元宵节：火树银花不夜天

马到成功

（2025年元宵节，作者摄于盐镇水街）

　　元宵节，是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间是每年的正月十五。以古代的历法而言，正月是农历元月。《说文解字》记载：“元为始；宵为夜。”正月十五是新年的第一个月圆之夜，所以被称做“元宵节”。历代这一习俗都有观灯的习俗，故又称为“灯节”。宋代之前，元宵节多被称为“元夜”、“元夕”、“上元节”。与上元节对应的中元节、下元节，分别为农历七月十五和十月十五。

（2017年元宵节，作者摄于盐镇水街）

　　元宵节的来历有很多种传说。一是汉文帝平定吕后之乱说。据记载汉惠帝刘盈死后，其母吕雉篡位，吕氏宗族把持朝政。吕雉死后，周勃、陈平等人于公元前180年扫除诸吕，拥立刘恒为帝即汉文帝。勘定之日恰是农历正月十五日，为示庆贺，汉文帝每年此夜都要出宫与民同乐，并正式将这一天定为元宵节。

（2019年元宵节，作者摄于盐镇水街）

　　二是汉武帝祭祀“太一神”的传说。据《史记》记载，汉武帝时期（公元前2世纪），正月十五被定为祭祀“太一神”（主宰宇宙之神）的日子。汉武帝在甘泉宫举行盛大祭祀，燃灯祈福，通宵达旦，这一传统逐渐演变为元宵节灯会的雏形。

三是东方朔与元宵姑娘的故事。传说汉武帝的宠臣东方朔为帮助宫女“元宵”与家人团聚，设计了一场“天火预言”。他假称玉皇大帝将派火神烧毁长安城，并献策让百姓在正月十五挂灯笼、放烟火，营造全城起火的假象。宫女元宵因此得以出宫与家人相见，百姓也形成了赏灯、吃元宵（象征团圆）的习俗。

四是道教“三元节”之说。道教将正月十五称为“上元节”，与七月十五（中元）、十月十五（下元）并称“三元”。上元节是天官赐福之日，信徒燃灯祭神，祈求平安吉祥。佛教传入以后，燃灯法会与民间习俗融合，宗教色彩逐渐淡化，演变为热闹的“灯节”，成为元宵节的重要文化内涵。

五是灯笼驱赶“猛兽”的民间版本。传说古代有一只神鸟因迷路降落人间，被猎人误杀。天帝震怒，下令在正月十五火烧人间。百姓为自救，纷纷挂红灯笼、放鞭炮，制造“火海”假象骗过天帝。此后，挂灯笼、放烟火成为元宵节的标志性习俗。

　　元宵节在盐阜地区饮食上的习俗，主要是早上吃“汤圆”，北方叫吃“元宵”。元宵的名称有说和元宵节来历说法之一的宫女元宵有关。对吃元宵的历史记载最早见于唐代，到了宋代正式有“圆子”的名称，最早叫“浮圆子”，后因是元宵节食品称为元宵。在1913年元宵节前，因袁世凯认为“元宵”有“消袁”之嫌，故下令把“元宵”改名为“汤圆”。其实，春节这个名称也是袁世凯确定的，只是很多人不知道而已。盐阜地区包“汤圆”的馅心也特别讲究，有两种馅特别受欢迎。一种是咸的，野荠菜馅的汤圆。一种是甜的，用猪板油加绵白糖腌制，一咬一嘴油，满嘴香。

　　元宵节晚上盐阜地区的民俗就是猜灯谜、观花灯，也叫“闹元宵”。猜灯谜有一个传说故事，据说清代有一个姓李的财主，秃头，戴个假辫子，平时穿红戴绿，横行乡里，欺压穷人。有年元宵节长工阿贵请人制作了一个花灯，上面写了四句话的灯谜：“头上栽根毛，爱穿红绿袍，心黑肝黑肠子黑，冒起火来跳的高。”李财主一看，气得要死，一跳老高，要让人把阿贵捆起来打一顿。阿贵说：“老爷，我怎敢骂您呢？我这四句话是个灯谜，谜底是‘爆竹’”。把个李财主气得干瞪眼，可又没办法。

　　在盐城到了元宵节，很多老百姓都会在家门口挂上灯笼，大街小巷也张灯节彩，喜气洋洋。大洋湾生态旅游区、盐镇水街、珠溪古镇都是著名的赏花灯的好去处。有好几年的元宵节我都会到盐镇水街去赏花灯，每年水街都有“鱼跃龙门”的花灯 ，鲤鱼形态逼真，栩栩如生，象征着鲤鱼跃龙门，生活好兆头。水街内河游船上的花灯，随着游船缓缓前行，花灯的倒影在波光粼粼的水面上摇曳生姿，与岸边的灯光交相辉映，如梦如幻，真正的美不胜收。每年水街的灯会都是人山人海，热闹非凡。

（2019年元宵节 作者摄于盐镇水街）

　　城里的元宵节，还有舞龙、踩高跷、舞狮子、划旱船等娱乐活动。在盐阜地区的乡下，还有炸麻虫活动。所谓炸麻虫就是由一家之主手持一根长长的竹竿，竹竿上用绳绑着一个用烘干芦柴与干枯荒草做成的大草把子，草把中央夹着小鞭炮籽，来到自家的田头点燃草把子，在田的四周绕圈子，一边走一边唱：“灯笼亮，火把红；正月半，炸麻虫。场边田边都炸到，炸得害虫无影踪。”田埂上的一些围观的孩子应和着：“正月半，炸麻虫，十八个穗头秤斤半。爹爹秤，奶奶看。奶奶秤，爹爹看。”举着火把的主人照遍自家四周田块之后，便把田埂上的荒草点着。据说这是为了把寄生在田埂边上的害虫虫卵烧死。老一辈人说，每年炸麻虫都要看火势看火色。火势熊熊，表示年景兴旺，五谷丰登。火色泛白，表示这一年可能是水年成。火色泛红，表示为旱年成。当然这些说法并无科学依据，只是人们的臆想而已。

　　如果说白露是最浪漫的节气，因为：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”那么，元宵节就是最浪漫的节日。因为：“月上柳梢头，人约黄昏后。”还因为：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”

（ 2018年元宵节 作者摄于盐镇水街）

　　元宵节不仅可以赏花灯，还可以放烟花，形成真正的“火树银花不夜天”。此时，我们看到的不仅是热闹的景象，更是中华民族深厚的文化底蕴、地方民俗悠久的历史传承，而且是父老乡亲对美好生活的向往。让我们停下那忙碌的脚步，去感受传统节日的魅力，带着欢喜、带着真诚、带着对元宵节的眷恋和对未来的期盼，与家人、朋友一起共度这美好的时光。