街角记忆：弹棉花，弹出一席“梦中情被”

吴蓉辉

棉花，原产于印度河流域，南北朝时期传入中国。在宋末元初，棉花开始在中国被广泛种植和使用。过去，无论是城市还是农村，人们身上盖的、床上铺的，都是手工制作的棉被。弹棉花，是以前手工制作棉被的必备工序，家家户户都离不开这个行当。

元代王桢所写的《农书·农器·纩絮门》中记载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用弦弓来弹皮棉。”明代宋应星在《天工开物》中也有相关记载：“去籽取花，悬弓弹花。”这些记载生动描绘了古代弹棉花工具的使用和工艺。对这样的描述，年轻一代是陌生的，但一般40岁以上的人对“弹棉花”仍有记忆。

在外行人眼里，弹棉花似乎很有趣，实则不然。弹棉花大多是两人搭档，师徒、父子、夫妻、兄弟等常见。过去，弹棉花师傅往往带着行头走街串巷，吆喝生意。他们通常很细心，为了避免混淆，总会在单子一角仔细标注顾客信息，并当面称重、议价，然后才开工。棉胎弹好后，经顾客当面验货才收款。

弹棉花师傅身上背着一根约2米长的竹竿，竹竿一头系着一根线，与弹花弓相连。师傅左手握弓背，右手拿木槌。每当弓弦接触到棉花，就用木槌敲打弓弦，发出“嘣嘣嘣”的声响，弓弦颤动，棉絮飞舞，犹如一群洁白的小鸟。当弓弦埋入棉花时，声音低沉，没有余音；当弓弦浮出棉花时，声音高亢，余音较长。这弦音为单调的工作增添了不少情趣。弹花弓指向哪里，哪里就渐渐堆积起厚厚的松软棉絮。

弹棉花胎的工序繁琐，包括铺花、拨弓、弹花、整花、压花、做花、上线、压胎等多个环节。新皮棉自然好弹，但有的人家直接将破棉衣、旧被子等拿来弹，这就麻烦多了。然而，师傅们总能妙手回春。弹制后，旧棉花往往能恢复蓬松柔软，可再用上三五年。

弹好棉花后，师傅会用纱将棉絮两面纵横布成网状固定。纱布好后，再用木制圆盘压磨，使之平贴、坚实。按民俗，一般用白色纱线，但嫁妆棉被必须用红绿两色纱，以示吉利。在我们洞头，按传统习俗，女儿出嫁时棉被至少三四条，多的则七八条。因“被”与“辈”谐音，被子在传统婚姻中象征着一“被”子长久的幸福和家的温暖。结婚用的棉被上，师傅往往用红线拼个“囍”字，手巧的还能拼出鸳鸯戏水、喜上眉梢之类吉祥图案，备受主人喜爱，常获红包奖赏。

上世纪30年代，瑞安人刘毓蒙发明了脚踏弹棉机，极大地提高了弹棉花的效率，推动了弹棉业的发展。弹棉花这行很辛苦，一天到晚站着忙碌，且工序繁琐。时而伸直腰，时而躬下身，时而腿弯曲，时而敲击弓弦，一天往往只能弹上一两条棉胎。

随着经济不断发展和百姓生活水平的提高，轻便保暖的鸭绒被、蚕丝被等逐渐替代了厚重的棉花被。如今，无论城市还是农村，手工弹棉逐渐为机械所代替。在洞头，现也只剩一家在北岙街道烈士路斜坡上的弹棉花店铺。路过时，仍能听到师傅拨动弹弓丝弦发出的“嘣嘣嘣”声，但许多工序已与过去大不相同。

弹棉花不仅是一项传统技艺，更是城乡传统文化的重要载体和历史记忆，承载着人们的情感与回忆。