湖南人为什么能吃辣椒？

中炯

在中国饮食文化的版图上，湖南人以“辣不怕”闻名天下（有说“湖南人不怕辣，江西人怕不辣，贵州人（四川人）辣不怕）。

一锅剁椒蒸鱼头、一盘辣椒炒肉，亦或几碟辣味小食，红艳艳的色泽裹挟着汹涌的辣意，成为湖南人刻入骨髓的味觉密码。我小时候甚至能把新鲜辣椒放火灰里烧一下，然后撒点盐直接吃。在儿时记忆里，甚至吃过红辣椒炒青辣椒这种菜。这对于“非辣椒区域”的人来说是不可思议的。虽然离开湖南几十年，但吃辣椒的习惯从未改变。湖南人这种无辣不欢以及对辣的极致追求，绝非偶然。从地理气候到历史沉浮，从经济困境到文化性格，多重因素交织，共同铸就了湖南人“无辣不欢”的饮食习惯和传奇。今天就说道说道湖南人吃辣椒的事儿。

一、辣椒是海外舶来品。

辣椒原本不是中国产的，而是在大航海时代，从原产地墨西哥、亚马孙等地区向世界传播。关于辣椒传入中国的时间，现在已没有异议，是在明朝末年由海外传入的。‌辣椒传入中国后，最初是以观赏植物的形式存在，其食用价值并未被发现。辣椒在南方各省传播了一个世纪之后，食用辣椒才第一次出现在文字记载中。辣椒的传入途径主要是通过海洋贸易，特别是通过与南洋的朝贡及走私贸易形式传入东南沿海，并沿着长江及其支流逆流而上，逐渐传入南方各省。辣椒的传播路径也很有趣。一年生辣椒于16世纪80年代从日本传入中国，最早的传入点是浙江（浙江人居然一直吃不了辣）。以此为起点，辣椒向北、西、南三个方向传播。向北方向，经江苏传到山东，虽然江苏没有接受辣椒，但山东很快接受并把辣椒当作花椒的替代品，名称由番椒变成了秦椒；再以山东为中心，继续向河北、辽宁传播，东北的辣椒是闯关东的山东人传播的；向西传到了天津、山西、河南、北京、甘肃、内蒙古，形成华北传播路线（西北人主要做成“油泼辣子”作为面食调料）；向西方向，从浙江沿长江西上，安徽、江西、湖北没有接受，但湖南很快接受了辣椒，并以湖南为中心，向贵州、四川、云南、广东、广西、陕西等地传播，形成影响最大的长江传播路线；向南传播的速度非常缓慢，传到江西、福建的时间都较晚。从这一传播路径来看，湖南最先接受辣椒并发扬光大。

二、湖南的特殊地理气候，潮湿环境催生的“祛湿良药”。

湖南地处长江中游，三面环山，一面临洞庭湖，形成独特的“马蹄形”盆地。夏季湿热闷蒸（长沙夏天有中国三大“火炉”之称，其他二个是南京和重庆），冬季阴冷刺骨（冬天的湖南人是全国最痛苦的，那种湿冷、阴冷着实让人寒意透身），气象数据分析：湖南年均相对湿度82.3%（中国气象局2020），辣椒素促进排汗量增加30%（《中医药理研究》2018）。

这种“瘴疠之地”的环境，让湿气与寒气成为威胁健康的隐患。 在古代，长江以南，基本属于“瘴气”之地。其实就是湿气太重，细菌多，蚊虫多。

辣椒的“药性”救赎。

明代辣椒传入中国后，迅速被中医视为“辛温发散”之物。《本草纲目拾遗》记载，辣椒能“温中散寒，除湿发汗”。湖南人发现，一碗辣椒汤下肚，毛孔舒张，汗液蒸腾，体内湿气随之排出。老家的人，甚至在感冒后有喝辣椒汤驱寒的习惯。辣椒的辛辣与湖南的湿气形成天然的“对冲”，成为与环境博弈的生存智慧的选择， 真是“一方水土养一方人”。

对比佐证：同为嗜辣地区的四川，因盆地雾气重，依赖花椒祛湿；江西则用姜蒜驱寒。而湖南更偏重辣椒的“发散”功能，形成“干辣鲜香”的味觉特色。

三、辣椒在湖南的历史沉浮。

1.辣椒的“逆袭”与平民生存。

辣椒在湖南的普及，可以说是一部底层民众对抗饥馑的奋斗史。

明清时期，湖南远离沿海盐场，官盐垄断导致盐价高昂。普通百姓“斗米斤盐”，甚至出现“淡食数月”的困境。传说贺龙元帅早期就是从湖北做贩运食盐营生。辣椒的廉价与易种植，使其成为盐的替代品。一勺辣椒酱既能刺激食欲，又能掩盖食材粗劣，成为贫苦人家的“救命调料”。

2.移民潮的味觉融合：

明初“江西填湖广”和清初“湖广填四川”的移民运动中，大量外来人口涌入湖南。辣椒与本地姜、蒜、豆豉的结合，催生出剁椒、腊味等独特风味，构建起湘菜的味觉基石。 要说吃腊味，那还是我家乡石门的腊味最美味，应该在湖南首屈一指。

四、辣椒背后的“穷则思变”

1.土地贫瘠与作物选择

湖南的地形山区多。山区耕地稀缺，“七山二水一分田”的格局迫使农民选择耐旱高产的作物。辣椒适应性强，房前屋后皆可种植，且产量稳定。清代《长沙县志》记载：“贫家四季啖椒，以佐蔬饭”。

2.辣椒的“经济链”

从腌制辣椒、制作豆豉辣椒到开发剁椒酱，辣椒衍生出完整的产业链。清末湘潭商人将辣椒制品沿湘江贩运至长江流域，甚至远销东南亚，辣椒从生存必需品跃升为经济作物。

五、辣椒带给湖南人的文化性格。

“霸蛮精神”的味觉投射。

湖南人骨子里的“霸蛮”气质，与辣椒的炽烈形成精神共鸣。

1.辣椒与血性：

近代湘军崛起时，曾国藩在军中推广辣椒，认为其能“驱寒提神，壮胆砺志”。辣椒的刺激感与湖南人“吃得苦、耐得烦、不怕死”的性格相互强化，塑造出“辣味即血性”的文化认同。毛主席曾说过：不吃辣椒怎么干革命？

2.民俗中的辣椒符号：

在湘中地区，新娘嫁妆中必放辣椒，寓意“红火多子”；春节家家悬挂辣椒串，象征“驱邪纳福”。辣椒已超越食物范畴，成为地域文化的图腾。

六、现代辣椒文化的升华，从生存需求到文化自信

今日湖南人吃辣，早已脱离“祛湿代盐”的原始需求，演变为一种文化身份的彰显。

2.湘菜全球化

辣椒成为湘菜征服世界的利器。从联合国教科文组织“美食之都”长沙，到海外中餐馆的“辣椒炒肉”，湖南人用辣味定义中国饮食的多样性。无论是北上广深还是纽约伦敦，都可见到湘菜的身影。 湘菜海外门店超1.2万家（世界中餐业联合会2023）。"辣条外交"现象：平江辣条年出口额破15亿元。

3. 科技赋能辣椒🌶

湖南农业科学院培育出“樟树港辣椒”“衡阳黄贡椒”等地理标志品种，将辣度、香气精确量化，辣椒产业年产值突破500亿元，书写着“小辣椒大经济”的现代传奇。话说回来，樟树港辣椒炒作的的确太贵，江湖号称三百元一斤，吃的舒服但也心疼钱。

湖南人对辣椒的执着，是自然与人文交织的史诗。一口辣味，尝尽洞庭湖的潮湿、历史长河的艰辛、湖湘儿女的刚烈。正如沈从文笔下“辣子性格”的湘西人，辣椒早已化作湖南人面对世界的态度：炽热、坚韧、敢为人先。这种“火辣基因”，将继续在三湘大地燃烧，照亮一方水土的精神图腾。“吃的苦，霸得蛮，耐的烦”的湖南人精神里面，自然蕴含着辣椒的气质。

于我而言，不吃辣椒，怎么干事业？

参考文献

1. 蓝勇《中国饮食辛辣口味的地理分布及其成因研究》

2. 曹雨《中国食辣史》

3. 湖南省地方志编纂委员会《湖南农业史》

4. 张亮《辣椒素受体TRPV1的痛觉调控机制研究》