从蛇字的来源与演化谈蛇文化

季志平

　　它、虫、巴、也，是四个最常见的字，无人不知无人不晓，如果说这四个字都与蛇有关，都是蛇的本字，大家不一定都能认可。

在甲骨文中并不存蛇这个字，只有从蛇的四种形态演变而来的它、虫、巴、也，这四个字其实就是蛇的象形文字。而由虫和它组成的蛇字则是后来才出现的，唐以前读【tuo】，唐以后才读【she】，大概是因为蛇有吐舌的特征，或人看到蛇后因惊吓张口吐舌的原因。

图1 由蛇的四种形态演化的四个象形字

　　第一种，是蛇的正面象形。这种形态重点突出三角形的头和两只眼睛，弯曲的身体，由此演化出了“虫”字。

古文里出现的“虫”指的就是蛇。陕西人把蛇叫“长虫”，其他地方也这么叫，盖因于此。而我们常说的昆虫的虫应该是“蟲”，三个虫叠加在一起表示多，后来蟲简化成了虫，昆也有众多之意，所以昆虫是指众多生活在一起的虫子，我们常见的蚂蚁、蜜蜂等社会性群居动物都是昆虫。

第二种，是蛇盘起来的象形。演化出的字是“它”，“它”字是蛇的本字，表示一坨、一堆、一团等意。“它”做了代词之后，其本意逐渐淡化，但与“它”相关的字仍隐含一坨、一堆、一团的意思。

比如，一坨屎（极像蛇盘起来的样子）、秤砣（团在一起的重物）、驼峰（背部有一坨肉）、鸵鸟（背部似乎也有凸起）、大雨滂沱（如同一盆一盆往下倒的雨）、船舵（也是盘起来的造型）。

第三种，是蛇张大嘴巴的象形。突出嘴巴和舌头，逐渐演化成“巴”字，专指嘴巴极大的巴蛇。“人心不足蛇吞象”指的就是这种大嘴巴的巴蛇。

现代汉语词汇里多数与“巴”相关的字大概都有张大嘴巴凝视的象形。嘴巴、下巴就不用说了；巴结、巴望是不是有张着嘴巴乞求、凝望，甚至贪婪的眼神；巴在地上（墙上、树上）专门指那些爬行动物一动不动注望前方的神态；甚至常吃的锅巴其实就是粘在锅底糊状物受热后开裂（张嘴）的样子，没想到却成了美食。

也有学者认为地支第六位“巳”也是蛇的象形演化出来的一种字形，个人认为还有待于商榷。

第四种，是蛇伸长拉直的象形。突出头和分叉的舌，逐渐演化成“也”，所以，也字也是蛇的本字之一。

与“也”相关的字都隐含其意，表示拉长延伸、延绵不绝、持续不断的意思。比如，土地的“地”，很多土块堆积在一起才是地，可见土与地是两个概念。池，指护城河，护城河围绕城墙持续不断，故而称池。城门失火殃及池鱼，其中的池就是护城河。拖车、拖把、拖延、拖着尾巴，其中的拖有牵引、拉动、延宕之意。施工、施行中的“施”其实就是通过连续不断的工作完成一项工程或一件事情。毛主席诗词有一句“五岭逶迤腾细浪”，其中的逶迤表达连绵不断的意思。

另外，“也”极似女阴的象形，表意繁衍之地，生生息息，世代不断。

由此可见，蛇的本源字有四种，分别虫、巴、它、也，是由蛇的四种象形演化而来的，虽然字义随着汉字的发展而有变化，但与蛇有关的本义则继续保留着。

　　蛇本是一个普通动物，但我们的先祖却赋予蛇以灵性，并俸为圣物，甚至成为中华民族最初的图腾，成为十二生肖之一，且位于第六位，按现在的说法就是居于C位，人们习惯称其“小龙”。

众所周知，中华图腾是龙，但龙是虚构的，龙之前的图腾是什么？没错，就是蛇。现在普遍认为龙是以蛇为主体的图腾综合体，龙的原型是蛇，蛇是华夏民族最初的图腾，龙是最终的图腾。闻一多先生在《伏羲考》里面介绍了最早的原始龙就是蛇，龙是以蛇图腾为基本，兼并了许多旁的图腾而形成一种综合式的虚构的生物。且对龙的注解有一段经典的论述（见图2），交代了龙作为中国的民族图腾、皇帝的化身、国家的象征、以及中国人的象征，四个内涵。

图2. 闻一多《伏羲考》片段

　　我在甘肃天水伏羲庙参观时，看到了一座伏羲女娲交媾的雕像，是根据《伏羲女娲图》（见图3）创作而成的。《伏羲女娲图》1965年出土于新疆阿斯塔那，现珍藏于新疆维吾尔自治区博物馆。描绘的是伏羲女娲相拥交媾的景象，伏羲、女娲都是人面蛇身，表现了中国古代神话传说中的人类始祖的形象以及未知的宗教含义。有人甚至认为伏羲女娲交媾图与现代科学发现的人类DNA双螺旋结构有神秘的暗合，无论是否属实，但起码从外形结构上看十分逼真。

图3. 伏羲女娲交媾图

　　总而言之，在古代社会中，蛇是一种具有神秘色彩、超自然能力，并慢慢被神化成象征意义和图腾化的灵性动物，代表着生命的繁衍、部族的繁荣和财富的积累。现代词语中的虫、巴、它、也，其实都是蛇的象形文字，是由蛇的四种形态演变而来的，且常常被我应用。

因此可以说蛇虽是一种普通的动物，却有神明灵动的特征，并与我们的生活息息相关，由此形成了中华民族特有的蛇文化，并在文化发展过程中不断固化和强化。