傍晚6:15的火车离开张掖前往兰州。
来张掖，只是听说这边的景色不错。于是，出发前临时改变了两天的行程，退掉了从敦煌到兰州的机票，包车到张掖。短短的两天时间，为这个西部的小城所震撼，更为自己对历史的知之所浅而汗颜。 张掖，一个古丝绸之路的必经之地，悠久的历史和文化，为她奠定了我国历史上西部城市的重要地位。6000万年前形成的丹霞地貌位于城市以南；1600年前建造的马蹄寺位于城市北面，祁连山脉的山脚下。还有位于市区的大佛寺，建于西夏安永元年，即公元1098年。丹霞地貌开阔壮观，色彩层次丰富，是大自然留下的宝贵财富。 马蹄寺建于悬崖陡壁，三十三天石窟，记载着佛教历史的悠久。上下寺庙的石阶均是在峭壁内开凿出来，一级一级的石阶高而陡峭，有的地方黑暗得没有一丝光亮，有的地方陡峭至七八十度，可想而知，古人在建造寺庙时的艰难程度，对来此参拜的佛教徒来说也是一种考验。寺庙内的大多数壁画和雕塑都被毁坏，保存较为完好的金塔寺现在已被保护起来，成为金塔寺特窟，不对外开放参，让人留有不少遗憾。 后至大佛寺参观时才知此事，并在大佛寺的展厅，观赏到了按二分之一比例仿真建造的金塔寺特窟。
特窟以泥塑和石胎泥塑为主，包含佛、菩萨、弟子和飞天等内容。这些塑像大都面相浑圆，有着北方少数民族的容貌和服饰特征，反映出佛教在传播过程中与本土文化的相互融合。
浮雕飞天造像代表了金塔寺石窟艺术的精华。与敦煌的飞天壁画不同，这里采用立体悬塑的方法，飞天的身姿呈V字形，上身和双腿悬空，好像真的要飞离龛壁，飘逸的动感极其强烈。
这种飞天本是北凉石窟造像的一大特色，但在1600年后的今天，金塔寺已是硕果仅存，自然是无价之宝。 大佛寺是一幢灰色建筑，没有金碧辉煌的琉璃瓦，墙体剥落严重，看上去非常陈旧，而这种未加雕琢的外观反而释放出那种浑然天成的古朴与沧桑，历史感极强。 寺庙内的涅槃卧佛是中国最大的室内卧佛，略显陈旧，卧佛身体的大部分地方已没有昔日的色彩，到处都是斑斑驳驳，虽然有佛要金装一说，但丝毫不影响眼前这尊长34.5米，肩宽7.5米，耳朵约4米，脚长5.2米的卧佛周身散发出的那种精美与庄严。 卧佛的脸部表情端庄慈祥，眼睛似闭非闭，似睡非睡。而走到卧佛的脚处往前看，却看到了闭上的眼睛，真是神奇的视觉原理。 大佛寺在古代的时候是皇家寺庙，元世主忽必略和元顺帝妥欢贴睦尔均出生与此。还有从涅槃卧佛的头部藏经箱里发现的经书，一部分保存完好的存放于后殿的展厅。听讲解员介绍这卧佛的建造过程，经书的特色，抄写经书的故事，以及从寺庙的后面的土塔中发现的高僧的舍利子，大佛寺的历史历历在目，感受真切。 一路行来，无数曾经在课本上，电视上，书籍中看到过的关于河西走廊，古丝绸之路的碎片知识，渐渐的在脑海中串联起来，对这一片历史有了从模糊到逐渐清晰的感受。 感叹中华民族的勤劳与伟大，想象千年前这里的繁华盛世。短短的几天时间，行进在位于河西走廊西端的敦煌，始建于前秦二年的莫高窟，建于十六国北凉时期，距今1600年的马蹄寺，建于1098年的大佛寺，形成于6000万年前的丹霞地貌，几亿年前至今的雅丹，这几亿年，几千万年，纵观自然和历史，不得不感叹，人类只是历史长河中的一瞬间，而我们，只是一瞬间中的一粒沙子，是那么那么的渺小而微不足道。 兰州是此次旅行的最后一站，清晨，站在宾馆的窗前，眼前是川流不息的黄河，一条孕育中华民族上下五千年历史的母亲河，看上去是那么平静，默默无声……向历史致敬！