【凌扬】儿时龙冈印象 我的回忆性随笔系列就从本篇开始，原因没有别的，就在于我跟龙冈的缘分实在是匪浅。首先，吾母吾妻的娘家全在龙冈。这也就理所当然地有了“其次”：龙冈是我儿时魂牵梦萦的地方，学校一放假，便会猴急猴急地想要去，于是留下了美好的生活回忆一箩筐；后来，为人夫的我也未能免俗，成了“跟屁虫驸马爷”，时不时地要伴随妻的尊驾去龙冈，“左手一只鸡，右手一只鸭”，这个在印象里确实没有，但每次去必定蹭饭倒是真的，当然有机会也不能错过，顺带找一找为人婿的感觉也罢。再次，在“文革”结束、高考制度恢复以前，我曾有过在龙冈中学执教的短暂经历。最后一个原因说起来叫人痛心，我那可怜的五弟凌乡，就是在龙岗夭折的，那里是他的安眠之地。 在旧盐城县所辖的各个老镇中，龙冈离县城最近，未修筑公路以前，来往还算方便，走蟒蛇河水路也就十八华里，沿蟒蛇河的河浜走陆路，里程也是十八。走水路要搭航船，就是扯上帆速度也有限，所以光省体力不省时，况且，船身晃啊晃的，母亲就会头发晕。不过，坐在船上听波浪在船头汩汩作响，看清流在舷旁潺潺逝过，对于孩子来说，也未尝不是一件新鲜事。后来轮船开通，乘轮船当然既省力又省时了。龙冈那头轮船站里售票的，是三外公家绍璋舅舅的妻兄，我们称呼他“裔家大舅舅”。每次去他那儿买票，他总会问长问短的。
走陆路也有走陆路的乐趣。从城里出发，一路上经过“七里沟”、“九里窑”，也就到了龙冈，关键是路上有乐子。乡村风光自不必说，秧田一片碧绿，风车吱吱旋转，住城里憋久了，有此番见闻当然会心情大快。里下河平原本无处可以凭高，而熄了火的老窑，也就成为孩子们登爬的好去处。有一回，我玩耍完回到家，听说爸妈带弟妹已去了龙冈，扭头就追将前去，急得奶奶直跳脚（这是夸张，奶奶裹小脚，跳不得的）。当时的我也就八岁，居然独自一人跑到了龙冈。我平生第一次乘坐汽车的经历，也就在这条路上。一次从龙冈返城回家，外公听说有了班车，就送我上车，让我头一回开了洋荤。 龙冈的名称由来，是镇北有一处沙冈。冈子里的人要远行，就得先到镇上来，再转由水路或是陆路离开，镇子成为人们出行的门户，起初也就叫作“冈门”。从前的民众大都没有书本知识，尚不清楚人体后排泄器官的学术称谓，所以，将“冈门”挂在嘴边并不是忌讳的事情，现在知识普及了，禁忌反倒增多了，于是“冈门”退出现代生活，“龙冈”大受宠爱。在帝王当道的年代，“龙”是皇帝的标牌符号，它的字样和图像绝不可以僭越乱用，好在时移世易，帝制寿终正寝，否则改名为“龙冈”的人是要脑袋搬家的。不过，“龙冈”这个镇名比起诸葛亮隐居地“卧龙冈”来，虽只少一字，但也未听说讨到好彩头、出过什么异人的事情。然而，这座沙冈后来建成了果林场，栽培了一种梨树，结的果子叫“茬梨”，口感酥脆，含糖量高，吃过以后真的叫人嘴唇粘得难以张开。这个好果品一度为龙冈赢得好口碑。 未建成果林场的沙冈，方圆几里地都是沙土，住有稀稀拉拉的农户，空旷荒寂，于是成为孩子们的游乐场所。最让人开心的，是放起风筝来没遮没拦，由你撒欢死命跑，摔倒在地上也无所谓，身体伤不着的。眼看着风筝随着线绳放开愈高愈远，巴不得自个儿也跟着高升远去，到天宫耍一阵子才好。有时候，看到别人技高一筹，未免心生妒羡，玩伴中有猜透心思的就会使坏，诡称用荸荠汁抹上人家线绳，绳就会断，风筝必定飘得没了影。彼时幼稚得很，当然也不会将人往坏处想，竟然信以为真。哪知道这是在骗自己掏腰包啊，好买吃的让他解馋呢。
夜晚的沙冈黑黢黢的，显得神秘而吓人，但还能依稀辨得出路面。有时候两三人约好，天甫黑就向沙冈进发。目标事先已经确定，抵达农家屋子的山墙下，搬来早已备好的脚手代用品，顺利地搭在墙头上，一步两步三步，摸到麻雀窝外打开手电朝里瞧，我的个乖乖，一窝麻雀正在酣眠呢，叵耐电光惊破了它们的好梦，齐刷刷地睁开眼，神情惊悚，浑身瑟瑟发抖。不知惜物悯雀的小子们，可顾不得许多，伸出辣手三五下一撸，麻雀窝里就光溜溜的了。说实在的，我们的意图也不过是养麻雀玩儿，并无戕害之心，但结果是十不离七八，用不了几天，雀儿们就次第呜呼哀哉了。 就在沙冈上，我曾目睹一个被执行枪决的死囚，这肯定是我一生不会再有的经历。死囚叫蔡云旗（但愿没记错他的姓名），盐城西乡人，参与暗杀闻一多先生的凶手之一，被人民政府查获。行刑的那一天，我也在围观的人群当中。当时，蔡云旗坐在一条长凳上，凳面上放着一沓黄纸，蔡云旗用右手在捏揉着黄纸，也不知道是他有意识还是无意识的动作。这种黄纸是烧化给死人当钱用的，果真是替他“上路”而未雨绸缪的话，也不失为人性化的作为。到点的时候，人们就被吆喝开了，等到再见蔡云旗其人，他卧倒在地，脑壳开裂，脑组织暴露，已经到戴笠那儿报到去了。
龙冈的镇区范围并不大，不到一平方公里。东来的蟒蛇河在镇东边转向南，几乎是弯成直角，继而又在镇南头转弯西去，也几乎是个直角形弯道。有了这两个弯道，水流难免不畅，曩昔每到隆冬的时候，河面封冻是常态（也许是温室效应的缘故，久已看不到这样的状况了）。有一年，几条老鸦（鱼鹰）船被冻结在河面上走不了，一待就是近一个月。为了观赏老鸦，我经常在河边伫立良久，呆看着。冰河面上满是老鸦粪便，腥臭烘烘，熏得人“直把杭州作汴州”，可也毫不介意。后来又开挖了一条直道分流，于是新旧河道之间就形成了一座小岛。
镇内的布局委实简明：主街一条，南北向，北半段跟一条东西向市河呈“十”字形相交，交会处跨河建有方形小桥一座，桥名就叫作“方桥”，桥周边于是唤作“方桥口”；主街的南北段，分别有一条次街与主街呈“丁”字形相交，唤作“东街、“西街”；主街以东，有条小巷与之平行。“方桥口”是小贩设摊交易的地方，早市时最为热闹。上世纪五十年代前期，填没了市河。当时分摊任务到人头，没有劳力的，就掏钱雇人出工，算是“以资代工”。先人择水而居，城镇内本多沟渠河道，如同人体之有血脉，年深月久当然会淤塞，理当疏浚再疏浚，哪有填埋了之的道理，导致今日一下大雨就观“海”。这就是大自然的报复，大自然真的惹不起。 外公开设的一爿国药号店铺，叫“养生斋”，位居大街中段偏北，坐东朝西，前后三进，是前店、中坊、后宅的格局。房产不是自家的，用大押租从许家赁得。店堂里北侧为过道，前檐下是一排塞板门，早上拆卸，晚上安装。店堂南侧为营业区，约占整个店堂三分之二的空间。营业区内靠东墙、南墙摆放药橱，药橱上满是一格一格的抽屉，分类放置药材；北、西两面设有L形柜台，北柜台东头摆放座式自鸣钟一台，木制的鈡匣和底座上嵌有螺钿，里面的机械部分都是铜质地，用罗马字母在面板上标示时刻，伴随着清脆的“滴答滴答”声响，钟摆一左一右甩来甩去。有客户前来，那就照处方单配药，每味药需要多少都用戥子计量。戥子是金银药材称重的专用工具，有金属秤盘和象牙秤杆。有的药材要捣碎，那也有专用工具，由臼、杵和盖组成，很沉，应该是铅质的。盖开圆孔，杵带手柄，药材放进臼中，盖上盖，从盖孔里插进杵，握紧杵柄猛捣数下即可。捣药声彼伏此起，意味着生意兴隆。
前店和中坊之间，有天井相隔。天井里靠北墙砌置花台，栽植天竺之类花木，天井当中有一口荷花缸，虽然抵不上“接天莲叶无穷碧”的景象壮观，而亭亭净植数根，一样雅致宜人。最吸引人眼球的，还是爬满厅屋前坡的凌霄花，开花时一片金黄，照眼明，透心艳，美得让人窒息。凌霄花是个好东西，不用人费心去伺候它，花不仅可欣赏，还是药材，开败的花收集起来晒干就行；就一点不好，多气根，攀爬到哪儿，根就在那儿找缝儿钻。为了不让它损害屋面，就要用竹竿把它的枝干支撑起来，让它可望而不可及。
天井南侧有厢房一间，有个名称叫“银房”，顾名思义是财物的贮存处，摆放的大橱里面藏有贵重物品，有一回，外公拿出一只熊掌让我们长见识。南面辟门通店铺，北面通第二进的南次间，里面可供临时休息。听说，三外公曾经惹上大烟，就在这间屋子里戒烟，三顿有人给他送过去。 第二进用作加工药材，要晾晒的都在此处，主要还是用来碾制药材的场所。厅屋里摆放着碾槽，碾槽配有碾轮，碾轮带有两面对称的杆。药材放进碾槽里，可以手握碾杆前后碾压，也可以换用脚踩进行。不论用手用脚，都是力气活，也是技术活。除了看人干活手不累之外，看外公养在这里的小白鼠，也不会感到一丁点累。小白鼠像鸟一样养在笼子里，笼子里装有踏车。小白鼠踩踏车可真逗，让孩子们看得上瘾毋足怪也。每年到秋收的时候，大厅就出现好高的稻谷摺子，因为卖药的人当中赊账的不在少数，等到秋收就用稻谷还账。这座厅屋里也有故事。据说曾有路过的部队在此过宿，其中一个士兵精神失常，夜里倒过长枪来对准自己的脑袋，用脚趾扳动枪栓打死了自己。
最后一进的天井南北侧，各有三开间房屋，南向北屋的西次间为外公外婆的卧室，东次间由三外公居住。南屋主要归房主自家住。我们兄弟入学以后，来龙冈必定是假期，寒假里来常常顺带过年，由于这里上下里外人口多，可以感受到更浓的年味。大人们忙里忙外自不必说，孩子们也满怀着期待的兴奋。到了这个时候，说话可就得留点神了，因为更比寻常日子讲究口头禁忌。比如说，碰到好笑的事情，万不可说“笑死人了”；见人忙碌也不能说“忙死了”。除夕的那天，前天井里就会燃起大大的炭火盆，冬寒似乎也就被消减了好多。大年初一，紹珍阿姨会来帮我们穿戴（爸妈要等到年初二才会来龙冈拜年），她早年死了丈夫，一直在娘家未改嫁。
再向后是杂屋间，屋后有厕间。在有限的露天空间里，外婆会长点东西，像丝瓜啊之类的，也长过一种蔓生植物，口头称谓叫“芝菇”，到现在也不知道其名是怎么个写法。这东西可以食用，配豆腐烧汤，口感溜溜滑。 二外公家在后巷里头，这边的厕间有门东出，经过也属于许家的大院子，走出他家的东大门，就是后巷了。二外公已经自立门户。三外公原本也分房立户，去到秦南设店，后来难以维持，外公外婆又接纳他一家子回来。
作为小镇，龙冈的街市算不上繁华，但店铺门类齐全，人们日常生活所需，都可以在这里购置。记得养生斋斜对门，有爿茶食店，出售的熟食当中，要数对“京江屺”的印象尤深。它的形状的确像“屺”，顶面尖凸，分出几道脊棱，有如不生草木的小山，皮面金黄，底面介于软脆之间，吃起来香喷喷。养生斋北侧有家理发店，记得最清晰的，是夏天就会挂上一幅大布帘，靠人力拉动起来扇风驱热。再向北又有一家照相馆，有一张全家合影（爸不在内）就是在这里拍的。照片上妈抱着凌乡，我站在妈旁边，本来就瘦削，加上裤腿、衣袖短，笔直地站着酷似一副圆规。
等到公私合营的运动开始，我们在龙冈的自在生活也随之结束，因为养生斋不再是外公的私产，已经三文不值二文地估价入股归了集体。真的佩服这样的手段，说是“赎买”，其实就是政府行为的“巧取豪夺”。当然这还算客气的，更有那些祖祖辈辈省吃俭用攒下田产的地主富农，不仅田产被没收，其人还被斗争，连子孙也顶着“狗崽子”的恶名无有出头之日，社会公平正义何在啊。 这些陈年旧事，恍如发生在昨日，而事实上已经过去了一个甲子，至亲至爱的人作古也已近半个世纪了，自己也临近“乘风归去”的年龄段，如之何也！为表达我的感怀，借用李商隐《锦瑟》诗中一句，再续上自己的一句，那就是：“此情可待成追忆，物我皆非一泫然！”