腊月二十三——祭灶

东方畲

腊月二十三——祭灶

“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三……”这首熟悉的童谣，如同一把神奇的钥匙，打开了我记忆深处关于春节的大门。而在这一系列春节习俗中，腊月二十三的祭灶仪式（南方是腊月二十四祭灶），总是带着一种别样的神秘与温馨，在我的心中留下了难以磨灭的印记。

祭灶由来：古老传说中的文化根脉

祭灶的历史源远流长，它的起源可以追溯到远古时期。相传，灶王爷原本是天庭的一位神官，被玉皇大帝派到人间，负责监察每家每户的善恶行为。到了腊月二十三这一天，灶王爷便要返回天庭，向玉皇大帝禀报这一家人在过去一年中的所作所为。玉皇大帝则会根据灶王爷的汇报，决定这家人在新的一年里的吉凶祸福。正因如此，人们对祭灶仪式格外重视，希望通过各种方式讨好灶王爷，让他在玉帝面前多美言几句，为自家带来好运。

在民间，关于灶王爷的传说还有很多版本。其中一个较为有趣的故事是说，灶王爷名叫张单，原本是一个富家子弟，娶了一位善良美丽的妻子郭丁香。然而，张单后来却移情别恋，抛弃了郭丁香，娶了一个名叫李海棠的女子。李海棠好吃懒做，很快就将张家的财产挥霍一空。张单也因此沦为乞丐，一日，他在乞讨时恰好来到了前妻郭丁香的家门口。郭丁香不计前嫌，不仅给了他食物，还让他在厨房里休息。张单深感羞愧，无地自容，便一头钻进了灶膛里，被火烧死了。玉皇大帝得知此事后，认为张单虽然有错，但最终能够悔过自新，便封他为灶王爷，让他负责掌管人间的灶火，并监察人们的行为。

这些传说，虽然版本各异，但都反映了人们对灶王爷的敬畏之情，以及对美好生活的向往和追求。它们如同一条无形的线，将祭灶这一古老的习俗与中华民族的传统文化紧密地联系在了一起。

我们小时候，就知道过祭灶，吃麦芽糖、爆米花、杀老公鸡等，还要切一些麦棒，用葫芦瓢盛着，顺屋里撒，边撒边叨咕着：“撒大麦，喂小马，小马喂得唧唧叫，大马喂得航航叫。”用这种方式，赓续传统文化，传承民间风俗。

儿时记忆：祭灶仪式里的温馨时光

在我的记忆中，腊月二十三这一天总是充满了浓浓的节日氛围。一大早，母亲就会早早地起床，开始忙碌起来。她先是将厨房里收拾得干干净净，擦拭灶台、清洗锅碗瓢盆，每一个角落都不放过。在母亲看来，只有将厨房打扫得一尘不染，才能表达对灶王爷的尊敬。

随后，母亲便会拿出早已准备好的祭品。祭品通常有糖瓜、麦芽糖、豆腐、水果、还有一个老公鸡等。其中，糖瓜和麦芽糖是必不可少的。据说，这是为了让灶王爷的嘴巴变得甜甜的，在向玉皇大帝汇报时，只说甜言蜜语，不说坏话。而豆腐则代表着“都福”，寓意着全家人都能幸福安康。水果则是取其新鲜、吉祥之意。老公鸡则是为灶王爷配备的马。

准备好祭品后，母亲会在灶台上摆放一张小桌子，将祭品一一整齐地摆放在桌子上。然后，她会点燃两支红蜡烛，插上三炷香，嘴里念念有词，似乎在向灶王爷诉说着一家人的心愿和祈求。在母亲祈祷的时候，我们兄弟姊妹总是会静静地站在一旁，不敢出声，心中充满了对灶王爷的敬畏之情。

祈祷完毕，母亲会将糖瓜和麦芽糖放在火上稍微加热，使其变得更加粘稠。然后，她会用筷子夹起一块糖瓜，轻轻地涂抹在灶王爷的画像嘴上。一边涂抹，母亲还一边念叨着：“灶王爷，灶王爷，吃了糖瓜甜如蜜，上天言好事，回宫降吉祥。”我们兄弟姊妹站在一旁看着，觉得十分有趣，也跟着母亲一起念叨起来。

在祭灶仪式结束后，母亲会将灶王爷的旧画像揭下来，与纸钱一起烧掉，表示送灶王爷上天。然后，她会再贴上一张新的灶王爷画像，寓意着新的一年里，灶王爷会继续保佑着一家人。

那时候，每逢过祭灶，我们家家户户的门前粪堆上都插上象征稻穗、麦穗、蜀黍穗等，期盼着来年大丰收。它是用蜀黍秸秆制作：用篾枇把一个个截短的细小秸秆穿连在一起，插在一截轿粗的秸秆上，经风吹拂，那些稻穗、麦穗、高粱穗就乱摆乱遥，活像秋天丰收时的庄稼穗。这些童年的记忆，是我们传承民间风俗的温馨时光。

传承与变迁：祭灶习俗的时代印记

随着时代的变迁，祭灶这一传统习俗在形式和内容上都发生了一些变化。在现代社会，许多人已经不再遵循传统的祭灶仪式，或者只是简单地进行一下，没有了过去那种繁琐和庄重的感觉。一些传统的祭品，如糖瓜、麦芽糖等，也逐渐被各种现代化的食品所取代。

然而，尽管祭灶习俗在形式上有所简化，但它所蕴含的文化内涵和情感价值却依然深深地烙印在人们的心中。在一些地方，人们仍然会在腊月二十三这一天，保留着祭灶的传统，以此来表达对传统文化的尊重和传承。即使是那些在城市里生活的人们，虽然可能无法像在农村那样进行完整的祭灶仪式，但他们也会通过其他方式来怀念这一习俗，比如给家人讲述祭灶的故事，或者一起制作一些与祭灶有关的美食。

在我看来，祭灶习俗的变迁，是时代发展的必然结果。它反映了人们生活方式和价值观念的变化。然而，无论时代如何变迁，祭灶所承载的那份对美好生活的向往和祝福，以及对家庭团聚的珍视，都永远不会改变。它就像一颗璀璨的明珠，在历史的长河中闪耀着独特的光芒，照亮着我们前行的道路。

如今，每当我回忆起儿时的祭灶时光，心中总是充满了温暖和感动。那简单而又庄重的仪式，那充满童趣的涂抹糖瓜的场景，那稻穗和高粱穗随风摇摆的情景，以及母亲那慈祥的面容和殷切的期望，都如同电影般在我的脑海中一一浮现。我深知，祭灶不仅仅是一种习俗，更是一种文化的传承，一种情感的寄托。它将我们与祖先相连，让我们在岁月的流转中，始终铭记着家族的根脉和传统的力量。

在这个快节奏的现代社会里，或许我们应该放慢脚步，重新拾起那些被遗忘的传统习俗，让它们在新的时代里焕发出新的生机与活力。因为，这些习俗不仅是我们民族文化的瑰宝，更是我们心灵深处最温暖的港湾。

2025年1月23日