老“划子”们敬上一支烟，他们就会懒洋洋地打个哈欠，微笑着跟你解释这首童谣的意思

那时代，埠河街上名气大的有王家铁铺，周家药铺。二条南北和东西交叉的主路，当地富裕人家出资用砖渣杂石铺设，逢大雨天依然会泥泞凹凸不堪，乡下以种棉为主，而团结，三八沿江的一些村落则是"划子帮"的势力地盘.

　 埠河镇，在新中国成立后的一段时间里曾改名“北闸公社”，因为荆江分洪工程设于此地而得名。大约在上世纪八十年代初，又改回“埠河镇”了。

　　在早些年，尚没有如今的荆州长江大桥，小镇上的人们要过河，搭铁壳轮船，在早些年没有轮船，只能乘坐“划子”了。而这所谓的河，其实是长江。在长江边上长大的人，没有对母亲河的敬畏，只是把他当做一条普通的河。正如您身边的一方池塘、一弯湖泊般。所以，他们过长江，也便随随便便的被称为过河了。

　　“划子”是种狭长的小船，通常宽两米、深一米、长七八米，通体乌黑。埠河镇辖区内有许多村与长江隔堤相望，乡民靠水吃水，几乎每个临江的村里，都有几条“划子”，多者可达上百，而且以血缘、乡邻等关系为枢纽拉帮立派，规模惊人。甚至有几个村联合起来，组成的“划子帮”，代代都有掌舵的“瓢把子”。北洋军阀混战时，他们连湖北省督军王占元的粮船都敢“摸”——这“摸”，可不是一般人能做到，只有“划子帮”里的高手才能神不知鬼不觉的从督军船上卸下粮食。

　　当地人“划子”“划子”喊着，渐渐连操船的人也被喊作“划子”了。传闻划子与横行湘鄂的“哥老会”有关，传说总充满神秘，不过关于划子，还有不少规矩。

　　“划子”有三类，一是打渔，二是摆渡，三是捞尸。这三类人互不侵扰，打渔的不摆渡捞尸，摆渡的不捞尸打渔，捞尸的不打渔摆渡，正是前头歌谣中所唱到的“渡不渔，渔不捞”。究原因是老祖宗立下规矩：水上人家，吃不完河里的饭，理应知足。

　　打渔的“划子”，又叫做“渔划子”，通常俩夫妻组成。这类划子有个乌篷，篷里搁个烧煤的炉子，另外带上锅碗瓢盆油盐米酱，以及简单的衣服被子，就算一个漂泊的“家”了。寒来暑往的日子里，妻子摇浆，丈夫撒网，小船在风浪中摇摇晃晃，每网拉上来，多少都能收获几分希望。辛苦大半天后，他们就把船摇到对岸<沙市>，泊在码头边，等城里人前来买鱼。

　　我们的故事，从一个叫做曾宪云的“渔划子”开始。水里一搅、太阳一晒，曾宪云黑得发亮了，他又是个老实坨子，憨憨一笑，雪白的牙齿和黝黑的肤色煞是分明。在长江边长大的孩子们水性都极好，曾宪云更是出类拔萃，一个猛子钻下水，转眼就能窜几十米，浮出水面时，经常手里抓着一条大鱼。“这伢子，是条黑鱼托生，该吃水里的饭”。乡邻们都这么说。

　　大约在1948年夏，曾宪云刚满15岁，母亲半年前病逝。为了给母亲治病，父亲曾昭仁耗尽了家当不说，还背了一身的债。葬了母亲后，爷儿俩唯一剩下的，就是祖辈留下来的一条“渔划子”。曾宪云在母亲的新坟前大哭了一场，当晚就和父亲上了船。长跪灵前的守孝和缅怀，那对于穷苦人来说是奢侈品。逝者已往，活人的日子还要过下去。江中风大浪高，夜间视线不好，一般人很少出船，可爷俩欠着的那一堆债，总得还。

　　让人奇怪的是，自从曾家那个病怏怏的“老巴子”死了之后，这爷俩经常能捞个满船而归，且出船的时候均在晚上！长江边上的埠河镇，对中老年妇女有一种四分轻佻六分亲切的称呼——老巴子。每个老巴子，都是家人或者相熟的邻人嘴里调侃的产物。

　　大约三个月后，曾家父子在江边的名气越来越大，他们的鱼又大又新鲜，价钱又便宜，谁都爱买，爷俩的日子逐渐好过。时间一长，爷俩引起了划子帮二爷张士祥的注意。张士祥为人贪财好色，在小镇上的风评很是不好，可划子帮二爷的身份摆在那里，谁也不敢当面下他的脸，只好背后戳他脊梁骨：“这狗日，看见奶子就想摸，看见x就x”。

　　张士祥本是划子中的职业捞尸人，划子帮瓢把子陈太福赏识其识文断字，鬼点子又多，半年前提拔他当了二爷。之后，张士祥不再捞尸了，专门谋划“摸黑”，组织“水鬼”在沙市港口卸商船的货。有了地位，他更如发情的公鸡，走路时也精神了些许，半夜更没少摸寡妇的门。

　　出于好奇和眼红，张士祥盯上了曾家父子。悄悄观察跟踪了多日，张士祥终于发现了曾家爷俩的秘密：初一、十五晚上半夜时分，老曾和小曾就在自己家中神神秘秘地唱歌，腔调古里古怪，听起来像鬼哭。

　　江南水乡的村庄，不同于北方黄土地上的屯子。这里湖泊密布，水网交错，农居往往都是依水伴塘，房屋之间由条条田埂相连，田舍星罗棋布。一些比较近的两户人家，通常都隔着几个水塘，故而曾家父子的异常，少有人知。

　　张士祥本就是捞尸出身，胆子很大，曾家父子神神叨叨，哪能吓住他？寻了个月黑风高的初一之夜，张士祥特意喝酒消遣，等到子时，就乘着酒性偷偷摸到曾家门外，从门缝往里瞄。一见之下，大惊失色——曾老头在家摆了个小小的灵堂！

民国时期沙市对岸埠河镇

民国时期的沙市

02，划子（下）

　　旧时江南农舍，多是芦苇糊泥为墙，毛毡盖草当顶，两块木板做门，所谓“蓬门筚户”。墙常被老鼠打洞弄穿，四面喝风；房顶遇大雨就漏水，漏点毫无规律，屋里的人得不断地移动家具，以免被淋，若是半夜下暴雨，人根本无法睡，东挪西移，辗一夜的床；门自然也关不拢，人无论怎么抵（念“嘚”），稍微松劲，两扇门就自然开了缝，还伴随着“吱”地一声，仿佛在嘲笑人的无能。

　　曾家父子在屋内点着三只白蜡烛，门缝既大，屋内又亮，所以张士祥能一目了然。

　　屋内正中，是一张破破烂烂的八仙桌，三只白蜡成直线搁在桌上，约莫一尺宽，烛芯烧得哔哔啵啵响。蜡烛前面有半截白萝卜，萝卜上插着三只香，香貌似初燃，烧得不深。蜡后面摆着一张灵位，灵位旁是一副遗相。曾家爷俩则背对大门，低头跪在八仙桌前。

　　张士祥正觉得奇怪，即便是祭奠曾家死去的老巴子，也没必要搞这么神秘，待他细瞧，心中更是一紧：遗相哪里是曾老巴子，分别是个风姿卓越的少妇。少妇眼中笑意盈盈，正含情脉脉地看着他。灵位上也不是写的“故先考曾老安人之位”，而是“红衣女之位”！

　　正疑惑间，曾家父子突然站起身来，两人分别取了一只香点燃，围着八仙桌转圈，曾老头面色木然，口中念念有词，如泣如诉“呜呼哀哉，魂兮归来……啊……啊……漂泊无依，吾将而埋……呃……呃……莫去东山，东山路窄……呜……呜……莫赴南疆，南疆伤怀……莫奔西域，西域途塞……”

　　“叫魂。”张士祥头皮发麻，没想到老实巴交的曾昭仁居然会“叫魂”。他早年见师父叫过，江中经常淹死人，大户人家的公子小姐们出了事儿，亲人们请“划子”捞出死者，还会求专业的和尚道士做场法事，把游魂叫回来，以求死者之魂魄别在江中迷路，受鱼咬虾蜇之苦。穷人们请不起高僧妙道，就会哀求懂点行的“划子”代劳。这类事儿，大多由常年捞尸的老划子胜任，张士祥的师父就是比较擅长的一个。

　　划子们既是农民，又是渔民，“叫魂”只是客串，远不及和尚道士们的程序繁琐细致，无甚高雅——所以后来，即便一般人家也不信任划子了。张士祥也曾好奇地问师父，您这叫魂的方法独门绝类，是不是自己瞎编的。师父暴怒，说你懂个屁，和尚道士那套才瞎子扯蛋忽鬼，老子们这是老祖宗传下来的，叫做巫术！

　　忽，意思是欺骗。楚人好巫，历代相传。张士祥的师父既然都用了“瞎子扯蛋忽鬼”，足以表示他老人家对和尚道士们的严重不屑了。但关于“招魂”，他自己也是个半吊子，某次喝醉了他说漏了嘴：“叫了这么多年的魂，老子都不知道回来一个没。”

　　“这女子看起来好眼熟。”张士祥虽然看不起师父，可弄明白了曾昭仁在叫魂，倒也安定了些，心想这曾老头念叨的词儿，倒是比师父完善，好奇之下，他倒是竖起耳朵仔细听，“一开东方甲乙木啊，二开南方丙丁火……三开西方庚辛金啊，四开北方壬癸水，……五开中央戊已土……吾唤魂魄归来兮啊，向着昊天招亡灵……风冷水寒岂忧虑啊，华屋锦缎享康平……魂魄去时十六两啊，归来尚余整一斤……”

　　“风冷水寒岂忧虑，华屋锦衣享康宁”，张士祥听见这两句，差点笑出声来，师父当时教他的是“分冷水还骑油驴，花舞经意想看你”，且做了翻解释，说“人死江中，骑着油驴子就能分开冷水，你想想，油是附在水面上的，驴子又会游泳，喝油的驴子游得多块啊！花舞经意想看你，就是说，花开非常美的时候，亲人们就想亡魂了。”张士祥心想，师父念得乱七八糟支离破碎，要能把魂叫回来，那还真出了鬼！

　　曾老头的爷爷是个酸秀才，肩不能挑手不能提，教出来的孙子还有模有样啊。张士祥心想，不用猜，曾老头屋内这个亡魂，是江里的“漂子”。

　　“漂子”，是小镇人们对溺亡者的称呼，大意指漂在水中的尸体。早些年间，捞尸者将漂子“接”上岸后，倘若无人认领，官府会出面给捞尸人一定的补偿，就地火化，骨灰扫入江中。如果捞尸人心地善良，不在乎那点小钱，也可以寻个地方，将“漂子”埋了。中国人讲究入土为安，这样做能积阴德。

　　只是埋漂子有点麻烦，江北沙市是个商业城市，不好寻空地？江南每个村都有划定的坟地，村民们绝对不会允许把漂子埋在祖宗身边，倘若埋在沙滩上，涨水的时候一样会把尸体冲走，如此反而得罪了漂子……如此种种，故而想做好事，都得小心翼翼不被人发现。在乡间还有这样的传说，既然埋了漂子，就得对他/她负责。淹死之人，游魂还在江中，得把他/她召唤回来，引入灵位。如果他/她身前有没尽的心愿，需帮他/她完成。

　　“没几分道行，别惹神鬼之事。”张士祥的师父曾这样告诫他：“官府的老爷是公门中人，自有神灵庇护，他们如何处置漂子，咱管不着。”

　　“咱对漂子尽心相帮，会不会有回报呢？”张士祥也问过师父。

　　“万物皆有灵性，不愁不报答。倒是人鬼殊途，音信不大对称。他们的报答你也要受得住唦！”

　　“报恩有个耸个受不住啊？”

　　“你苕吧，要是猫报答你，请你吃老鼠，你吃还是不吃？不吃猫还以为你瞧不起它！它哪里知道你不喜欢吃？你要是图回报去帮漂子，漂子的报答更几吧邪乎，没准把你自己搭进去！”

　　“哦。”张士祥似懂非懂点了点头。

　　“少想这些割卵子敬神的事情，得罪神，还疼死人。”谈话在师父一句经典俚语里结束。

　　忆起往事，张士祥倒是有几分豁然开朗：曾老头肯定是穷怕了，跟漂子做起了交易！这老东西，明明是打渔的，居然敢捞尸偷埋，还叫魂。也不知道把漂子埋在了哪里，坏咱村里的风水！老子明天就带人去寻。

03，捞尸（上）

　　张士祥猜的没错，曾昭仁的确是跟漂子达成了协议。

　　三个月前，曾昭仁在妻子下葬后的当晚，就跟儿子下了河。夜晚出船有危险，可家中实在穷得没办法，现在正是捕鱼旺季，多一网是一网。父子二人在江中颠簸了大半夜，收获却不多。

　　曾老头望着船中一堆小鱼，无奈地叹了口气，吩咐儿子转舵，打算返航算了。这个点回家已经不必了，父子俩打算将船靠在江南岸边，马虎休息。

　　就在曾宪云掉头的时候，他看见从宝塔湾方向的水面上漂过来一个人，女人。少年曾宪云还未曾在划子上见到漂子，吓得哇哇叫。更诡异的是，那女人径直向他漂来，速度相当快。

　　曾宪云慌了神，双手一抖，渔划子在水中打起了转：“爹，有漂子！”

　　“有什么好惊吓的。漂子漂，宝塔照。漩涡水，鬼难逃。你小时候就念过。别理她，咱们是打渔的。摆渡的不打渔，打渔的不捞漂子。”曾老头还沉浸在今晚的郁闷中。

　　宝塔湾，又叫宝塔河，漂子多，很正常。宝塔河，得名源于坐落在象鼻矶上的万寿塔，人们把水边突出的岩石或石滩叫做“矶”。象鼻矶，可以想象出它的样子——一块狭长突兀的地域，如巨大的象鼻砸入江水中，整体看上去，仿佛一个小小的半岛。在象的鼻端上，矗立着一座高约40余米的宝塔。此塔建造于明朝嘉靖年间，袭爵江陵的辽王朱宪以祝父皇“万寿”。

　　长江两岸的人都知道，宝塔河是个死人坑，年年淹死不少人。更邪乎的是，以塔为始点向江中辐射，周围数公里内水域里死者的尸体都能在这里捞出来。有时一捞十几个，用白布铺着，在沙滩上列成长长一条。漂子们脸色乌青，嘴唇惨白，有的被水泡的浑身浮肿，非常渗人。老辈的人说，那地方捞出来的“漂子”，修三峡大坝都够了。

　　“天王盖地虎，宝塔镇河妖”，在宝塔河并不是笑话。划子们很清楚宝塔湾附近江水的诡异，有人说水里有河妖，也有人说河里有冤魂，万寿塔内供奉的菩萨也压不住等等。

　　“爹，我双手发麻，划不动浆。”，曾宪云几乎要哭出来了，他明明想把船传划到江南去，却不知怎么搞的，船向江北宝塔湾越靠越近，小时候听过的鬼事齐齐涌上心来。而那漂子，已经近在船边，沿着船转悠。

　　曾老汉也看出了蹊跷，江里的漂子向来是脸朝下，背朝上，通常泡得浮肿。眼前的这个女漂子却是脸朝上，面色红润，身材窈窕。曾昭仁仔细打量，女子穿着一身裁剪得体的红色旗袍，双手持蓝色小包合在胸前，脚上是一双漂亮的白皮鞋，仿佛躺在水中睡着了一般。

　　“唉，生死都有命，我知道你不甘心，可我就是个打渔的，找我也没用啊。”曾老头换下儿子，一边摇浆一边对那女子念叨：“要不我去找人，接你上岸。”曾昭仁谨记祖辈的教导“渔不捞”，打渔不捞尸。另外，他船上也没有“接”漂子的工具，那玩意“漂划子”上才有。

　　漂划子比渔划子窄小，设有两对船桨，船轻浆大，速度是渔划子的几倍。漂划子的人员构成基本是兄弟档和父子档，在江上的主要工作是救人和捞尸。漂划子们的水性在所有划子中是最牛的，救人的时候，他们会在身上系一根既细且牢的绳子，绳子的一端绑在船上，下水后，很快游到溺水者的身边，把对方攥回来。

　　捞漂子，先要烧纸点香，以拜江神。打捞也分两种情况，浮在江上的漂子，用绑着三爪铁钩的长竹竿勾到船边，以绳子系住其手，拖到岸边，让逝者亲属去“接”。漂划子们忌讳“尸上船”。如果逝者亲属不忍铁钩抓、水中拖，便以钱财疏通。漂划子们如果接单，在船上除了烧纸燃香，还要加设香案，摆上江神之位，先祷告一番，才下水把尸体“接”上船。尸体“送”上岸后，划子们要在船上先谢神，才能撤香案。

　　沉在水里的漂子就比较麻烦了，除了焚香烧纸的仪式，还得下水寻。要价也高，通常是家属先付一笔钱，尸体上岸后，再给另外一笔钱。

　　曾昭仁的划子上既没有纸钱，又没有香纸，更没案，吃水上饭多有讲究，他哪敢造次捞漂子？

　　以前遇到“漂子围船”，曾老汉念叨几句，也就划开了。他为人善良，还没到岸边就大叫那些漂划子去捞人。江边常年累月都会有漂划子，冬天也不例外，他们的一单事儿，比如捞了个贵人，有时能让渔划子忙上半年。

　　可是这次，渔划子却走不开，无论曾昭仁怎么用力，划子始终在江面上兜圈，女漂子紧紧挨着他的船。少年曾宪云又怕又气，用竹竿将那女漂子狠狠捅了一把。

　　“不要。”曾老汉想制止已经来不及了，那女漂子被捅开了三四米远，仿佛遇到什么阻力突然停了，然后弹簧一般，加速冲船而来。

　　“漩涡水！”曾老汉大惊，不知何时，江面刮起了风，此刻越来越大，水中突然形成了面积大约有三四十平米的大漩涡。小划子不受控制，慢慢划向漩涡中心，几乎要翻船！女漂子则紧随其后。

　　宝塔河的漩涡水并不少见，长江中心水流本是自西向东，湍急的江水突然被象鼻矶拦腰狠狠一挡，就会顺着弯刀般的象鼻出现自东向西的流向，遇到大风，水流更是杂乱，漩涡一个接着一个。两岸的孩童都会唱：“宝塔河，漩涡多，一千八百个，狗害怕，鸭哆嗦，要是掉下去，咕咚就没了。”

　　曾宪云在嘤嘤呜呜的冷风中感觉到了死亡的威胁，带着哭腔大喊“红衣姐姐啊，是我不对，我不该用竹竿捅你，求求你放过我们吧！我们接你上岸！”

　　女漂子仿佛听懂了这句话，曾宪云分明看见她脸色微微笑了笑。接着，风渐渐变小，漩涡也慢慢消失。江面静了下来，女漂子依旧挨在船边。

(图为民国时期沙市宝塔河)

04，捞尸（下）

　　“半夜不见漂，见漂跑不掉。”曾老汉听祖辈们说过，要是在半夜子时运到漂子，能躲就躲，实在躲不过，是劫是缘，就看天命了。既然儿子许了诺，咱人穷也不能志短，接她一次便是！

　　“爹，我……”曾宪云见父亲脸色阴晴不定，嗫嗫喏喏。

　　“这事怪不得你，今晚也是我执意要下江。来，咱爷俩先跟江神磕几个头，再把这位姑娘接上船吧！”

　　曾宪云将女子搬上船时，依稀看见女子又笑了笑。多年后，他回忆起这件事，说那女子只是跟他们父子“瘊脸”。瘊，念一声，“瘊脸”意思是做恶作剧，让人脸上长出“瘊子”，不痛不痒，却能吓人。小镇上的人互相开玩笑，也称“瘊脸”。女尸与曾氏爷俩“瘊脸”，并不是要他们做替死鬼。水乡人家历代相传，淹死鬼都会找个替身，才能顺利投胎。“如果女子真要我们的命，那晚阎王爷就会把我们爷俩给收了。”曾宪云无限感概。他的父亲曾昭仁却另有看法：“也许她良心未泯，只要一命，不愿意伤两命。”

　　既然将漂子接上岸，就得按老祖宗的规矩，有始有终。父子俩选了块地埋了女子，二人发现女子包内有张小洋画（照片），便偷偷请摆摊的画师临摹了一张，当做遗像，因不知其姓名，故在灵位上写得是“红衣女”。每逢初一、十五半夜子时，就在家中设香案，给女子“叫魂”。初一是接女子上岸的日子，十五是满月，阴气盛，亡魂感知力强。

　　漂子入土为安、允诺为其招魂，埋他/她的人还要向其“求”点事儿，既然你帮他/她，他/她也必然要回报你，如此方两不相欠，正所谓今生债今世了。当然，人的欲望不能太高，要是人想要黄金万两，良田千顷，漂子办不到，没准会认为人是不想让他/她早日超生，从而纠缠不休。

　　什么都不求呢？也不行。那样漂子有亏欠，也会跟着人。

　　曾老汉听祖辈说，很久以前，有捞尸人求漂子送点财，结果从江中捞出一箱子元宝；也有老光棍向漂子求媳妇，后来在江中救了个轻生的漂亮寡妇，结成良缘等等。曾昭仁敦厚，不敢做太多奢望，就求漂子让他们父子多打点鱼。

　　说也奇怪，此后两父子每晚打渔都能满载而归，江里的鱼儿仿佛被人驱赶一般，忽忽直往网上撞。虽然这段时间是农历上的渔期，可父子的收获也太喜出望外了。

　　曾老汉的先祖是从外地逃荒来的，爷爷还是个秀才，曾教过他一些古里古怪的东西，他从来都没当回事。爷爷还留下本破书，残全不全，说今后必有用处。给红衣女叫魂，实际上曾老头心里根本没底，总之依葫芦画瓢，答应人家的事情，认真做便是。神鬼不欺，心诚则灵，就算办不成，尽力就行。

　　15岁的曾宪云却对父亲的行为却表示不理解，每月折腾，不见任何动静，是不是这法术不灵光？对打渔收获颇丰一事，他以为一是运气，二是勤劳。

　　就在张士祥偷窥完悄悄溜走后，曾昭仁父子在家却起了争执。

　　“爹，咱们答应她的事情也办了，现在咱把欠乡邻们的钱也还了，我看就别在搞这歪门邪道的玩意了。”曾宪云劝父亲：“被人发现了也不好。”

　　“儿啊，做事要有始有终，咱把她的魂没有完全叫回来，哪能半途而废了。”曾老汉道。

　　“可是爹，你怎么判断她回来没？”

　　“如果回了，布上应该有脚印。”

　　原来八仙桌后面的地上，还铺了一块宽三寸、长一尺的白布，布下垫着层湿润的细沙。布是那种质量非常差的粗麻布，小镇的人只在戴孝的时候才穿。

　　“有了脚印，魂才算回来吗？”

　　“嗯。”

　　“爹，你看，好奇怪，这布上有印，不是脚印，倒像是个圆圈。”曾宪云眼尖，突然发现白布上有异样。

　　曾老汉拿根蜡烛蹲下身，也觉得很怪：“这分明是个手镯印，跟书上说的不对啊！”

　　“爹，你记不记得，我们埋那个女子的时候，她右手上也有个深深的圆圈印子，倒挺像个镯子印！”

　　“手镯，手镯，难道她是想让我们帮她找镯子？”

　　“可我们没见到过她的镯子啊，怎么找？”

　　“嗯……无论如何，我们还是得试一试。唉，这姑娘也可怜……如果她有这执念的话，只有两种情况，一是她淹死后，在江中被人发现，那人取走了她的镯子；二是……”曾老汉顿了顿，不愿意说下去了。

　　“是什么啊？”曾宪云忙问。

　　“别人贪图她的手镯，故意将她推入江中淹死的！”

　　曾老汉说完这句话，不知从哪里灌进屋一阵怪风，吹得蜡烛明明灭灭，那女子的灵牌摇摇晃晃几乎要倒下，遗像也上下晃动，打得八仙桌啪啪作响。

　　“爹，我怕……”曾宪云背脊骨一阵寒。

　　“儿啊，咱不做亏心事，有什么好怕的，明天咱爷俩就去找镇上的黄瞎子算算！”曾昭仁其实也有几分心虚，黄瞎子有神通，能“过阴”，不一定能找阳间的镯子啊！

05，渡鬼（上）

　　翌日一大早，曾氏父子就出门了。

　　张士祥则和歪脖子村长带着几十个精壮汉子，提着木棒铁叉，去了曾家。

　　乡下人都喜欢看热闹，传说曾老头跟漂子做交易，婆婆妈妈顿时非议四起，一路颠着小脚跟去看稀奇。一群光着屁股的毛孩子在人群中猴子般窜来窜去，口中念着童谣“漂子漂，宝塔照。漩涡水，鬼难逃。渡不渔，渔不捞。”

　　好斗的人群咋咋呼呼走到曾家门口，却没看见曾家父子，不少人感觉扑了个空，怏了一半的劲。

　　张士祥提议把门砸开，却引起了众人的不满。

　　在乡下，强行砸开人家的大门是件非常恶劣的事，其性质基本等同于刨祖坟。楚人敬鬼，家家户户堂屋（客厅）右上方的墙上，都挂有先祖遗像。若是亡人去世不过三年，遗像和灵位就供奉在正上的“春台”上。“春台”是一种狭长的方形桌子，类似于书桌。

　　所谓“进门叫人，过水拜神”，谁家都有亡灵保佑，外人都不可轻犯。如果谁有事情去找某家主人，即便人家蓬门虚掩，也要在门外大声喊“家里有人吗？”听见回音，并得到允许后，方可推门而入。

　　即便曾老头私埋漂子坏了村里风水，大家占着理儿，也不能砸门。有人说要等曾老头回来，也有人说不如派人去找。几个心肠比较软的婆婆则叫唤着自家儿子“小三子，找漂子就找漂子，可不能搞砸人家大门啊。”“啧啧，砸门，那就是捅人家先人，雷公要劈的。”

　　正吵闹间，又有几个顽劣的小孩不小心被挤得掉进了曾家门口的水塘，哭喊着胡乱扑腾，岸上几个眼尖的汉子赶紧跳下水救孩子。一时孩子的哭声，落水孩子母亲的训斥声，婆婆们的议论声，水里的噗通声，响作一团。

　　“一群苕货，”张士祥气得直摇头，他对村长反复讲解要砸门，“漂子多埋一刻，村里就多一刻的危险”“在咱村，您就代表衙门，代表公道，不必忌讳。”歪脖子村长被灌了几两迷魂汤，也就点头同意，“能不砸尽量不砸，叫王癞子把锁撬开。”

　　王癞子，村中名人之一，是个外来户，这小子不知从哪里学的一手歪本事，什么锁都能捅开，偷鸡摸狗的事儿没少干，乡邻们都不喜欢这人，他却跟张士祥比较亲热。

　　曾家门上的破铜锁，被王癞子用竹签几下就给捅开了。

　　“门都开了，就进去找吧。”村长扭了扭歪脖子发了话，乡民们便觉得自己是在给公家办事，不会沾晦气，精神又振奋了。

　　一群人翻箱倒柜，很快就找出了那女子的灵位和遗像，原来曾老头把它们藏在破柜子顶上。

　　“二爷，就这么两个玩意？”王癞子听张士祥私下说，曾老头向漂子求了不少袁大头，他今天就是奔着银洋来的，结果连跟毛都没寻到，便心有不干。

　　“大家注意了！”张士祥清了清嗓子，向叽叽喳喳的人群喊道，“我们必须要把漂子找出来，不然麻烦会很大，漂子要找替死鬼，没准谁家的孩子就会掉进水塘！”

　　村民们最担心的就是自家孩子，小镇每年每个村都有孩子被淹死。张士祥如此一说，大家对曾老头的同情心顿时锐减。

　　漂子很快就找到了，就埋在曾家后院的大柳树下。一个汉子发现柳树下泥土有翻动的痕迹，随手挖了几锹，还真发现个篾子。篾子，是水乡村民们用秸秆或者竹子劈成薄条后，编织成的类似席子一样垫子，平时用来晒粮食。有些穷人家，也用它裹尸体充棺材。

　　曾老头父子俩胆小，估计埋尸当晚害怕动静太大引起邻居注意，或者担心埋在他处被人发现，就偷偷葬在这儿。

　　女漂子被几个胆大的汉子挖出来，铺在一块木板上。尽管漂子的脸上沾满了泥土，却丝毫无损其容颜。婆婆妈妈们不禁再次议论“多标致（漂亮）的姑娘啊，不想就这么死了。”“曾老头对这漂子还算仁至义尽了。”“谁会把死人埋在活人住的房子边啊，这曾老头真是迂子（迂腐的人）。”

　　既然已经找到了尸体，对于如何处置，大家很快达成了共识——烧。

　　对于来历不明的漂子，谁都不愿将其尸身留在村里，以免沾到晦气。即便要烧，也得抬到江边。

　　在张士祥的指挥下，众人拾来各种“材货”（干燥的木枝和稻草等，统称材货），在江边搭起了高高的“火床”，然后把漂子搁在上面。

　　烧漂子时，点火人是个关键角色，俗话说鬼怕阳气旺盛的人，倘若是一般人干这事，被漂子的冤魂缠上，轻则大病一场，重则死于非命。另外，点火人还得对漂子烧几张黄纸，口中念几句咒语，将其“恭敬”送走，愿他（她）的灵魂早日归乡。

　　点火这事儿，以前张士详干过不少，这么些年也没出岔子。他跟往常一样，先烧了几张黄纸后，然后围着漂子唱丧歌，声音凄切“魂兮魂兮啊，且快归去……即刻上路啊，莫在犹豫……他乡再好啊，故土难离……”

　　村民们均远远在边上看着，有种既兴奋又焦虑的感觉。胆大的顽童，则用古怪的腔调学张士祥唱歌，也绕着圈子走，让人想笑，却笑不出。

　　伴随着歌声，张士祥从怀中摸出火柴，想划燃去点铺在漂子身下的干草。

　　不知怎么回事，张士祥的手总是打哆嗦，划不燃火柴。或者刚刚窜出点点火苗，江边就刮来一阵风，给吹熄了。

　　“老张，是不是舍不得啊。”一个闲汉子实在忍不住这古怪的场面，大声戏谑道。闲汉的话显然让紧张的气氛缓和了不少，不少人笑出声来，“可能这漂子太漂亮了啊。”“老张，干脆你认个干妹妹，把漂子接回家。”

　　“我日你妈。”张士祥骂道，接着冲一个瘦子大喊，“蒋福清，你笑你妈个逼，跟老子来，点火！”

　　被唤作蒋福清的人本来就矮，听见这话，更是萎靡了一半，嗫嗫嚅嚅：“我是个摆渡的，又不会送魂。”“妈的逼，你少装怂，渡划子既渡人，又渡鬼，以为老子不知道！”

民国时期沙市中山路洋楼

蒋福清真是摆渡的，他的划子，称为“渡划子”，型号比渔划子和漂划子都要大，一次约能乘坐十几个人。并不是所有人都能操作渡划子，江中水急浪大，渡划子们仅凭两只小浆和一根竹篙，就担负起了全船乘客的安危。若是对江水不熟，谁也不敢轻易接过那根竹篙，蒋家世代摆渡，积累了丰富的经验。

　　关于蒋家渡划子渡鬼之事，村民们也大致听说一二，不知真假，张士祥居然在大庭广众之下提到这事，让蒋福清很是不满。

　　“渡鬼”是蒋家的忌讳，那还是蒋福清年轻时遇到的事儿。

　　二十多年前的某个晚上，大约在凌晨三四点钟，正在划子中酣睡的蒋福清被人摇醒了。渡划子不同于其他划子，一天二十四小时都要有人在渡口守着。“吃了这碗饭，就得老实干。”老人们如是说。任何时间都可能有人要渡河，譬如镇上大户人家的老爷生了急病，半夜要去沙市求医问药；或者某人在沙市惹了事，要回江南避难等等。对于船客，渡划子们是不问任何缘由的。

　　在白天的时候，渡划子通常要聚齐一船的人才会起航，一是省点力气，二是多收点钱。到了夜间，因客人零零散散，渡划子会委婉地让客人先等等。如实在等不到拼船的人，那么划子会和船客稍作商量。通常是加点钱，事儿就拢了。

　　夜间摆渡不同于白天，江里风险大，故而渡划子也有讲究：风不渡，雨不渡，雾不渡。蒋福清被摇醒的当晚，江面上便是一片大雾。

　　客人是个年轻的学生，眉目英朗，穿着一身得体的蓝色中山服，蒋福清在迷迷糊糊中，见那学生面容急切：“大叔，我有要紧事去江南，你帮个忙吧。”

　　“伢子啊，江上起大雾，是诸葛武侯爷爷要找曹公借箭，咱们不能去参合的。”蒋福清揉了揉惺忪的双眼，对那学生道。

　　“大叔，我求求您了，天亮前我一定要去江南，真的有很重要的事情，要不我给你两个银元，我只有这么多了。”那学生苦苦哀求。

　　摆渡人寻常见到的都是串钱，有些乡亲过江，只是口头上记个账，等到秋收的时候送点粮食，就算抵了船资。银元对蒋福清来说，还是很有几分诱惑。

　　学生见蒋福清不吭声，再次劝道：“大叔，咱们跟武侯爷爷请个方便，成不？”

　　“嗯……行吧。”蒋福清终于答应了。

　　跪在船上向江面磕了几个头，又祷告了几句，点燃三只香插在船头后，蒋福清才点了点竹篙。划子轻轻离开了渡口，驶入了茫茫大雾中。

　　“记住，在江中不要说话啊。”蒋福清差点忘了这出，赶紧提醒那学生。

　　据说夜间江面上起大雾的时候，有许多孤魂野鬼游荡其间，倘若他们听到人的声音，会飘到人的跟前，还会把划子推来推去在江中转圈。蒋福清从父亲手中接过划子之前，父亲已在各种情况下都训练过他。饶是如此，在大雾中行船，蒋福清依旧不敢大意。

　　借着船上的罗盘和船头三支香，蒋福清顺利把学生送到江南。学生也信守承诺，给了他两个袁大头。只是学生走的时候有几分古怪，仿佛是飘下去的，而且他一下船，几步就没影儿了。

　　摆一次渡就赚了两块袁大头，蒋福清还是很高兴。他打了几个呵欠，见天色还早，就把船靠在江南，又歪进篷子里睡了过去。

　　蒋福清再次醒来的时候，发现几个要渡河的乡亲站在他船上，笑嘻嘻地看着他。他正觉得奇怪自己有什么好笑。其中一个乡亲说话了：“我日你老蒋，睡觉拿着两块泥巴，笑得跟苕逼一样。”

　　“泥巴？”蒋福清一愣，低头看手中，不觉头皮一紧。昨晚明明收了两个袁大头，怎么变成了两块圆圆的干泥巴？

　　“你们……”蒋福清心念陡转，是不是这几个人把自己的大洋拿走了，给换了两块泥巴，转眼想又不大可能。大家乡里乡亲，没人会偷他的东西，即便他们偷了，也不会继续在这里逗他的乐子。

　　“老蒋，是不是被鬼迷了？”另一个人笑道，“许多游魂就喜欢搞这恶作剧，变点小玩意忽（忽，骗的意思）人玩儿。你昨晚在哪里睡觉？”

　　“我昨晚，在江北沙市那边睡，半夜有个学生要渡江。”蒋福清努力回忆，却想不起细节。

　　“那就是了吧，我说老蒋遇到鬼了。”一个胖子对其他几个人道，相当自信，接着安慰蒋，“还好，那学生没把你弄到江中淹死。”

　　“就算是鬼，也有规矩好吧。咱不犯他，他不犯咱。如果没了摆渡了，这些鬼就过不了江！对吧，老蒋。”另一个乡亲道。

　　蒋福清实在不明白自己遭遇了什么，祖辈都说除了水鬼，其他鬼都怕水，如果他们要过河，要么请人背，要么求船家渡。

　　是不是真遇到了鬼，蒋福清在船上纠结一整天。直到快黄昏的时候，有几个学生抬着口棺材到江边，求蒋福清把他们渡到江南。

　　渔不渡，渡不捞。无论是人是鬼，要过江只能找渡划子，蒋福清没理由拒绝。但见到逝者遗像，他还是大吃一惊，棺中人分明就是昨晚的学生！

　　“那学生是革命党，跟着国父孙中山的，死在战场，临死前说想回到家乡。”多年后的一个晚上，蒋福清和张士祥两人的划子靠在一起。夜间无聊，两人就躺着吹牛，说自己遇到过的怪事，蒋福清详细地说起那天的遭遇，还有几分感慨，“我把棺材送到江南，没要学生的钱，后来死者的父母到江边感谢我，硬塞了两块大洋，他们家是地主，说儿子托梦告诉他们，欠我的钱，鬼也不欺人啊……”

　　蒋福清胆小，自从捏着黄泥巴睡觉傻笑被人奚落后，此后有人问他渡鬼真假，他都闭口不谈，唯一的一次，就是那晚喝了点酒，跟张士祥讲过。现在张士祥旧事重提，还要他去烧漂子，他不好拒绝，也不敢拒绝。

　　因为蒋福清见过这女漂子，她曾是他的船客，她的死，多少跟蒋福清有关！

欠我的钱，鬼也不欺人啊……”

　　蒋福清胆小，自从捏着黄泥巴睡觉傻笑被人奚落后，此后有人问他渡鬼真假，他都闭口不谈，唯一的一次，就是那晚喝了点酒，跟张士祥讲过。现在张士祥旧事重提，还要他去烧漂子，他不好拒绝，也不敢拒绝。

　　因为蒋福清见过这女漂子，她曾是他的船客，她的死，多少跟蒋福清有关！

07，手镯（上）

　　张士祥是个痞子，蒋福清不敢得罪他，只好硬着头皮走上前。

　　“日你妈逼，硬要老子吼几句吧。”张士祥数落几句，和蒋福清一同走到漂子身边，把火柴递给他，“老子这几天手臂时不时发麻，也不知道耸个事，你点！”

　　蒋福清非常后悔自己前来看热闹，他的划子本来靠在江北，这个时间段没啥渡客。他见江南这边熙熙攘攘，以为有啥稀奇看，就把划子摇了过来。没想是烧漂子，而且是烧一个他认识的漂子！

　　“姑娘，对不起，不是我故意的。”蒋福清在心中默默念叨，哆嗦划燃了火柴。

　　就在他把那女尸身下的秸秆点燃之时，女子的右手突然伸过来，一把抓住了蒋福清点火的手腕！

　　“妈呀！不关我的事，不关我的事！”蒋福清被那女尸一抓，吓得魂飞魄散，一屁股坐到地上，身体抖如筛糠。女尸的身体被带得一歪，却依旧狠狠抓着。

　　“活人还怕死漂子？老子就不信了！”张士祥冲上前，使劲去掰那女尸的手，想把蒋福清解救出来。更怪的是，那女尸仿佛知道张士祥会过来一般，左手一伸，又抓住了张士祥！

　　火一经点燃，借助风势越烧越旺，那女尸下半身还在火中，烧得噼啪响。上半身却趴在张士祥和蒋福清身上一般，两人拼命挣扎，居然将女子慢慢从火中拖了出来。

　　“姑娘，你报仇也找张士祥啊，你的镯子是他拿走的，不关我的事啊！”蒋福清大哭大喊，着了魔一般。

　　围观的人群被这突发的异事惊呆了，不知该做什么，先前模仿张士祥唱歌的孩子更是吓得哇哇大哭。

　　“不能烧啊，不能烧啊！”正在这时，曾老汉和他的儿子曾宪云赶到了，爷俩的身后跟着两个穿制服的警察。

　　“先灭火，把尸体跟人分开！”警察吼道。

　　警察的到来让人群安心不少，几乎被吓呆了的村民们七手八脚上去，想把张士祥和蒋福清从尸体手中解开。

　　也不知怎么回事，那女尸指力惊人，大家怎么掰都不行。曾老汉走上前，对那女尸说：“姑娘，我们知道是谁害你了，黄瞎子说‘弯弓草头王’，我琢磨出来了，弯弓是张，草头王是蒋，你的镯子肯定也在他们手上。衙门来人了，会给你平怨的。”

　　说也奇怪，那女尸听到这些，“啪”地一声，双手都松开了。

　　蒋福清的手腕都被捏青了，在警察的询问下，他一边哭一边说，总算讲清楚了事情的来龙去脉。

　　大约半年前，张士祥还没当上划子帮的二爷，主要职业是在江边捞尸，偶尔偷偷在沙市码头卸商船上的货。因蒋福清老实，张士祥晚上“摸黑”的时候，就让蒋福清替他看着划子。摸到东西，张士祥就变卖成钱，买点小酒，割点猪头肉，请蒋福清宵夜。两人的关系，不自觉间亲热了起来。

　　某晚七八点钟，天色刚黑头，江上就起了大雾，张士祥溜到洋人的船上摸黑，结果不但没啥收成，还被狼狗咬了口，幸好他及时跳到江中，才侥幸逃脱。等他一瘸一拐走到自己的划子边，见蒋福清的划子上坐着一个人，女人。

　　蒋福清告诉张士祥，这女子从四川来探亲，要渡江去江南，他们谈好了价，因为蒋福清担心自己过江时，张士祥的划子没人看着，所以就等了会儿。

　　张士祥细细打量了那女子一番，觉得对方长得真是好看。另外，他也判断出女子很富有，光她身上的衣服，恐怕就值好几个大洋。女子显然很谨慎，并没有穿金戴银，不过估计她没啥社会经验，锦衣夜行，手上还带个镯子。那镯子在月色下泛着柔和的光，定不是俗物。另外，女子身边有个小箱子，手里还拿着个小包包，不用猜，箱子里有金银洋元，包里只是些零散钱。

　　“肯定是哪家大户的姨太太，卷了钱财想跑路，白天太引人注意，所以才晚上开溜。”张士祥在心中猜测，“没准这妞的情人就在江南等她！”想到这儿，张士祥也不点破，对蒋福清笑笑：“不错啊，老蒋，这家大妹子肯定许了你不少好处吧。这么大雾，你也出船。”

　　“渡人渡己，嘿嘿。”蒋福清也憨厚笑了声，“士祥哥，你回来就好了，我开船了啊，明天请你宵夜。”

　　鉴于江面上的大雾，蒋福清依然是先祷告一番，再点燃三只香插在船头，才荡开划子。

　　也许是因为女子允诺给五块大洋，让蒋福清忘乎所以了，甚至没提醒她在大雾中无论看见什么，都不要大声嚷嚷。

　　划子刚钻到雾中，就出事了。

　　一只巨大的黑影从江面窜过，女子大惊，以为遇到鬼怪，大喊：“船家船家，有怪物！”蒋福清想制止，却来不及了。怪兽听见响动，朝划子直冲过来。它掀起巨浪，几下就将划子拱翻了。

　　这怪兽，说穿了根本不值得可怕，江猪子（河豚）而已，宝塔湾周围中经常有漂子，江猪子喜欢吃死人，所以在这一带出现得很频繁。在划子间流传着这样的故事：有些成了精的江猪子，会故意把船弄翻，以便吃到还没死透的活人，正如人类喜欢吃哪种上了桌子还在摇头摆尾的红烧鲤鱼一般。

　　白天阳气重，江猪子不敢太张狂，遇到夜间的雨雾天，它们就正好作乱。

　　蒋福清在船翻的一刹那间，朝着江边大叫：“士祥哥，救命啊！”

　　本来蒋福清的水性也很不错，可是在这个谜一般的夜晚，落到水中的他居然腿抽筋了——会点水的人都知道，在江中遇到腿抽筋，很可能丧命。

　　张士祥正在为今晚的事情郁闷，突然听见江面传来呼救声，稍微顿了一下，一丝邪念从心中闪过：好运气来了。周遭没有其他划子……那女子的箱子……还有镯子！

民国时期的沙市老码头

民国时期的沙市章华寺

08，手镯（下）

　　女子不会游泳，在江中上下扑腾，连续呛了几口冷水，连“救命”都喊不出来了。蒋福清本想救她，奈何自己都泥菩萨过江。唯一能做指望的，就是张士祥了。

　　漂划子是专门用来捞人的，船身又轻又快。张士祥带着复杂的心思，双浆如飞，很快连人带船就窜到江中。他最关注的是那个箱子，故而双眼如狼一样在江面寻——箱子没沉，随着江水正往下游漂，他见到后，迅速划过去，把箱子用铁钩勾了起来。

　　“士祥哥，救人，先救人啊！”蒋福清看到了张士祥的船，拼命大叫，“那姑娘不会水，我腿抽筋，你先救她！”

　　张士祥其实早就看见了蒋福清和那女子。蒋福清虽然腿不灵光，在水中自保绝对没问题，至于那女子——他不想救。

　　“又不是我的船客。”张士祥心道，“我没有义务。”

　　“士祥哥，士祥哥，救人啊！！”远远见那女子挣扎的动静越来越小，而张士祥默默站在船上，蒋福清几乎要哭出声来。

　　“别他妈叫嚷，老子救你便是。”张士祥脑袋中突然又冒出个念头，要是蒋福清也淹死了……不成，这家伙是乡亲，跟自己也有点交情。想到这里，张士祥把船划到蒋福清身边，扔了跟绳子下去了。

　　“士祥哥，那女子！”蒋福清抓住绳子，自己彻底安全了，又朝前方的女子指了指，哭着哀求。

　　“别吵，老子自然会去！”张士祥异常烦躁，把船朝女子划过去。女子在水中已不再挣扎，身体渐渐往下沉。张士祥见状，在自己手臂上系根绳子，一个猛子就钻到了水中，朝女子游去。

　　蒋福清好容易爬上张士祥的划子，见张士祥下了水，心中踏实了些，他一边揉着小腿一边观察水面，却发现张士祥一个人游了回来——他居然没救那女子。

　　“士祥哥？”蒋福清心中一紧，“你……”

　　关于漂划子，蒋福清听说过一些很可怕的事：有些外地人渡江时意外落水，漂划子是救活人和捞尸体，就在他们的一念之间。

　　人即便呛水失去了意识，只要心还是热的，及时救起来给他“换气”（做人工呼吸），是能从阎王爷手中把命抢回来的。如果漂划子们下水后，只往落水者手上系一根绳子，而不把他捞起来，慢慢用划子把落水者拖到岸边。那么这个人，就真死定了！

　　在长江上，对落水者而言，漂划子们就是判官，他们认为落水者死了，就拿“尸不上船”当借口，可以活活把人拖死！更有甚者，有些落水者本身还在轻微挣扎，被漂划子们故意抓住往水里按——不死也得死！有时，死人比活人更值钱。就算是大白天，远在岸边的人也看不出蹊跷。

　　很显然，张士祥是想让那女子死。女子一死，箱子里的东西，就是他的了！蒋福清吓得不轻，可看见张士祥从水中冒出来的那张狰狞的脸，他质问的声音也变得古怪：“士祥哥，你为什么不拉她上船。”

　　“死了，没救了。”张士祥冷冷道。

　　蒋福清本来想大吼一声，指责张士祥，却发现自己没办法使劲，他吞了口唾沫：“也许，还有救。”

　　“还有救，你下水啊！”张士祥狠狠剜了蒋福清一眼，目光刺得蒋福清整个人缩小了一半。要是真下水，张士祥把自己给拖死也说不定。

　　两人不再说话，沉默得可怕。张士祥也不把说把船划到岸边，大约过了一炷香的功夫，他才站起身，对蒋福清道，“走，我们先去把你的渡划子牵过来。”

　　张士祥是在帮自己，蒋福清也不好说什么。两人一声不吭把船划到已经翻了的渡划子边，然后用铁钩将其翻转过来。

　　“你上你的划子，我有点事情要办，今晚的事儿，对谁都不要说，箱子里的东西，我分你一半。”张士祥最后丢下一句话，把蒋福清扔在了他自己的船上。

　　事后，张士祥给蒋福清分了一根金项链加十几块银元。再后来，张士祥给划子帮总瓢把子送了点什么东西，如愿以偿当上了二爷，不再干捞尸的事情了……

　　蒋福清的话，使江边所有人都呆了半晌。

　　张士祥心知已经掩不住事实了，对蒋福清吼道：“妈的个逼，当晚把你淹死了才好！”

　　在警察的追问下，张士祥倒也干脆，承认了事实：“那晚我是取了这女子的镯子，不过她淹死在前，我顶多是谋财，不算害命。江中漂子的东西，谁捡到谁得！千百年来就是这规矩。”

　　“可是，当晚你可以救她的啊！”蒋福清老泪纵横。

　　“我日你妈，她早淹死了！再说，她是你的船客，跟老子毛线关系，老子为什么要把一个死人弄到自己船上找晦气！”张士祥兀自咒骂不已，“老子把钱财全部交出来，还能怎么样！”

　　…………

　　黄瞎子测得很准，“弯弓草头王”，女子的死，与张士祥和蒋福清的确有关。不过警察也很难判决，如果女子果真淹死在前，张士祥就构不成故意杀人案。

　　鉴于乡民们的坚决要求，女尸最终还是在江边火化了。曾老头和儿子曾宪云给大家挨个磕头，苦苦哀求，也没能让她入土为安。

　　“姑娘，我们父子对不起你啊，你就原谅我们吧。”面对火光中的女子，曾老头父子一边磕头，一边大哭。

　　不过有两件事情，所有人都很疑惑：按蒋福清的说法，张士祥肯定将女子往下游拖了很远很远，不知她怎么会逆流而上，漂到宝塔河边的；另外，在水中泡了半年，女子容貌一点都没变；且她一直不现身直到曾氏父子那晚下江，她才找到这爷俩……

　　在一个风雨交加的晚上，张士祥在镇上的看守所里，无故被吓死了，死的时候脸色乌青，如同见鬼一般——镇上的警察解释：当晚雷声太大，值班的人没听见有异动。张士祥很可能是“做噩梦”死的，脸色青，是因为胆吓破了，胆汁蔓延到脸色。

　　蒋福清从此有些痴痴呆呆，无法再摆渡了，他的划子卖给了同村的徐老二，徐代替了他的位置。

　　那女子的钱财和镯子，被镇长收去交给了驻沙市的专员，充了公。女子的来历，却成了一个谜。不过，小镇人很快就把这个故事变成了传说，因为隔一断时间就有新鲜的怪事发生。

　　打渔的曾氏父子日子越来越好过，爷俩都是实诚人，执意在家中为女子设了灵位，还请了个道士办法事“接阴亲”，另请村里所有人大吃了一顿，作为见证。经过这些“合法”的程序，村民们也不再说什么，女子成了曾老头的干女儿、曾宪云的干姐姐。

　　那只玉镯子，曾宪云再次看见它，是在六年后，镯子带在一个买鱼的老姨妈手上。诡异的是，那个老姨妈也淹死在江中，尸体被捞起来的，镯子却不见了——已经是另外的一个故事了。

后来证实红衣女子真实身份，是沙市同震银楼浙江富商杨老板的第八位姨太太，也是最受他宠爱的一位。箱子装有九十九根金条和若干珠宝，箱子用蒙古宝血汗马的皮缝制，又是大箱子因而浮力极大沉不了，她黑夜过江是寻埠河的一位王姓情人私奔。其实，精明透顶的张二爷只拿出来少部分财物充了公。剩下的金子到那去了？引出了下一段传奇故事。

民国时期的沙市便河桥

民国时期沙市中山公园

民国时期的沙市邮局

民国时期的沙市纱厂