棉花店人家

凌金亮

　　阿旺小时候，弄堂口有家棉花店。店主一家是个大家庭，夫妻二人育有三男三女 。男主人兔唇，还长着龅牙，女主人一脸麻子，梳着发髻，一身典型的农村妇女装扮。那时的阿旺调皮得很，有一回和小伙伴阿华拿着一张豁嘴人物画像，跑到棉花店门口大喊：“缺嘴儿，缺嘴儿！”棉花店的大儿子见状，立刻冲出来要打他们，阿旺和阿华吓得赶忙逃回弄堂。后来事情被家长知道了，阿旺被父亲狠狠训斥了一顿，自那以后，他再也不敢做这种事了。

棉花店是店主一家人生活与工作的地方，门口设有柜台，用于收付棉花，旁边靠墙是一大片壁橱，专门存放棉花。店中间摆着一台轧棉花机器，靠墙还有工作台，用来压实弹松的棉花。最里面是老式灶台，和农村的一样，烧的是柴。灶台旁有宽大的木楼梯，通往二楼的卧室，居住空间倒也比较宽松。

　　这家棉花店的生意十分红火，附近居民要弹棉花都会来这儿。早些年，家家户户盖的都是棉被，那时棉花凭票供应。日子久了，原本蓬松柔软的棉花胎就会板结、发硬，睡着很不舒服，可扔掉又舍不得。于是，大家就想到把旧棉被拿去“弹棉花”，让其“整旧如新”。棉花店在弄堂口，轧棉花的工具是一台棉花机。起初，需要人工脚踩，十分耗费体力，好在店主家人多，可以轮流踩踏机器。旧棉花在机器上被撕碎，随着滚筒旋转被带向下方，布满尖锐刺钩的滚筒将棉花进一步撕碎、打松，随后像席子般宽的蓬松棉花就从机器里送出来了。后来店里有了电动机，弹棉花轻松了许多。

　　遇到停电时，他们就拿出一把大木弓，弓的两头用牛筋串连成弦，再配上木榔头、木磨盘和类似猪八戒耙子的工具。弹棉花时，用木榔头有节奏地不停敲打弓弦，旧棉花就会在门板上一点点蓬松开来。接着，需要两个人用棉纱将弹松的棉花横竖交叉包裹成网状的棉纱套，以此固定棉絮。之后，再用木头磨盘压磨棉花胎，使其平整服帖、结实牢固。看师傅弹棉花，听着耳边“蹦、蹦、蹦”的弓弦声，看着眼前“刷、刷、刷”飞舞的絮花，最后一堆旧棉花变成了一条整整齐齐的被褥，就像变戏法一样。

棉花店的房子可能是店主自家的。夏天，他们还搞副业卖棒冰增加收入。一时间，来买棒冰的人络绎不绝，店里门庭若市，制冷机嗡嗡响个不停。春节前后是生意旺季，他们会做春饼卖，大女儿摊饼，二女儿负责售卖，二儿子在里面揉面。有时大儿子会在门口支个煤炉做葱包桧，一边把平底锅敲得当当响，一边吆喝：“火热的葱包桧来了哦！”

　　上世纪六十年代初，棉花店的女主人还会给新嫁娘绞面。这是中国古方美容法，也是传统婚俗之一，主要是去除面部汗毛，剪齐额发和鬓角，意味着女子已婚。通常由公婆、丈夫、子女俱全的全福妇女操作，解放后女性常以此美容。但随着各类美容品涌现，这种方法逐渐消失。

绞面的方法如下：首先，在面部尤其是头发边缘处涂粉；接着，准备红色双线，做成有三个头的“小机关”，两手各拉一头，将线绷直，另一头用嘴咬住拉开，呈“十”字架状，双手上下动作，让线有分有合；然后，将线贴近面部，便可绞掉汗毛，线贴近姑娘脸面，扯开、合拢三次，绞掉脸上汗毛，脸上会呈现三条线，因此也叫“弹三线”；最后，反复绞掉脸上四周的汗毛，散开辫子，在后脑壳挽成发髻，插上簪子及各种饰品 。

绞面时还会念《开脸歌》祝贺：“左弹一线生贵子，右弹一线产娇男，一边三线弹得稳，小姐胎胎产麒麟。眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎。我们今日恭喜你，恭喜贺喜你做新娘。”这和城里姑娘出嫁前进美容院化新娘妆一样，都寄托着新娘对美的追求和对新生活的憧憬。

　　六十年代中期，棉花店还出了件糗事。有段时间，女主人没在店里打理生意，邻居们问：“阿花妈怎么不见了，去哪儿了？”她家人说去乡下做客了。可奇怪的是，好几个月都不见她回来，邻居们纷纷猜测、议论，甚至有人想报警。突然有一天，女主人抱出新生儿，原来是小儿子。大家这才明白，原来女主人怀孕后一直躲在自家楼上。那时大女儿早已出嫁生子，女主人快五十岁，都当外婆了，于是便有了“小娘舅，大外甥”的奇景。据说，女主人是在家里接生的。