只为一支笔，坚守四十载

风雨

吴江桃源湖笔传承人： 姚茂江

老姚今年61 岁，已经做了42 年湖笔，从未换过工作，他原是桃源湖笔厂的一名技术员，听老姚介绍： 湖笔称为湖颖，被誉为"笔中之冠"。湖笔是纯手工操作，一般需经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等工序，其中最关键当属水盆，水盆就是把毛做成笔头，用最好的做主峰，其余做副峰，一层层帖下来做成圆锥体。

老姚原来的桃源湖笔厂建于1976 年，当时湖笔行业欣欣向荣，有员工150 来人，一年能做上百万支笔，后来由于改制等原因，员工都慢慢转行，现在只剩下老姚和另一位叫沈兴华的女员工，我去拜访老姚那天沈兴华正出差苏州。老姚对我说，现在用毛笔写字的人越来越少，湖笔行业处于衰退状态，但他这一辈子就和笔交上了朋友，他会一直坚持下去，守住这一份手艺，只要湖笔有人用，肯定就有人做。

当我问起老姚是否申请了苏州非物质文化遗产保护，他说没有，也不懂怎样申请。我说我认识苏州非遗办的人，也曾经参加过非遗办的活动，要不帮你带个信，他笑着说随便，然后拿出一块由吴江区文广局授于的非遗证牌，让我拍照留念。

临别时我和老姚说，你的这份坚守，实属不易，把一支笔做到了极致，老姚谦逊地笑了笑，最后他让邻居为我俩拍了个合影。

当我问起老姚是否有自己最为满意的作品时，他带我去了仓库，从箱子中取出了二支笔，笔上分别刻着"平湖秋月"和"天都绝顶"。