沙钱 (sand dollar)

Leon

沙钱（sand dollar）是种非常扁平属于海胆纲的动物。相关的动物包括其他海胆，海参和海星。它们生活在沿海洋水域，特别是北半球沿岸浅水水域沙质地上。死的被冲上海滩, 经过太阳漂白，它看起来像一个大银币。
沙钱具有一副坚硬的外壳。生活在沙地上的沙钱，在退潮后往往会暴露在沙滩上。狂风暴雨后，海浪会把死去的冲上来。

活的沙钱，表面是覆盖有非常小的象绒毛状的皮肤。纤细绒毛的协调运动使沙钱在海底移动。据说沙钱有许多种，各种各样的颜色，绿色，蓝色，紫色，或紫色。

如果运气好，你可能在海滩上找到最近死亡或濒临死亡（垂死）的外部形态依然完好的沙钱。更常见的是已被海水冲刷了多次，绒毛磨光，阳光漂白的大银币。

成年的沙钱，像其它的海胆同类，显示对称机构，花瓣状图案。

在沙钱的背面，你会发现，五个轮廓清楚的叶子图案。在打开的沙钱，你会发现五个飞鸟形状的"骨头"。所以如果碰到已破碎的沙钱，别失望，可以看看飞鸟还在不在了。

在人们还相信美人鱼的时代，沙钱被认为是美人鱼或亚特兰蒂斯的人失去了的硬币。
后来早期基督教传教士又赋予了新的意义。它讲述了耶稣诞生，受难和复活的故事。当耶稣受十字架刑后，脚和手被四个钉子钉在架子上。后来为确定耶稣是否已经受刑而死，罗马兵朗吉努斯用一枝长矛又刺进了耶稣的侧腹位置。沙钱上的五个孔就代表这五个伤口。沙钱的背面，则寓意为圣诞花叶的轮廓（圣诞花也叫一品红）。而五只飞鸟，则象征了圣诞节的平安与喜乐的鸽子。

现在看来当初的传教士们一定没见过没有孔的沙钱。这三个中有两个是没有那五条长孔的。下图是它们的背面。据介绍，在温暖地带的沙钱都是有孔的。这三个都是在旧金山海岸捡的。那里的海水虽然比较凉，但绝对不能算寒冷。由此推断，那俩无孔沙钱应该是来自寒冷的北方。北美西海岸受太平洋暖流影响，可能直到极北才算寒冷。难道它们真是来自阿拉斯加吗，或者别的什么地方？不得而知。

小小的沙钱竟然也这么蹊跷。