芸娘（二十六）

大山里的宝贝儿乖

第二十六章

 

谢桥五十多岁，长得肩宽腰厚慈眉善眼的，是前任知府大人徐善谋的跟班，因为人老实可靠，又靠着有力气，和那唬得住人的身材板子，就被现任知府大人尹华图留了下来，继续做着在大人身边跑前跑后的跟班。在徐善谋当知府时，他到过郎家庄，就是那次芸娘结婚，徐大人亲自给郎家庄送贺礼，他跟了去，总共就去那么几个人，所以钟二把他记得真真儿的。

当他前脚进到自家院子里，芸娘和钟二后脚就敲响了他家的院门。他回头看到芸娘和钟二时，倒也并不奇怪，只是对他们淡淡地说道：“敢问二位一路尾随我过来，是找在下有事吗？”虽已近黄昏，他倒是毫无惧色。只是这一问，倒把芸娘弄得尴尬了。原来，郎老爷和钟二连续十多天以来，一直守在衙门外想见知府大人的消息，早已经在衙门内外传开了，只是碍于郎显宗就在知府大人跟前做事，郎显宗自己不给大人报告，也就没人愿去多事罢了。其实，没有人专程报告，尹大人也还是早就知道了的，县衙的师爷可是个神通广大的人。也是，想那知府衙门里，除了随着尹大人新来的师爷，从上到下，有谁没有得到过郎家庄的好处？又有谁不知道郎家庄历来与知府衙门的关系？

就那打扫县衙庭院的宋老头，早就把郎家庄与知府衙门历来的关系告诉给师爷了。原来，宋老头是前任知府大人徐善谋的前任知府大人姚家辉的贴身保镖，因为未有婚配向无子嗣，人又忠诚可靠，就被历届知府大人留了下来，只是现在年事已高，不宜再做保镖，就做了一个看家护院的清洁工。孙老头可是个恩施通，更是恩施县衙的一本活字典。

这一切师爷知道了自然尹大人也就知道了，知道了前后因果的尹大人不露声色，静观事态的发展。

见谢桥现友善之意，芸娘遂拱手一作揖，施礼说道：“官差大人，郎家庄小女子郎竹芸这厢有礼了。”那谢桥是见过郎家庄的阵势的，也不敢怠慢。赶紧还一礼说道：“谢某是个粗人，担待不起大小姐的大礼。”芸娘见状，就给钟二使个眼色，那钟二见机上前一步，从肩上取下扛着的一个布袋子，从布袋子里面取出一个物件儿，却原来是一只经过烟熏腊制的獐子，獐子个大肉干，足有三十来斤。芸娘又一作揖，对那谢桥说道：“此乃深山香獐，还望谢大人笑纳。”

獐、麂、兔、鹿被列为山珍里面的首数，又以獐尤为珍贵，而獐又分为香獐、草獐，香獐是为雄，草獐是为雌，所以，獐又以香獐最为美味、大补，那长期用于宫廷制作香料，贵比黄金的麝香就是在香獐身上的香囊里面取的。而普通的干货獐子有八九斤就算是大的好的了，这个道理只有行家才知道，而谢桥恰好就是行家。而这只獐确有三十来斤重，却是难得的佳品。见到如此大礼，谢桥吓了一跳，连连向芸娘摆手说道：“使不得，小姐，使不得。”谢桥跟随前任知府到郎家庄，受到尊重礼待不说，也受过郎家庄好处，但却从没有接受过如此贵重的物品。好说歹说，那獐子他是接受了，可是说到郎老爷想要见知府尹大人时，谢桥却说，按说，郎老爷要见尹大人，那尹大人也不是一个不近人情的人，只要郎参赞愿意引荐，他是一定会见的。却为什么在衙门外等候十多天了，尹大人却始终不召见呢？况且郎显宗是最合适的引荐人。这也正是郎老爷和芸娘也想不通的地方，不管怎么说，郎家庄在地方上对官府也有着举足轻重的位子，他就算是不依靠郎家庄给官府捐钱捐粮，那郎家庄在朝廷里面也是挂了名的，太爷在世时，那乾隆皇帝也是亲自召见过的，就算口谕不做数，那两块烫金大匾可不是假的。那谢桥收了大礼，自是要出大力帮忙做事的。因为不明原因，于是，他们商定待谢桥第二天到衙门当差时，寻机探探口风弄清情况再说。谢桥虽然没有郎显宗那么地贴近知府尹大人，但总还是大人跟前的人，只要他受了礼物，又答应帮忙，芸娘就放心了。

在芸娘见谢桥的第三天，知府尹大人终于接见了郎老爷。那场面分外地热闹和热情。知府尹大人终归是吃皇粮的，只用那些规矩、礼数和客套就把郎老爷打发得服服帖帖，又拒他于千里之外。郎老爷见知府尹大人时，就有郎显宗和谢桥全程陪同着，大家彼此心照不宣，除了郎家庄征兵勇的事，都只字不提旁的事。

郎老爷见知府尹大人后的结果，就是县衙要在郎家庄征一百名乡勇，按照三丁抽一，五丁抽二的标准核算，超出一百名指标以外的人头，每人上交十两银子一担粮食抵数。尹大人说，兵丁上战场得吃，现在县衙正困难，别人用生命去换得一方安宁，郎家庄就出点粮食和钱吧。

话说到这个份上，爷爷知道再没有回旋的余地了。不过，总算还是有点收获，本来按算要在郎家庄招募五百来名乡勇，现在总算只要来一百人了。那一百人和五百人还是有很大区别的。起码不至于一下子就把个郎家庄掏空。郎家庄能在清江河边立足，除了富足的财富，和善待人的原因外，最主要的就是人丁兴旺，势力壮。不然，你善良有什么用，那马善还被人骑呢。你得拿捏得住别人，控得住别人，善良才有用。现在看来，郎家庄这拿捏的力量已经有点力不从心了。

郎老爷是个聪明的人，吃了亏他也会不露声色。他心想，只要还有人在，钱算什么呢？席毕，尹大人亲自送他从衙门里出来，那个亲热的劲儿让焦急地等在衙门外面的芸娘放下心来。

知府尹大人一路送郎老爷从衙门里开开心心地走出来，但一看到衙门外芸娘带着三十多个家丁整整齐齐地等候在外面，他不免还是吃了一惊，那脸色就徒地一变，这一变化让细心的芸娘扑捉到了，本来芸娘心里的阴霾已经雾开云散了的，在尹大人脸色一变的瞬间，她的心又徒地一沉，她知道爷爷心里一定还有事，她细心地观察爷爷，见他对这尹大人满面的笑容确实有些僵硬、尴尬。

芸娘和爷爷坐了一顶轿子直接回了客栈。一路上爷爷不做声，芸娘也就不问。芸娘见爷爷那凝重的神情，她就知道她的猜想一点没错。

郎老爷一行走了，尹大人一行也回了县衙，郎显宗一个人独自站在衙门口看着郎老爷的轿子远去，如释重负地叹了一口气，这一关总算过去了。他知道大伯见尹大人这事，是衙役谢桥从中周旋的，开始，他还有些怪他多管闲事，现在这事就这样轻轻松松地定了，他还特别感激谢桥的，感激他帮他卸下了这么多天以来扛在肩上的一个大包袱。

回到客栈，爷爷对芸娘说道：“芸儿，你带人去山货店把这些东西都卖了吧。”

“这些是带来送给知府大人和衙役们的，爷爷。”芸娘有些疑惑地看着爷爷说道：“以前您不是有事都要先送些东西上前打招呼的吗？”

“去卖了吧，卖得一个是一个，这一下，郎家庄是要被掏空了。”爷爷看着客栈外穿梭来往的人群又自言自语地说道：“人生一世，草木一秋，来来往往都逃不过这春夏秋冬的执掌，人要是只懂得去消受这春花秋月，夏凉冬雪该多好啊。”

“爷爷。”芸娘见爷爷这样，有些担心地上前又叫他一声。

“芸儿，去把那些东西卖了吧，卖了明天一早好回去。”爷爷看着芸娘担心的样子，到嘴边的话就又吞了回去。

“爷爷，再大的事，那郎家庄也不差这点东西，就这样破了规矩，不会惹麻烦么，爷爷？”芸娘还是有些担心地问道。

“一朝天子一朝臣，现在知府换人了，这新的知府大人拒人千里之外，好歹都不呲牙，连个缝儿都没有，我怕送去也是热脸贴冷屁股，爷爷这脸没地儿放啊。”爷爷看着芸娘，一时刻无法给芸娘说清楚，有苦难言，又叹声气说道：“唉，以后再说吧。”

芸娘见此，只好带人把带来的山货拿去卖了。以前郎家庄的这些山货从来都是不卖的，专门派专人收拾得利利索索后，专在逢年过节的日子里拿出来送人情。

郎显宗等到郎老爷前脚走，他后脚就告假回家了。他知道面对大伯那关迟早还得过了才能算了事。等他回到家里时，见大伯并未回到家里，于是就追到了客栈。他来到客栈见到郎老爷时，芸娘已经带着家丁卖山货去了，只有钟二陪着郎老爷在客栈里。郎老爷见到郎显宗，只对他说了一句话：“这些天把你操扰了，我们明儿一早就回郎家庄去了，你回吧。”说完，郎老爷就回客房休息了，那门被钟二死死地把守着，就是不让他进。他只好回家了。他就知道，大伯没有那么好对付，他还是生气了。

第二天天刚撒亮光，芸娘就和爷爷准备上路了。当他们打开大门时，却见郎显宗带着十几个人一人牵着一匹高头大马，还拉着一辆马车等候在客栈外面。见郎老爷出来，郎显宗就上前说道：“大伯，就让我送你一程吧。”那声音有些哽咽。郎老爷出门就看到他杵在那里，也是老态龙钟的样子了，虽然心里有气，那心也就软了下来。

芸娘见此，对着郎显宗叫声大叔。郎显宗“唉”一声应下来，赶忙上前与芸娘一起搀扶着郎老爷上马车，乘此机会，他把那已经都要掉下来了的眼泪给旋了回去。他那样子让郎老爷又气又恨又突生几分怜悯，他毕竟也是一介武秀才，见事已至此，也懒得与他理论了，也就顺着芸娘和他的搀扶上了那马车。

尽管爷爷一再强调要悄无声息地回去，但那声势还是传到了知府尹大人的耳朵里。

早上，知府尹大人正在吃早餐，师爷尹绍明早早地就前来接他去衙门。尹绍明五十多岁，虽然比尹大人年纪长，但论其辈分，他却是尹大人的侄子。他是乾隆三十年的秀才，因他博学多识、通汇官场，自尹大人科举考中举人被封官职后，尹大人就从家乡把他带出来一直跟在自己身边。尹大人能够在官场一路顺坦，步步升迁，全靠了师爷尹绍明从中周旋。此时见他前来，尹大人看他一眼，然后问一声：“走了？”

师爷回道：“走了。”

“如何走的？”尹大人又问道。

“他们把带来的山货尽数卖给了山货庄口，净身走的。”师爷没有说他们几十人骑着高头大马，拥着郎老爷的马车轰轰烈烈地走的，反说了他们卖山货的事。师爷聪明，他知道马匹和马车都与郎显宗有关，他不想让尹知府把不痛快的责任定在郎显祖身上，让他觉着身边的人对他不忠，他更不想让他与郎显祖的关系不融洽，那样的话，对他的人脉是最大的威胁，也会让他在恩施县城失去最大的一支支撑力量。他要让郎显祖更多地为尹知府出谋划策，让他帮助知府大人与郎家庄周旋，而那些会在内心生根的矛盾就要尽量地避免。

“卖了好。”尹大人目不斜视、面无表情，边吃着他的早餐边慢吞吞地说道。这话意味深长，只有他自己和师爷明白这话是什么意思。

谢桥把郎家庄送给他的那只獐子早就送给他了，他可以慢慢消遣那山中美味的同时，计谋着如何来消遣郎家庄。

郎老爷坐着马车打头里走着，虽然有人在前面牵着马悠着走，但崎岖不平的道路还是把郎老爷颠得够呛。郎显宗始终和芸娘骑着马跟在郎老爷的马车后面，虽然一直并排走着，但彼此心照不宣各怀心事，并不多说话。

眼见大队人马已经来到了汾水河八字岩坎上，马车是再无法继续走下去了。芸娘和郎显宗赶忙下马从马车上扶下郎老爷。下了马车的郎老爷看着汾水河幽幽地缓缓流去，若有所思地说道：“我要是只做这河里的一条鱼儿该多好啊。”郎老爷熟读孔孟，诗书饱腹，文章满地，他不喜与人争斗，只想善待乡邻，静静地守着郎家庄，守着爷爷在兔盘村创下来的基业，可是往往事与愿违。特别是现今，郎家庄已经推到风口浪尖，是他没有想到的，也是他无所适从的。

见大伯铁青着脸，一脸凌然不朝他看一眼的样子，他才想起来，自从陪着大伯一起见尹大人到现在为止，大伯从来都没有正眼看过他一眼。见大伯拄着拐杖独立风中，被河风把胡子吹得满脸乱扫都不去侍弄一把的样子，郎显宗内疚了、心痛了。从小除了父亲疼他以外，就数大伯最心疼他了。他时常夸自己是郎家庄的骄傲，可现在自己都做了一些什么呢？