话说三国（二百四十四）

微金石

第二百四十四章：各方博弈与局势骤变

刘璋面对刘备使者那番言辞恳切的表述，内心犹如汹涌的江水，波涛起伏，久久难以平静。他凝视着使者恭敬呈上的厚礼，陷入了漫长而深沉的思索。此刻，他的心中仿佛有两个小人在激烈争斗。一方面，曹操之前的挑唆之语如同一团阴霾，始终笼罩在他心头，让他对刘备日益壮大的势力忌惮不已；另一方面，刘备使者那满脸的诚恳以及眼前这份丰厚的礼物，又像一束微弱的光，在他心中点亮了一丝犹豫。

在经过良久的沉默后，刘璋缓缓抬起头，目光略显疲惫地对使者说道：“你先下去休息吧，此事关系重大，容我与群臣再仔细商议商议。”使者无奈，只能恭敬地退下，在驿馆中焦急地等待着刘璋的答复。

刘璋迅速再次召集众臣，将刘备使者的话语原原本本地复述了一遍，脸上满是忧虑与迷茫。一位白发苍苍的老臣，缓缓捋着胡须，神情凝重地说道：“主公，刘备向来以仁德之名享誉天下，若他真心无意于益州，我们却贸然与他为敌，恐怕会失去民心，引发益州百姓的不满。再者，曹操此人，狡诈如狐，他所说的相助之言，背后恐怕暗藏着不可告人的玄机，我们不得不防啊。”

话刚说完，一位年轻气盛的将领便迫不及待地反驳道：“老大人，话虽如此，但如今这乱世之中，人心叵测，谁又能真正看透他人的心思呢？刘备如今在荆州势力如日中天，不断壮大，难保他不会对益州这块肥肉心生觊觎。曹操虽然不可轻信，但就目前的局势而言，我们或许可以借助他的力量来制衡刘备，否则，等刘备势力进一步坐大，我们恐怕就再无还手之力了。”

刘璋静静地听着群臣的激烈争论，心中越发烦躁，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬着他的内心。他的眉头紧紧皱在一起，目光在群臣之间游移不定，试图从他们的话语中找到一个能让自己安心的答案，然而，他却越发感到迷茫，不知该何去何从。

最终，刘璋经过深思熟虑，决定先派人前往荆州考察一番，以便辨明刘备的真实意图。他再次召见使者，严肃地说道：“回去告知你家主公，我会选派得力之人前往荆州。若他真如所言，对益州毫无觊觎之心，我自会与他商讨共同对抗曹操的大计。”

使者领命后，立刻快马加鞭赶回荆州，将刘璋的话原原本本地转告给刘备。刘备听后，心中忧虑顿生，赶忙找到诸葛亮，焦急地说道：“军师，刘璋要派人来考察，这可如何是好？万一他们看出什么端倪，误解我们的意图，那可就麻烦了。”

诸葛亮却神色镇定，眼中闪烁着智慧的光芒，他轻轻摇着羽扇，微笑着说道：“主公无需担忧。我们只需以礼相待，展现出我们的诚意与实力。让刘璋的使者在荆州看到我们一心对抗曹操的决心，以及稳定繁荣的景象，他们自然会回去如实禀报，从而打消刘璋心中的疑虑。”

不久后，刘璋选派的使者便抵达了荆州。刘备和诸葛亮率领一众将领，亲自出城迎接，以最高的礼节款待他们。随后，刘备和诸葛亮带着使者四处参观，从雄伟坚固的荆州城防，到训练有素的军队演练，再到市井间百姓安居乐业的场景，一一展现在使者眼前。使者亲眼目睹荆州军队的日常训练，士兵们步伐整齐，喊杀声震天，各项战术演练娴熟流畅，而防御部署明显是针对北方的曹操，营寨的布局、岗哨的设置，没有任何一处显示出对益州的敌意。使者又看到荆州的百姓们，在田间辛勤劳作，脸上洋溢着满足的笑容，集市上热闹非凡，一片繁荣昌盛的景象。使者心中已然有数，刘备确实无意对益州不利。

回到益州后，使者马不停蹄地向刘璋详细禀报：“主公，此次荆州之行，让臣大开眼界。刘备确无夺取益州之意，荆州上下一心，都在积极筹备对抗曹操。而且，刘备在荆州的实力不容小觑，若我们贸然与刘备为敌，恐怕是以卵击石，绝非明智之举。”

刘璋听后，心中的疑虑顿时消散了几分，但多年养成的谨慎性格，仍让他对刘备保持着一丝警惕。然而，曹操得知刘璋并未立刻与刘备翻脸，恼羞成怒，决定再次使出阴招。他暗中指使一些山贼土匪，这些人平日里在山林中烧杀抢掠，无恶不作。曹操许以重金和高官厚禄，让他们在益州与荆州的边境频繁骚扰，烧杀抢掠，制造混乱。同时，曹操派人在益州境内散布谣言，称这些恶行皆是刘备军队所为。

一时间，益州边境的百姓陷入了水深火热之中。村庄被烧毁，财物被抢夺，亲人离散，哭声震天。百姓们扶老携幼，纷纷向刘璋哭诉他们的悲惨遭遇。刘璋听闻后，气得脸色铁青，拍案而起，怒喝道：“刘备竟敢如此胆大妄为，公然侵犯我益州边境，我定不饶他！”他立刻再次召集众臣，满脸怒容地宣布欲兴兵讨伐刘备，以雪此恨。

此时，一位足智多谋的谋士赶忙上前劝道：“主公，此事或有蹊跷。刘备刚刚向我们示好，还积极邀请我们共同对抗曹操，怎会突然派兵骚扰边境？这其中恐怕有人在暗中作梗，故意挑拨我们与刘备的关系，好坐收渔翁之利。主公不可冲动啊！”

刘璋听后，心中一凛，渐渐冷静下来。他觉得谋士所言有理，此事确实疑点重重。但看着边境百姓受苦受难，他又怎能坐视不管呢？于是，刘璋一面派人前往边境，安抚百姓，发放粮食和物资，帮助他们重建家园，同时加强边境的防御力量，增派士兵巡逻；一面暗中派人展开调查，务必查出事情的真相。

刘备得知边境之事后，心急如焚，立刻找到诸葛亮，愤怒地说道：“军师，这必定是曹操所为，他实在是太卑鄙了！我们该如何应对？不能让曹操的阴谋得逞，也不能让刘璋误会我们啊。”

诸葛亮沉思片刻后，眼中闪过一丝睿智的光芒，说道：“主公，我们一方面要向刘璋表明清白，可再次派使者前往益州，带上详细的证据，证明此事与我们无关；另一方面，我们要派人暗中调查那些山贼土匪，若能擒获首领，查出幕后主使，便可真相大白，让刘璋看清曹操的真面目。”

刘备依计而行，精心挑选了一位能言善辩、心思缜密的使者，带着大量能够证明刘备清白的证据，再次前往益州。使者见到刘璋后，恭敬地呈上证据，言辞恳切地说道：“刘益州，边境骚扰之事，绝非我主刘备所为。这一切都是有人蓄意陷害，企图挑起您与我主的矛盾。还望刘益州明察啊！”刘璋看着眼前的证据，心中的怒火渐渐平息，但多年养成的谨慎让他仍未完全相信刘备。

与此同时，刘备派出的人马在边境地区展开了秘密调查。他们深入山林，与山贼土匪斗智斗勇。经过一番周折，终于成功擒获了一名山贼头目。在严刑审讯之下，山贼头目终于供认不讳，承认是曹操派人指使他们在边境作案，企图挑起刘璋与刘备的矛盾。

刘备得知后，立刻将山贼头目的供词整理好，派人快马加鞭送往益州。刘璋看到供词，犹如被一盆冷水当头浇下，恍然大悟，对曹操的阴险行径痛恨不已。他深知自己险些又一次中了曹操的奸计，差点破坏了与刘备的关系。于是，刘璋决定与刘备修好，共同商议对抗曹操之策。

然而，曹操得知自己的阴谋再次败露，却并未因此而气馁。他坐在营帐中，看着地图，眼中闪烁着凶狠的光芒，心中又生出一条毒计。他暗中集结兵力，准备对孙刘联盟发动一场突如其来的袭击。他召集众将，神色严肃地说道：“孙刘联盟如今又欲修好，若不趁此时机将其击破，日后必成大患。此次行动，务必保密，要打他们一个措手不及！”

曹操究竟会在何处发动袭击？孙刘联盟能否察觉到曹操的动向，提前做好防备？天下局势在曹操的搅弄下，愈发风云变幻，各方势力又将在这场风暴中面临怎样的命运？一切都充满了未知与变数，让人揪心不已，仿佛一场巨大的暴风雨即将来临，而各方势力都将被卷入其中，难以幸免。