元谋物茂土林，千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠、怪模怪样的五彩奇石和种类繁多的远古植物化石，组成了景区内丰富的景观。单体造型生动逼真，高大雄伟，独立成章。
景点分布密集，沿冲沟发育，形态多以城堡状、屏风状、帘状、柱状为主，土柱高低不一，错落有致，一般高度在5—15米之间，最高达42.8米。 正是由于大自然的鬼斧神工和精心雕凿，造就了千奇百怪的沙雕泥塑和诡异迷离的地质地貌，构成了元谋土林这座令人神往的艺术殿堂。
明崇祯11年（1638年）十二月，我国著名旅行家、地理学家徐霞客游至云南元谋时，记述了土林的景色：“涉枯涧，乃蹑坡上。其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光。时日色渐开，蹑其上，如身在祥云金栗中也。”
二十世纪六十年代以来，物茂土林的地质地貌，让众多的国内外地质、文物、考古工作者就第四纪地质研究和远古人类的一部部恢弘巨著在这里孕育诞生；也让无数中外游客及摄影大师手中的相机在这里闪光定格。 远看物茂土林，全景犹如一片莽莽的原始森林，生机勃勃，近看似一组工程浩大的艺术群雕，又像是一幅幅精美的壁画，千姿百态，别具一格。
进入土林，可寻到贪婪的“小熊”、沉睡的“卧狮”，高大的“骆驼”，开屏的“孔雀”，机灵的“小猫”，顽皮的“小猴”，南飞的“大雁”，凶猛的“虎豹”，报晓的“雄鸡”……群体组合更是别有风采，有的似法国的凡尔赛宫、欧洲的古城褒、万里长城的烽火台;还有的像繁华城市、热闹的乡村，宁静的宅院，无奇不有，无奇不象，任你发挥灵感，想象土林中的各种形态。
走进土林，仿佛走进了“天然原始博物馆”，走进了令人神往的艺术大殿堂。
二十世纪八十年代初，元谋物茂土林被列入云南省“首批风景名胜区”推向社会，在社会上产生了强烈的反响。现已经开发成为了AAA级旅游景区，景区内已建成独具特色的窖洞宾馆和餐饮设施。 著名导演张艺谋、陈凯歌分别在土林风景区拍摄了电影《千里走单骑》、《无极》，著名导演陈凯歌亲笔为土林提写“中国元谋影视基地”，随着众多的影视作品在元谋的拍摄，土林已成为名符其实的天然影视基地。