乐山，古称嘉州，位于四川盆地西南部的岷江、大渡河、青衣江交汇处，“三江萦回，郡宛中央”。从先秦时期“蜀王开明故治”起，经秦汉设南安县，北周设嘉州，南宋置嘉定府，至今已有近三千年历史。因嘉州之名，延续最长，故遗留古城称为“嘉州古城”。 嘉州筑城，始于北周。城墙依山临水而筑，号为“江城”。现存的嘉州古城墙大体为明清两代所建规模形制。城楼巍巍，城堞盘桓。“与千年大佛相守，与峨眉山遥对，融汇着天人合一的大气，体现出人与自然和谐相融的意象。”
明代，古城墙被山洪冲毁，历代知州或依岷江或依山形修筑城墙。清晚期，为防战乱，咸丰十年（1860年），于明城东北增修了半圈外城墙，使古城平面成为不规则的内外两重城墙的三角形布局。当时有城门17座。现存城墙约 500米，高5米。墙垣宽3米。外城城墙下部用红砂石砌筑，但城门卷拱和墙上部城堞却用青砖砌筑，形成了别具一格的砖石混筑城墙。
清人张船山描绘古嘉州山、水、城融合一体的诗化境界，犹如一幅秀丽的风景画卷留存至今。古城楼的建筑风貌，一道道别具特色的城门，当是嘉州古城文脉中最厚重的链条，整个乐山城的历史文化积淀，都可以从它独特的神韵中找到印痕。
古朴厚重的明清城墙，静静的矗立在江边。虬曲的树根，在暗红色的墙体上自由伸展，宛如一幅穿越时空隧道的画作，演绎着承载千年的人世沧桑，述说着风尘如烟的老城往事。
乐山古城墙、城门因其独特的历史文化内涵而闻名遐迩，中国城市规划设计研究院编制的《乐山历史文化名城保护规划》文本中称：“嘉州古城墙是乐山历史文化名城保护的精粹。”中国文物学会会长、著名城墙专家罗哲文曾将乐山古城墙比喻为“金线串银珠”，联合国城市管理机构（UMP）专家更是誉为“乐山的长城”（Leshan great wall）。
今天，乐山古城墙正以它厚重的沧桑和独特的魅力，吸引大批专家学者和游客纷至沓来，成为乐山旅游的重要景观。