工夫茶是汉族民间传统的品茶风尚，其烹煎之法应是源于陆羽的《茶经》。功夫茶历来讲究“品饮工夫”。正因其是讲究品饮功夫的一种饮茶方式，故称为“功夫茶”。工夫茶是广东潮汕地区汉族人民传统的饮茶风俗。是礼宾待客的第一道习俗。今天，海外潮汕华侨还以"工夫茶"作为认祖追宗的标志。
工夫茶操作起来需要一定的工夫，此工夫，乃为沏泡的学问，品饮的工夫。工夫二字，要在水、火、冲工三者中求之。
工夫茶以浓度高着称，初喝似嫌其苦，习惯后则嫌其他茶不够滋味了。喝工夫茶采用的是乌龙茶叶，如铁观音、水仙和凤凰茶。乌龙茶介乎红、绿茶之间，为半发酵茶，只有这类茶才能冲出工夫茶所要求的色香味。
功夫茶分福建、潮州、台湾三个派系，福建喝铁观音比较多，潮州喝单枞茶比较多，台湾则喝冻顶乌龙比较多。但是从冲泡方法上来说，三者是共通共融的。
品茶，要先闻香味，然后看茶汤的颜色，最后才是品味道，一杯茶要刚好分为三口品完。香味从舌尖逐渐向喉咙扩散，最后一饮而尽，可谓畅快淋漓。这就是功夫茶的三个境界。 工夫茶”与“功夫茶”混称的情况，时下十分流行。其实，“工夫茶”不能称“功夫茶”。
“工”、“功”有别
工，《说文解字》去：“工，巧饰也，象人有规矩也。”徐锴注曰：“为巧必遵规矩、法度，然后为工。”段玉裁注曰：“凡善其事曰工。”
功，《说文解字》去：“功，以劳定国也，”《尔雅》云：“绩、勋：功也。”
上述引文，说明了“工”、“功”的原始意义，区别一目了然，不可混用，如《论语》“工欲善其事，必先利其器”句，“工”绝不能代之以“功”。
“工夫”、“功夫”有别
“工夫”、“功夫”虽不乏通用实例，但其区别仍然存在。混用必致概念不清晰。
“工夫茶”、“功夫茶”有别
专指品饮之“工夫茶”的最早文字记载，见于清代俞蛟《梦厂杂着.工夫茶》。其后寄泉《蝶阶外史》、徐珂《清稗类钞》等文献资料，多称“工夫茶”。
清中期以后，“工夫茶”作为型种遗存，流行于潮州及其周边地区。而潮州地区的传统叫法是“工夫茶”。按潮州话声韵分部，“工”属“江”韵，“功”属忠韵。
通过比较，我们有理由认为：陆羽的“煎茶法”，其实就是“中国工夫茶”之权舆。换句话说，中国工夫茶艺，早在盛唐之时便已正式形成，它是中国茶道的载体唐代之工夫茶艺中心区在长安。
通过对中国工夫茶原流的爬梳，可以发现几个非常有趣的历史现象： 其一，早在唐代形成的中国工夫茶，有“工夫茶”之实，却长期未能得到正名，竟然出现了一千多年的“有实无名”的尴尬局面，甚而至于被误认为“失传”！令人深思。
其二，中国政治中心的变化，牵动了经济中心之迁移，工夫茶文化也呈现“中心迁移”现象，显示出由北而南的运动轨迹，最后在潮州地区这个相对“隔绝”的有利生态环境中“定居”。
其三，潮州工夫茶实质上已成了中国工夫茶的最古老型种遗存，称之为古代工夫茶的“活化石”也无不可。然而它却长时间被误认为是局部地区的民俗文化，人们忽视了“遗传基因”的原始性质，使其遭到长期不得正名的厄运。 因此，我们有理由认为，所谓“中国茶道”、“中国工夫茶”、“潮州工夫茶”，实质上是三位一体的，其价值取向，当于成形时就已潜存或实存于现产文化和生活方式之中，只不过是未经梳理和发挥成为系统而已。所以说，流行的潮州工夫茶艺，正是《茶经》工夫茶艺的延伸，正是《茶经》工夫茶艺经历了千余年不断积累、不断扬弃、不断发展过程而获幸存的珍稀茶事物化成果，正是现代中国茶道之源。 民国之后，岩茶就没有冠以“工夫”字眼了，“工夫”则全指红茶。如陈宗懋主编的《中国茶经·红茶篇》中，将红茶分为正山小种、小种红茶、红碎茶三大类，且按地域分为：闽红工夫、祁红工夫、宜红工夫、滇红工夫等等。
“功夫茶”是茶饮的一种，由于煮制和啜饮时太讲究，费功夫而得名，功夫茶盛行于闽南的云霄、漳州、东山、厦门和广东的潮州、汕头等地，经久不衰。
最早记载品饮功夫茶文字，是清·乾隆二十七年的《龙溪县志》中《风俗》篇记载
功夫茶起源于宋代，苏辙有诗约：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳。”