神奇的田野---普劳斯（Palouse）

无欲则刚

什么是普劳斯？

你听说过普劳斯（Palouse）吗？它不是世界著名的游览胜地，却是一个神奇而有特色的地方，大自然的鬼斧神工，让它成了一块"上帝调色板"；大自然的独特恩赐，又让它成为美国第一、世界第二的小麦产区。

普劳斯位于美国西北部，是指在华盛顿州（Washington）东南部、爱达荷州（Idaho）中北部以及俄勒冈（Orgeon）东北部的一片由低矮丘陵覆盖的地区，其中还有几座像火山一样的小山点缀着。这是美国一个主要的农业产区，出产小麦和豆科植物，还是两所大学的所在地，一所是华盛顿州立大学，在Pullman，以农业研究专业闻名天下；另一所是在Moscow的爱达荷大学，Pullman和Moscow是普劳斯地区的两个主要城市。

普劳斯看起来宁静如仙境的土地，实际上是地质活化石，它历经多次异常灾难事件----大规模的岩浆流、火山爆发、冰川气候以及几次地球上罕见的大洪水。

地质成因

1400万年以前，在Pullman和Moscow之间有一条很深的大峡谷，最深处在Pullman，峡谷深达220英尺。几百万年前，火山爆发，火山的岩浆在峡谷里流淌，遇冷凝固，出现了溢流玄武岩（Flood Basalts）。一系列的的火山喷发，使帕卢斯地区被一层又一层的火山熔岩所覆盖。势不可挡的流动岩浆，流了600万年，一次一次地充填了峡谷。后来，熔岩冷却下来，成了玄武岩。现在，远古时期的峡谷，成了普劳斯地区的含水层，是全部饮用水的来源。

普劳斯的地貌独特，大体分为两种，一种是起伏的山丘（rolling hills），一种是深沟型河道疤地（channeled scablands）。两种地形都形成于冰河时代，但形成的过程不同，简单的说，山丘是冰河洪水慢慢侵蚀而成，其夹带的淤泥层层堆积形成了大大小小的山丘和坑地；而深沟是冰河洪水瞬间的冲击结果。

普劳斯瀑布直观地展示了深沟型河道疤地这一地貌，从蒙大拿冰川中融化的水，透过火山岩，向西流到了今天的华盛顿州。

普劳斯瀑布是一个州立公园，貌似平坦的大地上突然下陷，出现一条峡谷和瀑布。普劳斯河沿着深沟河道地区的东部边缘流淌。冰河时期，每隔40-140年，这里就会发生一次特大洪水，猛烈地冲刷那里的土地、岩石和道路，然后形成了巨大的玄武岩峡谷和孤零零的山峰。最后一次的大洪水大约发生在1.2万-1.8万年前。在多次洪水的作用下，河流改道到现在称为普劳斯河的航线上，在它流进蛇河（Snake River）之前，穿越玄武岩的悬崖进入峡谷时，这条河流跌落了近60米，形成了普劳斯瀑布，倾泻而下。关于峡谷形成的原因，曾经在地质学界有很大争议。地质学家J Harlen Bretz认为，是冰川纪的大洪水，造就了这个地区的峡谷地貌，他花了几十年的时间，收集了大量的证据，来支持他的理论。但他这一理论被地质学会视为荒唐的无稽之谈，遭到其他学者的嘲笑。最后，是这一大自然的奇观，说服了所有人。连他最激烈的反对者，在亲眼看到普劳斯瀑布后，也不得不自我解嘲：“一个人怎么会错的如此离谱？”

山丘的成因

不过你在普劳斯看不到火山的迹象，因为洪水曾经猛烈地席卷那里，并且相当频繁地发生，洪水裹挟的泥沙覆盖了玄武岩，并且自然地形成高低起伏的形状，据说肥沃的土壤厚度达百米，这就是我们看到的波浪般的小山丘，是普劳斯最富有特点的象征。

但是，如果你仔细观察的话，这里并没有连绵的山脉，起伏的山丘也没有连成山岭，很明显这里的地貌不是河流所造就的。你能想到这里起伏的山丘是风把别处的黄土，吹到这里形成的吗？

有些地质学家认为由于气候变化，使得远古位于Pasco盆地的路易斯湖干枯，史前来自西南方向的沙尘暴把湖底的细沙吹倒这里。另一种假设认为当细沙遇到普劳斯比较湿润的草地时，就被留在了这里。再后来，岩石上覆盖了一层西风带来的细小泥沙黄土。泥沙经过长时间的日积月累，慢慢形成了不计其数的小山丘，塑造了普劳斯独具特色的地形，一块一块的丘陵鳞次栉比，连绵起伏。同时丘陵、山脉、小盆地和小平原交错并存，此起彼伏，编织成优美的大地曲线。

科学家估计，按现在的风速，要花25000年才能吹出一座八十英尺高的小土山，又有谁能知道到底花了多少岁月，才形成了今天的山丘地貌。时至今日，当沙尘暴的天气来临时，还是会暗无天日，细沙就像下雪一样飘落。在北美地区，普劳斯是最大的一块风沙造就的土地，大约花了两百万年形成。

这种土壤的形成过程甚至在今天仍在继续。1980年，圣海伦斯火山爆发，大量的火山灰吹到普劳斯，尽管给居民的生活造成了不少麻烦，但他们惊喜地发现：小麦的产量增加了——火山灰起了土壤保湿的作用。

普劳斯的历史和农业

几千年来，人类已经发现普劳斯是一块好客的土地，最早是土著印第安人在这里定居生息，那时的普劳斯草原和湿地的环境，狩猎和采集根茎类是他们主要的生存方式，他们还培育出了优良的马匹品种。在1860-1870年代，欧洲的移民来到这里，开始喜欢这里优秀的马匹，后来干脆赶走了印第安人，抢走了他们的马匹和生活用品，把原来的草地变为农田。尽管现在当地印弟安人的待遇已经大大改善，但历史上的不公平遭遇，一直是他们心中永远的痛。

早期的农业是极度依赖人畜劳力的，地势的起伏不平，也延缓了普劳斯地区农业的机械化进程。在1920年代，每逢收获季节，120个男劳力赶着320头骡子或者马，转战在一片片金色广袤的山丘上，加班加点地收割。后来，随着联合收割机和拖拉机的普及，而农民又能够有财力负担这样的大型农机具，到1930年代，他们才逐步进入了机械化农业的时代，晚于美国其他一马平川的农业地区。现在这里的农民用联合收割机收麦子，驾驶室里面有空调，有电脑即时显示收割了多少麦子，而且爬坡的时候，电脑还会自动调整角度。哪怕收割机行驶在一个50度斜坡上，驾驶室总是保持水平的。收割的时候，另一个大卡车并排开着，收割下来的庄稼直接装车，然后由机器烘干、存储，一条龙完成。

普劳斯的气候特别适合农作物的生长，是世界冬小麦的主要产区，这里温和的冬天、湿润的春天和干燥的夏天给农作物创造了理想的生长环境，而这里的泥土能够很好地保持住春天的雨水，土壤很潮湿，冬小麦即便没有夏天雨水的滋润，也能长得枝繁叶茂，颗粒饱满。可以说，普劳斯的农作物基本不需要灌溉，一般下半年雨，半年晴天。而这半年的雨就够麦子用了，所以麦种播下后，不需要浇水，直接等着成熟收割。关于这片土地的肥沃丰产，在当地流传着这样一个夸张的传说：普劳斯的农民在播种后，必须转身就跑。否则，疯长的麦苗会立刻堵住他们回家的路了。

生态保护的挑战

据说地名Palouse，来源于住在那里的Palus土著部落，后来法国的皮草商把它改成了法语Pelouse，意思是生长着短粗草的土地。从名字里，我们知道这片美丽的田野原来是无边无际的大草原，200年前的欧洲早期移民形容为“草的海洋”。如今，由于普劳斯极其适合农作物的生长，这一地区大部分的土地都被作为农田开垦了，而为此付出代价的是原有的天然植被，覆盖程度近150年以来急剧地减少了。

普劳斯草原被认为是美国最稀有的生态系统之一，可惜时至今日，只有百分之一多点的原生态草原还存在。普劳斯的天然丛生禾草没有很强的适应能力，通常无法继续在被开垦的土地上生长，这使得它们在新环境的生存中处于劣势，许多天然野花也遇到了类似的境遇。与此同时，许多外来的物种，包括野草有较强的适应能力，占据了土地开垦之后仍然裸露的土地。

人类同样给鸟类和小型哺乳类动物带来灾难，随着草原、丛林和溪流的减少，鸟类迁徙的越来越少，物种也在减少。

普劳斯人采取了一些措施来保护这些天然的草原，居民拥有的土地上，如果还有残留的普劳斯草原，可以与政府签订自愿的合约，得到税务上的优惠，以确保对未来开发的限制。对于开发建设的新的地区，当地老居民自发去采集野花种子，送给新来的居民，让他们可以见缝插针地种植，以保护当地的物种。

摄影胜地

每年不同的季节，普劳斯起伏的丘陵变幻着它斑斓的着装，美轮美奂：春夏绿色的碧波荡漾，秋天是一片金黄麦浪，冬季则显出棕红本色，雪后的原驰蜡像，会给人以不同的感受和美景，它成为了广大摄影爱好者天堂。

拍摄普劳斯的最佳地点是在 Steptoe Butte 州立公园，可以开车上海拔1100米的Steptoe Butte山，从那里居高临下，是一望无际的普劳斯田野的美妙画卷。随着光线的变化，云彩的飘移，光影投射在波涛起伏的田野，每一时刻的感觉都不同。绿色、黄色和紫色巨型大色块，五彩缤纷，堪称上帝的调色板。特别在风和日丽的清晨或傍晚，朝阳或夕阳照耀着如诗如画的田野，还勾勒了一条条起伏的金边，完美地演绎了大自然的诗画交响乐章。

在普劳斯的最南边，有一处制高点Lewiston Hill，河流山川一览无余，还有一条弯弯曲曲转180度的断头路。这就是有64道弯的“老盘旋公路（Old Spiral Highway）。开通于1917年，一直用了60年，直到1977年才被现在的公路代替。这条路在16公里内爬升了610米到山顶，曾经获得过一个山区公路的最佳工程奖。

Uniontown是一个小村，有一处著名的景点Dehmen Barn，用一千多个各式废车轮子，筑成的铁栅栏。1935年，Dahmen家盖这间养奶牛的谷仓时，还是普通栅栏。后来，农舍被捐献给社区后，成了艺术之家和活动中心，除了用作工艺作坊，展览民间工艺品外，还常用作跳蚤市场，举办乡村舞会，室外音乐会等各类社区活动。不知是谁突发奇想，用废车轮子做栅栏。此后，人们不断添轮加轴，随着时间的推移，轮子栅栏不断加长增高，别有风味，成了Uniontown镇的标志和旅游景点。