云南省元阳梯田气候温和，雨量充沛，年均气温在15度左右，全年日照1670小时。2013年6月22元阳县被列入联合国教科文组织世界遗产名录。哈尼梯田规模最大、最集中的三个片区均在元阳县，包括老虎嘴、坝达、多依树、老鹰嘴等。
元阳县境内全是崇山峻岭，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之间。以一座山坡而论，梯田最高级数达3000级，这在中外梯田景观中是罕见的。 元阳上半山地区终年大雾笼罩，降雨极其丰富，云海格外神奇壮丽的原因。 元阳梯田保持了“森林、水系、山寨、梯田”四素同构完整的生态系统，哈尼族的民风民俗，民族文化特色鲜明，生产生活方式独特，梯田云海与古老的“蘑菇房”融为一体，正所谓“山有多高，水有多高”。
元阳县共居一山的七个民族大致说来是按海拔高低分层而居的，海拔144米到600米的河坝区，多为傣族居住；600米到1000米的峡谷区，多为壮族居住；1000米到1400米的下半山区，多为彝族居住；1400米到2000米的上半山，多为哈尼族居住；2000米以上的高山区，多为苗、瑶族居住；汉族多居住在城镇和公路沿线。