什么是天龙八部？

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龙天八部

在佛教的神魔世界中，除了诸佛、菩萨、阿罗汉之外，还有一群各自有着鲜明的众生存在，他们就是天龙八部。天龙八部包括天、龙、阿修罗、夜叉、迦楼罗、紧那罗、乾达婆和摩睺罗枷，他们拥有强大的力量，是佛剑坚定的护法，他们未脱轮回之苦，依然具有悲喜之情，他们的存在让佛教的世界变得更加丰富，热闹。

除了高高在上的佛和菩萨，还有默默地护卫着佛的护法神，天龙八部就是佛教最常见的八类护法神。

天龙八部包括天，龙，阿修罗夜叉，迦楼罗，紧那罗，乾达婆和摩睺罗伽。因为这芭蕾护法神中，一诸天和龙神福报最大，又以他们为上首，所以称为“天龙八部”。

“天”

意为“天界”。在佛教中指天道众生，泛指一切天道的诸神及其眷属，包括著名的护法二十诸天中的大梵天，帝释天，四大天王，韦驮等，天界众生的处所分为欲界、色界、无色界、即三界二十八天。生前修各种善业的众生，会因业报的缘故投生到天界，享受各种人间没有的快乐。但天人的地位也并非至高无上，只不过比人能享受到更大，更长久的福报而已，佛教认为一切事物无常，天神的寿命终了之后，也是要死的。

“龙”

意译为龙族，佛教中的龙源自印度的古蛇崇拜，是居住在地下的蛇精，后来被佛教吸收成为护法神，主要指主宰龙族的水喝龙王。愚痴、嗔恚特重的众生。因此业报的缘故，会投生为龙族，龙族的首领称为龙王，他们具有强大的威力，一般来说，龙众皆自幼向佛，是佛法虔诚的信徒和守护者，但也有不行善的龙王，他们嗔心极大，经常在世间现大恶身，兴起暴雨，损害世间五谷与人畜。

“阿修罗”

又叫做阿素罗、阿素洛等，意译为非天，阿修罗原来是印度最古老的恶神之一，后来成为佛教护法。佛经中讲，具嗔心、慢心、疑心等三种，特性强烈的众生，会投生的阿修罗。阿修罗性子暴躁，执拗而善妒，因阿修罗有美女而无美食，而帝释天常有菩萨帮助，故阿修罗永远战胜不了帝释天。

“夜叉”

又译作药叉，意译为捷疾，是佛教中的一种鬼神，男的叫“罗刹娑”，女的叫“罗刹私”，或飞空，或地行，喜欢食人血肉，夜叉通常是作为恶鬼出现，会给众生带来灾难。但在佛经中有很多夜叉是守护佛法的，列入药师佛“夜叉八大将”，他们的任务是保护佛法，维护众生界。

“迦楼罗”

音译为迦楼罗，通常被称为大鹏金翅鸟。按佛经的说法，迦楼罗原本是印度生化中一种性格猛烈的大鸟，它身形巨大，两个翅膀之间相隔三百余万里。佛经讲金翅鸟头上有个大瘤，是如意珠，它的鸣声悲苦，以龙为食。迦楼罗每天要吃一个龙王及五百条小龙。到它命终时，褚吐毒，无法再吃，于是上下翻七次，飞到金刚轮山顶上命终，因为它一生以龙为食，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青色琉璃色。

“紧那罗”

音译又作紧捺洛、真陀罗。因为它长得似人非人，似天非天，令人疑惑不定，所以称作“疑神”或“人非人”。紧那罗又称作“歌神”或“天伎神”，因为男性紧那罗善于唱歌，而女性紧那罗擅长跳舞。佛经中讲，诸天在举行法会的时候，经常由紧那罗担任音乐演奏。

“乾达婆”

音译又作健达缚、犍达婆等，意义作食香、寻香行、香神、寻香主等，是一种不吃酒肉，只寻想起作为滋养的神，身上散发浓冽的香气。乾达婆原本是印度神话中半神半人的天上乐师，是帝释天属下主管音乐的天神，他能够弹奏各种奇妙的雅乐，后来成为了佛教护法神之一。

“摩睺罗伽”

音译又作摩呼罗伽、莫呼洛，意译为大腹行、大智行、大蟒神，其形状是人性蛇首，是无足，腹行的蟒神。

天龙八部诸尊虽然在佛教中不是主体，地位较低，但是因为极其鲜明的性格，它们的存在使得佛教的世界更加缤纷丰富，热闹可喜。