记忆中的西塘河

王其益

昵称：王其益

美篇号：8333809

文/王其益

图片：致谢网络

我的老家，坐落在苏北里下河地带的建湖县，一个被河流如网般交织的小村落。这里，是典型的水乡泽国，河流如同大地的血脉，静静地流淌，滋养着这片丰饶的土地。而在我老家的西侧，蜿蜒着一条我们亲切地唤作西塘河的主干河流。它不仅是家乡的一道旖旎风景，更是我灵魂深处永恒的母亲河。

时光回溯至上世纪六十至八十年代末，西塘河俨然成为了我们那片土地的交通要道。彼时，县与县之间尚未架起公路的桥梁，乡与乡、村与村之间，唯有水路相连。西塘河，便承载起了连接外界的客流与物流的重任，成为了客运与货运船只的必经之地。尽管它的宽度在宽阔之处不过八十米，狭窄处更是仅有五六十米左右，水深也不足三米，但它却以惊人的承载力，容纳着百吨以下的船只在其间穿梭往来。

那时的货运船只，大多依赖人力驱动，竹篙撑、木橹摇、纤夫拉，偶尔也能见到风帆船的踪迹。然而，风帆船在内河航道中航行颇为不便，遇到桥梁或是横跨河道的电线等障碍物时，还需先收起帆布、放倒桅杆方能通过。直至八十年代，货运船只才开始逐步装备上挂机驱动，运输效率才有所提升。

而客运轮船，则是西塘河上一道不可或缺的风景线。这些轮船以柴油机为动力，驱动螺旋桨前行，并配备有专门的轮机舱。轮船的载客量可达五十余人，最高时速也可达到每小时十公里左右。建湖县航运公司与阜宁县航运公司每日均有客运轮船对开，早晨从各自的县城轮船码头出发，下午四点左右抵达对方的县城轮船码头，次日再载满乘客原路返回。尽管这些轮船设施简陋，但在那个年代，它们却为西塘河两岸的人民带来了极大的便利，成为了十里八乡人民出行的首选。

我的家，便坐落在西塘河的东岸，河西向南五百米的周家墩，正是客运轮船的一个固定停靠点。说是停靠点，其实并无任何设施，轮船都是直接靠在河堤边上，船工搬来一块小跳板搭在岸边供乘客上下。轮船柴油机的“突突”声，成为了我们家乡特有的旋律。每当这熟悉的声音响起，我们便知道，又有轮船即将靠岸。由于轮船的柴油机消声器效果不佳，发出的“突突”声震耳欲聋，能传出好几里远。因此，我们老家的人戏称这种轮船为“突突子”。尽管“突突子”外表朴素，内部设施也相对落后，但它却十分准时。从建湖县城启航，到我家南面的周家墩停靠点，一般都在上午十点半左右，误差不会超过二十分钟。因此，每当听到“突突子”的声响，我们便开始准备淘米做饭，从不会耽误正常的午饭时间。这为没有钟表计时的我们带来了极大的便利。

那时的西塘河，热闹非凡。南来北往的“突突子”和各种撑的、摇的、拉的运货船只络绎不绝，呈现出一派繁荣的景象。然而，随着九十年代的到来，乡乡通公路、村村路硬化的实现，交通运输逐步被陆路所取代。从老家到县城只需半小时的车程，而且班次频繁。老百姓的生活也日益富裕，有的买了拖拉机，有的买了三轮卡车，还有不少家庭购置了小汽车。西塘河上的船只也逐渐消失，曾经繁忙的河面变得宁静而空旷，河道两岸也鲜有人迹。

尽管西塘河已经失去了往日的喧嚣与繁华，但在我心中，它始终占据着不可替代的位置。童年时期，夏日的午后，我常常与伙伴们在西塘河中嬉戏、游泳，感受着母亲河的温柔与慈爱。我是喝着西塘河的水长大的，也是从西塘河的轮船上走出家乡，前往县城求学的。我甚至能清晰地记得，从老家坐轮船到县城需要经过的几个码头、需要转的几个大弯。这些记忆如同烙印一般深深地刻在我的心中，成为我生命中不可或缺的一部分。

西塘河，我心中的母亲河。它见证了时代的变迁与社会的进步。尽管如今它看起来已不再波澜壮阔，也失去了当年的清澈与生机，但在我心中，它永远是那么伟大、那么神圣。它用它的乳汁滋养了我，让我懂得了感恩与珍惜。我会永远铭记那份来自水乡的深情与厚谊，将这份记忆深藏心底，作为我人生旅途中最宝贵的财富。

每当夜深人静之时，我总会想起那条流淌在心中的西塘河。它如同一位慈祥的母亲，静静地守望着她的孩子们。而我，也将永远怀揣着对西塘河的深情与敬意，继续前行在人生的道路上。

于盐城市橡树湾

2025年2月18日