난초꽃향기 제11회

婧

빌어먹을.

나는 이미 몇번째가 되는지 모를 이 한마디를 속으로 궁시렁거렸다.방안에는 메뉴를 바꾼 정갈한 음식들이 갖추어져 있고 향단은 내 옆에 앉아 조심스레 시중을 들고있었다.하지만 나는 좀처럼 수저를 들지 못했다.

"아씨,왜 연일 음식을 들지 못하시는 거에요?저희랑 주방에서는 잘도 드셨으면서..."

향단이 말하다 말고 혀를 홀랑 내밀었고 나는 쓴웃음을 지으며 그녀를 바라보았다.

"그러게나 말이다.그때에 비하면 진수성찬인데,그날이후론 도통 밥맛이 없어."

"그날이라면...제가 윤도련님에 대해 말씀드린..."

내가 고개를 끄덕이자 향단은 금세 머리를 조아렸다.

"다 쇤네가 입이 빠른 탓이와요.그 일은 차라리 모르고 지내셨으면 더 편하실텐데..."

"그게 어떻게 니탓이냐."

나는 입속말로 우물거렸다.시간은 그때부터였으나 내가 밥맛을 잃은 것은 그때문이 아니었기 때문이다.

대체 그 빌어먹을 꼼생원은 그날 이후로 왜 그림자도 안비치는지...아 되었다.더 생각 말기로 하자.

마지못해 숟가락을 들었으나 일초도 못되어 탕 하고 상위에 내려놓았고 향단이 와뜰 놀라며 나를 본다.

"아씨..."

"연일 서당에도 안계신다 하였지?"

향단의 부름과 내 말이 거의 동시였다.나는 즉각 후회했고 향단은 그제야 눈치를 챈듯 눈을 반으로 접어 웃었다.

"서방님 말씀이세요?"

"..."

"쇤네가 접에 찾아가 볼까요?"

"그럴 필요는..."

"아참...이제는 엄연한 홍문관 저작이시니 공무가 더 바쁘시겠지요.접보다는 홍문관에 연통을 넣어볼까요."

"홍문관..."

서당 김성립은 줄곧 과거시험에 탈락하여 송씨부인이 난설헌을 더 미워했다는 기재는 사실이 아니었던가.

"과거에 급제하고 홍문관에 들어간 건가."

내 중얼거림에 향단은 허구프게 웃었다.

"아씨님 기억이 되돌아서지 않아서 그렇겠지만,서방님이 증광문과에 병으로 급제하고 홍문관 저작을 제수 받으신 일이 쇤네는 바로 엊그제 같은데...안방마님께서 이 일로 연일 대잔치를 벌리셨잖아요."

잔치를 벌릴만하지...그 부인 성격으로는.허나 잠시만.

뭔가 뇌리를 스치는 생각에 나는 향단을 쳐다보았다.

"그럼...지금이 무슨 해지?"

"올해가 기축년이와요."

드디어 향단은 내 뜬금없는 질문에 태연하게 대답하기로 한 모양이었다.하지만 향단의 대답을 들은 나는 그 자리에 굳어지고 말았다.

기축년,기축옥사,정여립의 난.

정여립(鄭汝立)은 조선시대의 인물 중에서 가장 첨예한 논쟁의 중심에 서 있는 한 사람이었다.그는 조선시대 당쟁의 중심적 사건인 기축옥사(己丑獄事)를 불러온 장본인이었고,그 결과 기축옥사는 조선시대부터 지금까지 조작과 진실의 양론이 팽팽하게 맞서고 있는 사건으로 손꼽히고 있었다.

향후 3년간 천여명의 선비들을 죽음에로 몰아간 기축옥사,그리고 3년후 임진년이 되면...아아...

나는 진저리를 치면서 향단을 보았다.

"그래,접이 아니면 홍문관이라도 사람을 보내서...서방님을 좀 불러줘.급히 할 얘기가 있으니까."

......

안일하게 보낼 일이 아니었다.미적거릴 시간도 없었다.

내가 어떤 경로로 어떻게 이 시대에 왔든,돌아갈 길을 찾지 못한 이상은 나는 허초희로 살아가야 하는 것이다.

처음에는 정체를 들키지 말아야 하겠다는 생각이 앞섰다.그후에는 이 집 식구들과 허초희의 과거 이야기에 정신이 팔렸었다.하지만 지금 나는 내가 여기로 온 제일 중요한 이유는 따로 있다는 생각이 들었다.

우선 올해가 기축년이라면,허초희는 올해안에 죽게 될 것이다.그녀가 죽는다면 그녀의 신분으로 살아가는 나는 따라 죽거나 원래 시간대로 돌아가게 되는 두가지 경우가 있을 것이다.

허초희가 죽으면 여현은 송씨부인의 명에 따라 남양 홍씨와 재혼을 하게 될 것이다...아아 이건 괜스레 싫다.

3년후 임진왜란이 발발하면 여현은 식구들을 떠나보내고 의병장으로 싸우다 전사하게 될 것이다.이것도 싫다.

결과적으로 나는,내가 그토록 싫어하는 허초희의 운명을 받아들여야 하고,주위 사람들의 비참한 최후 또한 묵과해야만 하는 것이다.

과연 그게 가능할까.

향단에게서 허초희의 지난 과거 얘기를 들었을 때,나는 그녀의 불행을 답습할수 없다고 생각했었다.그런 내가,주위 사람들의 불행 또한 보고만 있을수 있을 것인가.

"사람까지 보내 급하게 부른게 고작 이런 넋 놓은 모습을 보라 함이요?"

어찌나 골똘한 생각에 잠겼던지 머리위에서 여현의 목소리가 울려서야 나는 고개를 쳐들었다.홍색 단령차림의 그가 왠지 낯설게 보인 것은 단지 관복 때문일까.

"오셨습니까."

급히 자리에서 일어서며 그에게 상좌를 권했다.이젠 이런 조선시대 예법에도 익숙해지려 한다.그는 좌정하고 앉아서 맞은켠에 앉는 내 얼굴을 유심히 보았다.

"연일 식사를 거른다 들었소.음식이 맞지 않는 것이요?"

"마음 써주신 덕분에 부족함이 없이 지내고 있습니다."

구태여 말하지 않아도 나는 내당에서 식사를 하게 된것이 그가 공들여 송씨부인을 설득한 결과라는 것을 잘 알고있었다.그는 조용히 고개를 끄덕였다.

"안색은 그렇게 보이지 않는구려."

"실은 긴히 드릴 말씀이 있어 모셔오라 하였습니다."

나는 제잡담하고 본론에로 화제를 이끌었다.

"혹 홍문관 정수찬어른이 지금 어디 계신지 아십니까."

"정수찬어른..."

여현이 의아한 눈빛을 보내왔다.

"부인이 어찌 벼슬을 버리고 낙향한 분을 다 찾으시오."

"더 묻지 마시고 혹 그분이 대동계라는 조직과 연관이 있다면 되도록 대동계를 멀리하라는 서찰 한통만 띄워주실수 있을런지요."

"..."

"외람된 부탁이긴 하오나 같은 홍문관 소속이고 또 한때는 서방님의 선배 되시는 분이 아닙니까."

"..."

"그분이 위험에 처하면 그분과 비슷한 이 세상 뜻있는 선비님들이 다 같이 위험에 처할수 있어서 드리는 말씀입니다.그중에는 서방님의 절친과 지인분들도 많으실텐데 곧 큰 옥사가..."

"또 꿈을 본 것이요?"

여현이 가볍게 내 말을 잘랐다.나는 어안이 벙벙해졌다.

"꿈...요?"

"예지꿈 말이요.언제는 전쟁이 일어난다고 하더니 이번엔 옥사요?"

"전쟁..."

나는 금세 맥이 풀렸다.대체 허초희는 정체가 무엇일까.

"초희...제가 그랬었나요?전쟁이 일어난다고?"

"3년후인 임진년에 큰 전쟁이 있어서 백성들이 도탄에 빠질 거라고 얘기하지 않았소?이번 옥사는 또 언제요?"

"그게..."

"꿈 이야기라면 나중에 들으리라.내일 왕자들의 경연이 있어 가봐야겠소."

여현이 자리에서 일어섰다.엉겹결에 따라 일어선 나는 준비해둔 수많은 말들을 도로 삼킬수밖에 없었다.

......

"향단아.내가 전에 꿈을 얘기한 적 있어?"

저녁상을 마주한채 나는 다시 숟가락을 들고 미적거렸다.향단은 고기반찬 그릇을 내쪽으로 옮겨놓으며 고개를 갸웃했다.

"꿈요?글쎄요...아씨께서 지은 [광한전백옥루상량문]이 바로 꿈 이야기를 시로 펴내신 것이 아니었던가요?"

"그런거 말고 다른 꿈...예를 들면 예지몽 같은거."

"그런건 들어본적 없었사와요."

향단은 말하다 말고 불현듯 뭔가 떠오른 듯한 얼굴로 나를 보았다.

"딱 한번 그런 말씀 하셨어요.아씨께서 언제 어느때 가시게 되는데 슬퍼 말라고..."

"그게 언제라고 하던?"

"그게..."

향단은 고개를 숙여 내 시선을 피했다.

"언젠지 기억나지 않사와요.쇤네가 잊음이 헤퍼서..."

그게 바로 기축년 올해겠지.나는 가만히 고개를 끄덕인후 아무 내색 안내고 수저를 들었다.

허초희가 예지꿈을 간혹 꾸었다면 일은 더 쉽게 되었을지도 모른다.나는 내가 알고있는 미래의 상황들을 꿈내용을 서술하는 형식으로 여현에게 알려주기로 마음먹었다.한두번은 모르지만 자주 얘기하다보면 어느정도는 먹히지 않을까.그리 생각하니 조금이나마 마음이 홀가분해져서 막 반찬을 짚으려는 때었다.

"대체 이놈의 집구석은 어떻게 되어서 허구한 날 남정네가 바깥으로만 도는 것이냐?네가 그러고도 밥이 목구멍으로 넘어가느냐?"

문밖에서 송씨부인의 날카로운 목소리가 내 귀를 후볐다.밥 한끼 변변히 먹기는 글러먹었군.나는 가볍게 한숨을 내쉰후 수저를 놓고 일어서서 장지문을 열었다.

"저녁진지는 드셨습니까,어머님..."

다소곳이 고개를 숙여 인사하는 나를 넘어 부인의 시선이 방안의 상위를 한번 훓고 지나가는게 보였다.뒤이어 별로 색다른 반찬을 발견하지 못한 모양으로 부인의 어조가 방금전보단 조금 누그러 들었다.

"초는 왜 아직 켜고있는 게냐!"

"아씨께서 아직 식사전이라..."

향단의 말을 아랑곳하지 않고 부인은 쌀쌀한 눈빛으로 나를 보았다.

"밤늦게까지 초를 켜고 또 붓깨나 들고 설치려는 게 아니냐?내 전에도 말했거늘 한번만 더 이 방에서 글쓴 종이를 발견했다간..."

"다 불태워 버리시지요."

덤덤히 말하는 내 어조에 부인은 바로 눈을 치켜떴다.

"뭣이?"

"제 방에서 수색한 종이들은 서방님께 따로 주실 필요 없이 다 불태워 버리시라는 말입니다."

"너...그게 무슨!"

"제 말뜻인즉,어머님께서 불필요한 오해를 일부러 만드실 필요 없다는 말입니다."

"너...너 그게 무슨 말버릇이냐!"

"제가 모를줄 아셨나보죠.여자의 세가지 한...그 종이도 어머님이 사람을 시켜 수색해 간 것이겠지요.아니면 그게 왜 서방님 수중에 있었겠습니까."

"그...그건."

처음 본다.부인의 저런 버벅거리는 표정은.나는 담담한 미소를 지으며 말을 이었다.

"다만 전해주기보단 불태워 버리는게 더 쉬워보여서 말입니다.제 방 수색은 앞으로도 언제든지 환영해드리겠습니다."

말을 마친 나는 몸을 돌려 향단을 불렀다.

"향단아,내 식사 시중은 들 필요 없으니 어머님을 앞채에 모셔드리거라.초불을 바로 꺼야 하니 앞길이 보이지 않아 발목이라도 다치실까 내 심히 염려스럽구나."

향단은 숨을 죽인채 감히 대답을 못하고 있었다.부인은 노기띈 얼굴로 한참 부들부들 떨더니 고개를 들고 향단을 향해 소리쳤다.

"향단아,당장 튀어가서 서방님을 모셔오지 못할까!"

"아참...어머님께 미처 말씀드리지 못하셨나보네요.서방님께선 왕자님들의 경연준비를 하느라 오늘 밤샘을 하신다고 아까 말씀하시던데...그래도 뫼셔올까요?"

향단 대신 내가 앞질러 대답하자 부인은 더 크게 충격먹은 얼굴로 나를 보았다.

"뭐?여현이 아까 들어왔었다고?"

"아이...서방님도 참...또 내당에만 들리셨나 보네요...앞으론 안채에도 한번씩 들리라 말씀드려 볼께요.어머님 섭섭하시지 않게."

나는 얼굴이 검으락 푸르락 하는 부인에게 깍듯이 고개를 숙여보인후 방안으로 들어와서 초불을 훅 불어껐다.칠흙같이 깜깜한 마당에서 부인이 뭐라 야단치는 소리가 들려왔고,어둠속에서 나는 피씩 냉소를 지어보였다.

3년후 임진왜란이 일어날지는 모르겠지만.

안동김씨 집안의 전쟁은 지금부터 시작이였다.