난초꽃향기 제9회

婧

"저는 잘 이해하지 못하겠군요."

나는 여현의 눈동자를 바라보며 힘겹게 입을 열었다.아마도 그의 눈에 스치는 의심의 빛을 눈치챈 까닭이리라.

"어찌 저를 그토록 경계하시는 것입니까.혹 제가 무슨 잘못이라도..."

"희."

그가 낮게 내 이름을 불렀다.나는 몸을 흠칫했다.현대의 녀석 말고도 나를 그렇게 부르는 사람이 또 있었던가.

"네?"

"희...당신은 한번도 내 방에 걸음하지 않았었지."

아...허초희를 부르는 것이었군.나는 허한 미소를 입가에 그리다가 문득 그의 말뜻을 알아차리고 차분하게 시선을 들었다.

"어머님과 행랑 식구들이 연일 노심초사 하니 뭔가 도와드릴 일이라도 있는가 하여 잠시 들렸던 것 뿐입니다."

"...또한 주방에 걸음하는 것은 물론,음식을 직접 한다는 것은 당신에겐 있을수 없는 일이었소."

그가 나의 말을 아랑곳하지 않고 자신의 말을 이었다.

"무엇이 당신을 이렇게 만들었소?혹 친정에 가서 무슨 일이 있은 것이요?대체 무슨 일이 있었기에 항상 붓만 들던 당신으로 하여금 손에 물을 묻히며 수정과까지 만들게 한단 말이요."

나는 동요하는 눈빛 하나 없이 그를 바라보았다.입술에 가만히 호선을 그리니 그의 얼굴이 더 일그러지는 게 보였다.

"사람은,변할수 있는 것입니다."

생각의 정리를 마친 나는 천천히 숨을 불어 내쉬었다.

"저는 어제의 허초희가 아닙니다."

비운의 운명을 살다 간 허난설헌,나는 결코 그렇게 살지 않으리라.

잠깐이라도,누구 대신 살아가야 하는 스쳐 지나가는 운명이라 할지라도.

삶의 매 하루,매 한순간의 인연을 소중히 여기고 그속에서 내 길을 찾으리라.

"어머님이 저를 탐탁치 않게 여기고 있는 것을 알고 있습니다.여인의 부덕을 지키지 않는다 생각하여 그러시겠지요.바느질이나 자녀양육 이런 것에나 신경을 쓸 사대부 가문의 여인으로서 허구한 날 시구만 뒤적이고 있으니 어찌 그렇지 않겠습니까.하여 앞으로는 행랑에도 자주 들리고 집안 살림살이도 익혀볼까 합니다."

그게 시를 쓰는 것보단 어렵지 않으니깐...그리 마음속으로 가만히 한마디 덧붙였다.

"어찌...그런 생각을 하는 것이요.그럼 시는 이대로 놓아버리는 것이요?"

"어차피 붓을 놓은지도 한참 되었으니까요."

그러고보면,허난설헌의 많은 시들은 임종때 불타버린 게 아니라 애초에 미완성작이었을지도 모른다.

"그리고 서방님도...제가 서화에만 묻혀 사는 게 그리 반가운 일만은 아닐테니까요."

서당 김성립 역시 처음에는 허초희의 재기에 반했지만 후에는 많이 부담스러워 했다고...역사는 전했다.

"당신이 언제 내 생각까지 하고있었소."

그의 빈정대는 어조에 살짝 비위가 상했지만 나는 일단 너그러이 넘어가기로 했다.밴댕이 소갈딱지 양반.

"그러면 이젠 이 손을 좀...놓아주시지요."

향단이 올 때가 거의 되었는지라 나는 그를 보았다.그제야 그때까지 내 팔을 움켜잡고 있은 것을 보았는지 여현이 급히 손을 놓았다.나는 잠시 뻣뻣해진 손목을 놀렸다.

"에이구머니나."

때를 맞추어 문가에서 향단의 목소리가 들렸다.타이밍 역시 내 예상을 벗어나지 못하는군.나는 입속으로 중얼거리며 그녀를 돌아보았다.

"들어와.니가 생각하는 그런게 아니니까."

"쇤네가 눈치없이...두분 계속 말씀을 나누세요."

"얘기 끝났으니 들어오래두.난 이만 가봐야겠으니."

나는 여현을 향해 살짝 고개를 숙여보인후 그의 방문을 나섰다.등뒤에서 그의 집요한 시선이 느껴져 왠지 불안했지만 이 또한 넘어가기로 했다.저도 모르게 피곤함이 몰려왔던 것이다.

......

여현이 집으로 들어오면 송씨부인의 구박이 덜해질거라 생각했던 건 어디까지나 내 오산이었다.땅거미가 지기 비쁘게 부인은 또다시 향단을 시켜 나를 호출했다.

"불러 계셨사옵니까.어머님."

아무리 부인의 얼굴이 현대의 내 엄마와 같은 얼굴이라 해도,아무리 어릴 때부터 타지생활에 뼈가 굳어온 나라 할지라도,두렵지 않거나 피곤하지 않은 것은 아니었다.그저 그것을 내색하지 않는 내공을 쌓고있을 뿐이었다.

부인은 그러한 내 태도가 못내 못마땅한 모양이었다.

"저녁이 다 되었는데 음식의 간도 보지 않고 종일 방에만 처박혀 있을 셈이더냐!"

"지금 곧 가보겠습니다."

더이상 부인과 말을 섞는 것도 피곤해서 나는 주방쪽으로 몸을 돌렸다.바로 그때 바람결을 타고 부인의 중얼거리는 소리가 들렸다.

"제 자식을 잡아먹은 년이라 독하기도 하구나."

주방으로 향하던 내 발걸음이 잠시 주춤했다.하지만 이내 한번 머리를 가로젓고는 나는 가던 길을 계속했다.

후세에 전한 허난설헌의 [곡자]를 본 사람이라면 연이어 자식을 잃은 한 여인의 애절한 슬픔을 모를리 없을 것이다.그런 허초희에게 자식을 잡아먹었다는 끔찍한 누명을 씌우다니...시월드도 이런 시월드가 따로 없었다.

去年喪愛女 작년에 사랑하는 딸을 잃었고

今年喪愛子 올해에 사랑하는 아들을 잃었네

哀哀廣陵土 슬프고 슬프도다, 광릉 땅에

雙墳相對起 한 쌍의 무덤이 서로 마주하고 일어섰네

蕭蕭白楊風 백양나무에 쓸쓸히 바람 불고

鬼火明松楸 귀신불은 소나무와 오동나무를 밝히네

紙錢招汝魂 종이돈으로 너희들 혼을 부르고

玄酒奠汝丘 맹물을 너희들 무덤에 따르네

應知弟兄魂 알고말고, 너희 자매의 혼이

夜夜相追遊 밤마다 서로 따라 노니는 것을

縱有腹中孩 비록 배 속에 아이가 있은들

安可冀長成 어찌 장성하기를 바랄 수 있으랴

浪吟黃臺詞 헛되이 「황대사」를 읊조리니

血泣悲呑聲 피눈물이 나와 슬픔으로 목메네

주방에 이르러 저녁준비가 다 되었는지 확인할 때까지 허초희의 진한 슬픔이 내 가슴을 후볐다.어멈이 상을 내간후 나는 맥없이 주방 한켠에 쭈크리고 앉았다.

시야를 가렸던 뿌연 안개가,눈물로 되어 흘러내렸다.

왜 갑자기 눈물이 날까.

고개를 수그린 내 어깨가 끊임없이 흔들렸다.

처음으로,태어나서 처음으로 나는 무기력함을 느꼈다.

엄마가 끊임없이 해외로 나를 추방할 때에도,낯선 이국타향에서 외로움과 동반할 때에도,나는 울지 않았었다.

우연히 여현을 만나고 타임워프를 한 후에도,아무리 송씨부인이 매정한 태도로 괴롭혀도 나는 울지 않았었다.

그런 내가,씩씩하고 용감하던 내가,지금은 이처럼 무방비 상태로 숨어서 하염없이 눈물만 쏟아내고 있으니...

이것은 피곤함인가,서러움인가.

끅끅 흐느끼던 내가 드디어 이를 악물고 머리를 든 것은,주방 문어구에 드리운 한 익숙한 그림자 때문이었다.

"역시 여기에 있었군."

마치 혼잣말처럼,미간을 약간 구기며 여현이 말했다.나는 영문을 몰라 그를 빤히 쳐다보았다.지금쯤 사랑채에서 대감,부인과 함께 저녁식사를 해야 할 사람이 왜 여기 서있는 걸까.

그가 천천히 내게로 다가와서 한쪽 무릎을 굽히며 바닥에 대고 앉았다.그제야 그와 눈높이를 나란히 한 나는 그의 눈동자에 오롯이 비친 내 모습에 경악하고 말았다.

흐트러진 귀밑머리와 눈물범벅이 된 얼굴,빨개진 코와 충혈된 눈,게다가 선명하게 볼을 타고 흘러내린 눈물자국까지...민망함에 고개를 돌리려는데 그의 손이 조금 더 빨랐다.

부드럽게 내 턱을 잡은 그의 손이 살짝 떨리는 건 단지 내 착각이었을까.

"윤이 생각나서 그런건가."

윤...은 또 누구지?조심스레 기억을 훑던 내 시선이 드디어 그를 향했다.

"죄송해요..."

이미 손곡선생과 썸씽이 있어보이는 허난설헌이 알고 지내는 또 한명의 누군가를 위해 나는 일단 사과를 했다.

"일부러 그런 것은 아니..."

"당신 탓이 아니야."

그가 한손으로 내 턱을 잡은채,다른 한손을 들어올려 내 얼굴의 눈물을 닦아주었다.그 자상한 행동에 또 한번 주르륵 눈물이 흘러내렸다.나는 급히 고개를 돌리고 저고리 소매로 눈가를 훔쳤다.

"여긴 왜 오셨어요."

"당신이 지금처럼 청승을 떨고있을거 같아서."

그의 말이 무슨 뜻인지는 잘 몰랐지만 나는 일단 그를 재촉했다.

"어서 가서 저녁식사를 하세요.어머님이 찾으시겠어요."

그는 아무 말없이 잠자코 나를 바라보았다.그러던 그의 다음 행동에 나는 놀라서 크게 숨을 들이켰다.

"뭐하는거에요!"

허공에 건뜻 들린 내 몸이 미처 어쩔새 없이 그의 품안에 쏙 들어가 버렸다.그가 걸음을 옮기자 나는 얼떨결에 팔을 내밀어 그의 목을 감았다.

"내려주세요...누가 보면 어쩌려고."

"지금쯤 다 사랑채 쪽에 있으니 걱정할 것 없소."

"혼자 걸을수 있어요!"

"그런 사람이 부엌에 쭈크리고 앉았구려."

"그건..."

"울기만 하면 다리가 풀리는 습관이 이젠 고쳐진 것이요?"

그의 말에 그만 입을 닫았다.아무리 금슬이 좋지 않다 전해졌어도 10여년의 부부 사이 감정을 간과해서는 안되는 것이었다.여현은 생각보다 더 많이 허초희의 일거수 일투족을 꿰고있었다.

다행이 내당으로 오는 길에는 누구도 없었고 나는 방안에 들어와서야 여현의 품에서 벗어날수 있었다.그러고보니 그가 내 방에 들어와 앉는 게 지극히 자연스러웠다.하긴 엄밀히 말하면 여긴 허초희의 방이었으니 말이다.

"전 좀 쉬어야겠으니 이젠..."

이불을 내리고,자리를 폈다.그러면 그가 방에서 나갈 것 같아서 취한 행동이었다.어쩌면 귀밑까지 달아오른 내 얼굴을 들키지 않으려는 행동이기도 했다.

그가 미동도 없이 가만히 앉아있자 나는 그 뒤의 행동을 어떻게 이어나갈지 고민했다.가체를 내리고 누우려니 짧은 머리카락이 들통날 것 같아 주저하고 있을 때였다.

"이젠 잊으시오."

그가 입을 열었다.대체 뭘 잊으라는 말인가.나는 입속으로 궁시렁 거렸으나 입밖으로는 순순히 대답했다.

"네."

"더이상 오늘같이 울거든."

"..."

"가만있지 않겠소."

밴댕이 양반이 질투의 화신으로까지 레벨업 되었는가.가만있지 않으면 어쩔건데...이 역시 속으로만 중얼거렸을 뿐이다.

"쉬시오."

이 말 한마디를 던지고 그는 몸을 일으켜 방을 나가버린다.잠시 멍때리고 앉아있자니 문밖에서 향단의 목소리가 들려왔다.

"아씨,저녁상을 들이겠습니다."

엥?연 몇일 부엌에서 행랑식구들과 끼니를 떼운 나로서는 분에 넘치는 대우라 이상한 생각이 들었다.문이 열리더니 향단과 어멈이 풍성한 상을 받쳐들고 들어왔다.

"서방님께서 오늘부터는 내당에서 식사를 하시겠다고 분부하셔서..."

내 의아한 시선에 향단이 설명했다.나로서는 반갑다기보다 불안한 마음이 드는 것은 어쩔수 없었다.

"어머님께선 뭐라 하셔?"

"별말씀 안하셨사와요."

그게 더 불안하거든.나는 향단에게 묻기를 포기하고 다시 상을 바라보았다.어멈이 나가고 향단은 내앞에 밥그릇을 밀어놓았다.

"어서 드시와요."

나는 고개를 들었다.아까부터 나를 곤혹케 하던 의문의 실체에 대해 나는 향단에게 그 답을 구해보기로 마음먹었다.

"윤이 누구지?"

국그릇을 옮기던 향단의 손이 허공에 멎었다.