具有4200多年历史的吉首乾州古城位于湖南省湘西自治州首府吉首市区内的万溶江河畔。夏商时期这里就有土著先民繁衔生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人，秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站。乾州作为吉首的古县城，自古为南长城的大本营，明清时期朝廷的坚固要塞，与凤凰古城齐名的“双子城”。在乾州古城外围，磊石成城的古城墙，绵延十里。建成之后从未被外敌攻破。风烛斑驳的石缝间，依稀可辨当年的辉煌。 2024年6月15日，上午离开芙蓉镇，驱车来到乾州古城。为方便停车和游览，在古城万溶江南岸住下。 我们到乾州古城时正是中午，太阳当头晒，于是先在客栈休息。下午五点多钟才开始游览。先游览街头矗立在万容江边的观音阁，观音阁始建于明代，是三层的木质结构，以木榫合成，鼓石作基，青瓦盖顶，阁楼翘起四个角，很是威风，阁楼上镶刻有各种飞禽走兽的格窗，图案古朴而雅致。 上桥，在桥上俯看万溶江和远处的画桥。 过桥后沿小巷由东北向西南游览。乾州古城名人豪杰胜多，有抗法收台、官至陕甘总督、太子少保的杨岳斌等。 乾州文庙为省级文物保护单位，始建于清雍正十一年（1733年），嘉庆元年和道光二十六年两次重修，总占地面积5300多平方米，雕梁画栋，斗拱飞檐，精湛华美，器宇轩昂。 古城里的十里古街巷，弯绕曲折的小巷，却又都可通向一个豁然开朗之处，在铺着青石板小街巷中漫行，古老的石板路上，几百年来匆匆过客的足迹还依稀可见。 这里有中国古建筑史上举世无双的三门开，由古城南大门、通济门和月城（也叫耳城）组成，是一座集交通、防卫、取水、防火等功能为一体的标志性建筑，属冷兵器时代重要的兵防设施。 还有很多珍贵的文物建筑，建于清嘉庆年间的北城门。 “北有松花江，南有万溶江”美誉的万溶江风光更添古城风韵。古城外围用石头垒成的古城墙，已经掩隐于绿水青山之间。上千年的风霜剥蚀了它昔日的雄姿。 这是乾州古城的夜晚，跃动的灯光，投射在街巷、古城墙、万溶江，似静似动。