<p class="ql-block"> 柴火（chái huo），是指作燃料用的树枝、秫秸、杂草等。小时候家里都是烧柴火做饭的，冬天还要用烧过的碳火放入火盆里取暖。每年秋季，家家户户都要准备过冬的柴火。我家住在镇上，常有大山里庄户人用马车拉着柴火来卖，有钱人家直接买下一车送回家，省事又省力。买来的柴火一般是粗壮树枝、荆条之类，质好耐烧，烧出的碳火取暖效果好。</p> <p class="ql-block"> 我10岁那年父亲撒手人寰，母亲和我们兄弟姐妹五口人艰难度日，买不起过冬的柴火。每年放秋假（当时农村小学是放春、秋假的），割柴火就成了我和哥哥的主要任务。</p> <p class="ql-block"> 每日东君初升，我和哥哥早早吃过饭，挎上背架，拿上镰刀和绳子，带上干粮就出发了。割柴火的地点是镇子西北部滴水崖前的山上、沟里。那时，人民公社大搞“植树造林、绿化祖国”，植被繁茂的山坡、沟壑，离村子远且有人看管，是不允许割柴火的。所以只能就近选择一些植被稍好的山坡，割的柴火主要是黄蒿、艾草、矮荆条之类的“软柴火”。割柴火与收割庄稼不同，需要四处找寻，找着找着就走远了，往往是俩人老半天也见不到面，割上一捆后再抱回到原来的地点。三秋的太阳照在身上暖洋洋的，干上一会儿的功夫，就汗流浃背了。累了就坐到石头上歇一会儿，渴了就跑到山涧里的小溪边，捧起泉水喝一口，顿觉神清气爽。秋季草木水份大，割下的柴火需在坡上摊开晾晒，几天积累下来，能在坡上摆很长的几排。过几天后，把晾晒得半干的柴火，用榆树或柳树条扎成捆背回家。背柴火是力气活，我俩年纪小，背着高过头顶的柴火，要一步一步往家里挪。</p> <p class="ql-block"> 有时，哥哥在家里负责做饭，我就一个人去割柴火。近处的柴火割完了，只能到更远处的深山里。山中只闻鸟鸣蝈蝈儿叫，不见往来人。天气转凉，坡前阵阵西风吹过牵衣袖，单衣难御寒。遥望天际间行行鸿雁飞南陌，顿感苍凉与孤单。一次，割柴火途中恰好遇到一个大我四岁的邻居，他对我说：“我领你到一个地方割柴火，那儿的柴火可好了。”我说：“哪儿？”他说：“松树坡。”我说：“那儿是有人看管的，不让割柴火。”他说：“没事儿，我保证你不会被抓住。”我随他一起来到松树坡，果真是草木茂盛，密不透风。我俩就迫不及待地割起来，正割的起劲，看管林子的人来了。那位邻居哥哥往坡下一骨碌就不见了人影，我还没挪地儿就被抓住了，看林人把我带到山坡上的窝棚里进行“审问”。我很害怕，一路上在想：这下完了，可能得把我带到大队部，再告到学校……到了窝棚里，我低着头老实交代了父母姓名、跟脚原由。交代完毕，看林人和颜悦色对我说：“我是看管这片林子的，得对大队负责。本应该把你交到大队处理，但又考虑到你们家里娘儿几个廷可怜的，把你交到大队也对不起你死去的爹。你走吧，把割的柴火也带上，今后不要再来了。”他竟然把我放走了！从此以后，再也不敢到“禁坡”的地方偷割柴火了。五十年过去了，我仍记得那位好心的看林人，他姓焦。</p> <p class="ql-block"> 我是“左撇子”，使用右手镰刀很吃力，刚开始割柴火时，手上磨出了水泡，常常是磨了再破，破了再磨。时间久了，水泡没了，手掌上生出了厚厚的老茧。后来，到县城一中读高中，干农活少了，老茧也逐渐褪去了。</p> <p class="ql-block">（图片来自网络）</p>