拜访周忱故里

曾良才

2025年2月10日，在亲友的陪同下，我去周忱故里拜访，不巧展馆不开门，只能在馆外及周边参观。

周忱（1381-1453），字恂如，号双崖，江西省吉安市吉州区长塘周家村人。周忱23岁中进士，31岁出任刑部主事，43岁调任越府右长史，49岁升任工部右侍郎，巡抚江南，官至户、工两部尚书。

看过《十五贯》的人，都会记得时任江南巡抚的周忱，支持苏州知府况钟平反冤狱、惩办真凶娄阿鼠的故事。但是，周忱在历史上的政绩与官声倒主要不在治理刑狱上，而主要在他巡抚江南22年间的经济改革与为民解困的举措上。

江南本是富庶之乡、历朝财赋重地。但明初以来，赋税失均，广大农民不堪重负，常常脱籍逃亡，积欠的税粮严重影响到国家的财政收入。周忱临危受命，巡抚江南总督钱粮。到任伊始，即深入基层调查研究。为了解民间疾苦，常常摒去车马侍从，到乡村踏访，“问民所疾苦，为之商略处置”，“与吏民相习若家人父子”。

一日，周忱又微服私访到了一乡间村落，见几位老人蜷缩在树下说话，言语间唉声叹气。周忱借讨碗水喝，歇歇脚为由向老人问收成。几位老人见周忱是位过路人，但说无妨，便纷纷传说起生活艰难，税负不公，官吏盘剥，人丁外逃的种种状况，动情时竟伏地痛哭。

在充分掌握实情的基础上，周忱相继采取了一系列经济改革与为民解困的政策措施。他上书朝廷，并给户部长官们写信，反映江南户口、税粮锐减的情况与原因，提出减税建议。虽遭否决，但为民解困之心不改。

他创立“平米”法，将原先按税则征收的税粮“正米”，与为应付漕运费用和损耗而加派的税粮“耗米”，合并为“平米”，以减轻税负。又利用完粮及支付损耗之外的“余米”设立济农仓济民，饥荒时缺粮户可向济农仓贷粮。

他颁发标准量器“铁斛”于各县，用作收纳税粮，使奸猾胥无法大斛量入，小斛量出，侵剥百姓。

他改革田赋征收办法、税粮收存运送办法、粮长制度、漕运制度，既防范官员贪渎又省减民间徭役负担。

有一年，北京皇宫里修建宫室，派员赴江南收集牛皮胶一万斤供粉刷彩绘之用。钦差要周忱赶快在江南采办牛皮，周忱却兼程北京，把在北京仓库中贮存的陈年牛皮取出煎胶，以供征用急需，然后返回江南用“余米”购买新牛皮补充北京库藏。这种以新换旧的做法为百姓省了不少钱。

他改革马草征收制度，将原先征收实物运至京城的劳民伤财办法改为折银征收，然后输银至京，就地买草。

他改革官吏的俸禄发放制度，达到“民出甚少而官俸常足”的良好效果。

他兴修水利、募民开荒、举办各种公益事业，与民谋利。

周忱刚到任时，苏州一带秋粮歉收，一些别有用心的人给他起了外号，叫“周白地”，笑话周忱管辖的地盘不过是一片荒地，不可能变成丰地，周忱并不理会，反而笑着说：“今年讥乎我周白地，明年教汝粮铺地。”

果然通过上述种种努力，江南经济萧条、人口锐减的局面得以扭转，面貌焕然一新。一般百姓的税赋减轻了，国家的税赋却不再积欠，年年充足，真是家国两利。江南又呈现出物阜民康、公私饶足的安定局面。百姓对他口碑载道，建生祠祈祝。他们在故居四周，绕屋种有万竿翠竹，年年发笋，郁郁葱葱，象征着周忱虚心直节的高贵品质。

当地政府把周忱故里作为廉政教育基地，让当代官员都学习周忱当官为民，廉洁自律，一生正气的品德。