【重庆近现代金融家史话】“汤百万”与重庆的钱庄业

汪海

　　重庆近代史上，有这样一位商界、金融界传奇人物。他出生贫寒，十四岁告别家乡江西抚州，怀揣600钱盘缠，挟着一把雨伞，不远千里一路艰辛来到重庆。他从布店学徒开始，一步一步拓展自己的商业版图，1909年他创立重庆最早的钱庄——-同生福钱庄，成为其金融帝国的核心，鼎盛时期，汤子敬名下拥有九家钱庄，控制重庆半数以上的当铺。同时成功实行了商业资本和金融资本的结合，涉足商业、房地产和民族工业等多个领域，最终成为了重庆商业、金融巨子，被誉为“汤百万”、“汤半城”，“汤财神”，是清末民初名噪一时的重庆首富，他就是钱业商人、中国近代金融家、重庆著名工商业家——汤子敬。

　　汤子敬，字培，号厚珍。咸丰十年（1860）出生在江西抚州临川的一个贫困农民家庭，十四岁便随叔父外出谋生。初到重庆学过裁缝，后遇见同乡谢亿泰布店的老板谢亿堂，谢是汤子敬的贵人，他见汤勤快、伶俐、为人老实，便召至门下当学徙。汤子敬三年学徒届满本可以顺利出师，但谢老板为考验他，便以其身材矮小为名延长一年，汤对此毫无怨言。这其间汤子敬从学徒开始，到帮帐、管帐、办内事、跑街（客户经理）步步上升，成为谢老板的得力助手。后来谢将女儿许配给了他，汤子敬成为谢老板的乘龙佳婿。
　　汤子敬是个精明而有魄力的生意人。在谢亿泰布店服务二十余年，帮助其岳父将其布店办成重庆乃至西南最有影响的布行，积累了商业经验，也迎得了商界声誉。光绪二十五年（1894）汤子敬自立门户，离开谢亿泰时分得白银8万两。这在当年是一笔了不起的创业资本。实际上早在他正式离开岳父布店之前，自己就创办了两个企业。一个是聚福厚商号，主要做鸦片买卖生意。二是光绪二十二年开设的同生福钱庄，最初只是做银两和制钱的兑换，从中赚点手绩费，后来兼做银行锭倾销并进一步发展到代办收交和存放江业务。
　　重庆自1891年开埠后，成为西南地区重要的商品集散地和金融中心。传统票号、钱庄（又称“银号”）在晚清承担了货币兑换、存款、放贷、汇兑等职能，是近代银行体系形成前的主要金融机构。辛亥革命后，票号衰败，钱庄取而代之，成为占主导的金融机构。乘着第一次世界大战期间民族资本主义发展的一个小高潮期，重庆钱庄业在民国初七八年间达于极盛，到1919年左右，拥有钱庄、银号50余家，形成了重庆钱庄发展史上的第一次兴盛时期。汤子敬抓住了这个机遇，将主要精力投入发展钱庄业上。他1896年创办了重庆第一家钱庄——-同生福钱庄，后来成为重庆民国初年四大钱庄（同生福、信通、永生、义丰）之首。不数年间又先后开设源远长、正大昌、德大永、正大永等九家钱庄，成为重庆金融业首屈一指的人物。同生福可以说是重庆钱业的黄埔军校，汤子敬培训出的王伯康、蔡鹤年等一众徒弟以后都成为重庆钱庄业的高手和领军人物。王、蔡先后被选为重庆钱业公会主席。可见汤子敬在重庆金融界的地位与影响。

　　汤子敬旧商人出身，却是较早明白商业和金融资本相结合的理念，并曾一度取得成功。他一手抓钱（钱庄），一手抓物（商号），互为依托、互相支持，使自己的商业版图迅速扩大。他在钱业经营上颇为得手，从中集聚了大量资金，为其扩大商业经营提供了有利条件，从1890年代起独立经营开始，逐步涉足盐业、山货、航运、房地产等领域。他经营盐业，那时重庆的四大盐号汤子敬就控制了两家。他投资房地产，清末就通过“鏊头神”（代人买卖房产的掮客）大量收购房屋，并组建自己的建筑装修队对其进行翻新改造，再以五六分利的租金出租，遇有机会便高价出售。经他多年经营扩张，其拥有房产遍及重庆主要街道，有的竞连接成片，故赢得“汤半城”称号。
　　汤子敬以同生福为核心，民国初年就在重庆搞起了汤氏控制企业的联号经营，类似以现在的集团控股集团。他办有金融、商业虽不下数十家，发展规模也大体相同，对此同业迷惑不解。汤给出的解释是“十个海椒（即辣椒）总有一个辣的”。多个企业可以起到“天晴防天阴，天阴防天雨”的作用。他也十分重视对分支机构的管控，那时候各个联号企业负责人，每天都要到同生福钱庄报告经营情况，策划调整经营方向，也就建立了类似现的早会制度。

　　由于商业上的成功，汤子敬在重庆又有了“汤财神”的美名。许多企业不用他投资，成为挂名股东就可以参与分红。有的企业出现信用危机，只要把他请到号上一坐，甚至在店堂里挂一幅有汤题名的条幅，便可转危为安。可想那时在重庆商界，汤子敬简直就像神一样的存在。
　　汤子敬应该也是一个善于利用一切关系，自我营销的人。重庆是个移民城市，清代民国时期江西商人（江右商帮）在重庆乃至西南都有很强势力，汤子敬在江西商人中颇有声望，后坐上川东江西商帮老大的位置，同时成为重庆商会会董。他入主重庆江西会馆后，大力捐资和发动集资，修缮位于重庆东水门内芭蕉园中的江西会馆（万寿宫），使得这座占地面积达2000余平方米的古建筑更加富丽堂皇，位居重庆八省会馆第二，仅次于湖广会馆的建筑规模，使江右商帮在重庆名声大震。同时他也利用在江右商帮中地位发挥影响发展业务。众多江西商人靠同福生融通资金维持周转，而同生福则靠他们吸收存款壮大业务。汤字号企业越做越大。

　　商人趋利，1925年，在山城一路成功汤子敬看重了汉口巿场的高利率，遂携带百万两现金走出重庆，向长江中下游发展，仍采用金融与商业并举的方针，在汉口、沙市、上海等大城市开设六七家钱庄，并着手在汉口建立进出口基地，想在此基础上再向工业投资。但由于摊子铺得太大，再加上政局动荡，投资环境恶劣，投资武汉政府“国库券”又遇市场暴跌，一百多万两银子投下去，赔的老本精光，大伤元气。1932年其儿子汤式民经营的民记钱庄，受汉口烟土庄倒帐影响，引起汤字号金融风潮，受牵联不少关联钱庄、商号关门倒闭，汤氏的金融商业帝国也江河日下。1937年，全面抗战爆发后，随着货币贬值经营失利，年事已高的汤子敬更是一蹶不振，最后连为他创业奠基的同生福钱庄也被迫卖给他人。1942年当汤子敬庆祝自己的82岁寿辰时，其旗下所余商号也不过两三家，一年后他走完自己跌宕起伏的一生，在重庆病逝，终年83岁。

　　汤子敬是重庆近代化进程中，旧商人转型过渡性的代表人物，他既保留传统商帮特征，又接受资本主义的影响，他不仅塑造了重庆金融业的早期格局，还通过商业投资带动了城市基础设施和工业发展。1928年汤子敬还曾出巨资协助四川军阀刘湘，将重庆镇改建为重庆市，汤子敬的这一贡献，在重庆市发展史上留下了重要的一笔。民国上半叶，钱庄业作为重庆金融网络的支柱，在连接西南与全国市场、维系商业信用体系中扮演了不可替代的角色，而汤子敬正是这一时代的标志性人物。回顾重庆近代金融史，汤子敬是个绕不开的人物。