东非稀树草原食草动物一瞥

弓之木

图 / 文：弓之木美篇号： 15895450 　　 坦桑尼亚塞伦盖蒂大草原，面积三万多平方公里，其中恩戈罗火山口盆地，形成已有二百多万年，盆周山脊高出盆底600多米，而盆底的直径达18公里，面积310平方公里，为世界第二大火山口盆地。风光旖旎，野性十足。 　由于这一带处于东非大裂谷与赤道交会区域，海拔高达千米，温度并不太高，且距印度洋西海岸不远，独特的地貌景观和气象条件，使之成为非洲最重要的野生动物栖息地，为保护这不可多得的生物多样性天然动物园，联合国教科文组织1979年将其列入世界遗产名录，现今每年来此探奇的科学家和游学者已逾十万之众。笔者退休前也曾寻机来此一探，开阔眼界，观察自然，关爱生命，领悟神奇。 　在恩戈罗火山口盆地，大型哺乳动物的种类和数量，以及鸟类的种类等，若从单位面积存量来衡量，可称全球首屈一指，特别是一些濒临灭绝的珍稀物种，在这里还能发现其踪迹。因此，游客如果没到过恩戈罗，就如同没登上长城算不上到过中国一样，也算不上到过坦桑尼亚。但当时我的摄影器材不咋地，时间更不允许守株待兔，而此地野生动物众多，找什么重点呢？我想，既然这里是稀树草原，食草动物自是生态链的关键环节，那就先从食草动物拍起吧。 角马 　　首先需要明确，角马不是马，而是非洲中部、东部和南部一种特有的食草动物，尤其东非稀树草原，则是它们的主要栖息地。 　　大约18世纪初，荷兰殖民者发现这种动物与野牛相似，起初称它们为“野牛”或“野兽”，一个世纪后才被西方生物学家认知为斑纹角马。又过了一百多年，在东非还发现了另一种角马，直至20世纪中叶，人们才确定角马属动物有两种，即斑纹角马和白尾角马。 　在动物学分类中，角马归为偶蹄目牛科狷羚亚科，其近亲是狷羚、亨氏牛羚等，所以因其体型大通常也被称之为“牛羚”。东非草原的角马，为寻求水丰草茂繁衍后代，年复一年地随季节变化而大规模远途迁徙，既被称之为有蹄类动物的长征，也可表述为是流动着的动物种群河流。此行何去，千里之外的肯尼亚马赛马拉大草原！ 　　图中这一队角马约有一二百只，一个挨着一个，闷着头往前走。走着走着，它们就会遇到另一队角马，从而使队伍逐步扩大到数百上千只。 　只要一路走下去，队伍就会不停地壮大，如同小溪入支流，支流汇干流，以至到达马塞马拉河边时，竟然可以形成数万甚至十数万角马大军竞相过河的世界奇观。它们的艰难拔涉，亘古不变，矢志不渝，叹为观止，也使人类对大自然中生命运动的诠释与探索，有了更深刻的理解与呵护。 　而掉队的角马，则会在同伴的相互帮衬下，奋力追赶大部队，因为它们都知道，如果离群久了，不仅很难到达目的地，还很可能成为食肉动物的美餐。抓紧往前走，是它们唯一的选择。 　　角马迁徙的过程，也是他们寻偶交配的有利时机。强壮的雄性角马，可以获得与许多雌性角马交配的机会。而雌性角马则对出生不久幼小角马承担更多的养护职责。 斑马 　　斑马原产于非洲东部、南部和西南部，其中平原斑马也是目前东非草原最具地标性的野生动物。它们主要栖息在热带和亚热带树林、草原地带。平时很悠闲地在草原上食草散步，一旦感到惊恐就会迅速逃跑，其速度完全可以与优秀赛马相媲美。 　斑马也会为了追逐丰茂的水草，而随雨旱季节变化而迁徙，但其队形虽然也间隔有序，却也显得比较松散，远不如角马队伍走得那么有气势。因为角马是靠团队数量来震摄来犯者，而斑马则是利用分散快跑来躲避外敌攻击，如果相互间靠得很近，就不利于迅速四散而逃。 　　斑马有很强的社会性，属于群居动物，它们一同觅食饮水，甚至彼此梳理皮毛。斑马组成群体栖息，即使年老的个体也不会被驱逐出族群而过独居生活。但群体通常不大，多由雌兽和未达到性成熟的雄雌幼仔所组成，群体结构紧凑。斑马属全年发情兽类，成年雄兽通常过独居的生活，所占领地约10平方公里，只有在雨季，等候雌兽来到身边时，才一起过上一段夫妻生活，然后雌兽又会回到群体中。 　　斑马的警觉性很高，视觉与其他马类一样，可以同时观察远处和近处的不同情况；听觉也很敏锐，进食的时候也在警惕地竖起耳朵，防止突然到来的袭击。在觅食时由群体成员轮流担任警戒任务，一有危险便发出长嘶的警告信号，群体立即停止进食，迅速逃跑。它奔跑的时速可达60～80公里，为狮、豹等猛兽所不及，从而能够经常逃脱食肉兽类的追杀。 　　斑马性格胆小怯懦，通常十数只或几十只的数量集体活动，白天主要在草原觅食青草和嫩叶，早晚时则会前往池塘或溪边饮水。东非草原旱季水源紧张之时，即使很浅的泥浆水，成年斑马也会带着小斑马去饮用。 　　由于斑马性周期短，可全年发情受孕，且寿命可达30年，因此斑马群中的幼马比例较高。这些弱小的幼马奔跑速度慢，防范能力差，往往容易成为食肉动物的首选攻击目标。 　　下图中左侧凶残的斑鬣狗，正在觊觎着前方弱小的幼年斑马，伺机招呼同伴群起而攻之。但右边两匹斑马则盯紧着斑鬣狗，掩护母马带着幼马远撤而去。食草动物适时躲避潜在的危险，是它们得以繁衍生息的基本技能，若不具备这方面的能力，就会在自然竞争中被无情淘汰。 野牛 　中国塞外草原“风吹草低见牛羊”的情境，常常令人心旷神怡。而东非稀树草原上野牛那硕大的身躯，却是再高的茅草也遮掩不住的。但这些水牛能如此悠闲地散步，绝不仅是由于这里的水草丰美而衣食无忧，同时还因为有牛椋鸟友情相助，在水牛脊背上既捉虫又歌唱，好不惬意。 　　东非野水牛为偶蹄目牛科非洲野水牛属的动物，胸宽体阔，四肢粗壮，头大角长，野性凶猛。雄性个体大于雌性，角也更大更长更厚。热带草原种群中的雄性体长可达340厘米，体重可达700-900千克，草原之王的狮子通常也不敢惹它。而受了伤、落单或带着小牛的母牛，尤其具攻击性，很危险。 　　非洲野水牛为群居动物，喜欢栖息在树木、绿草茂盛覆盖的地方。通常会分为混合牛群和单身牛群，混合牛群中是一头最强壮的母牛当头领，而单身牛群中则是最强壮的公牛会成为族群的领袖，统领牛群，并享有吃最好草粮的权利。野牛群从不远离水源，日间会避开烈日高温，常躲在阴凉处或浸泡在水池或泥泞中使身体较凉快。而转场至新的水源和草场则通常夜行，塞伦盖蒂草原转场的野牛群，有时也会汇集成上千只的超大群。 羚羊 　羚羊是哺乳纲偶蹄目牛科羚羊亚科的食草动物，在东非有着多种各具特色的种群，它们之间虽然生活习性差不多，但个体差异却比较大，不同种群的生存活动和繁衍方式，在稀树草原生态链中往往能起到非常关键的作用。 非洲大羚羊　 人们一般都会认为羚羊不可能有牛那么大，然而东非大羚羊体型真的大如牛，肩高可达175厘米，身长超过260厘米，平均体重约600公斤。它们在草原上行走时不紧不慢，三五成群间隔有序，相互帮衬时并不害怕会遭到攻击。 犬羚 犬羚是体型细小的羚羊，肩高仅30～40厘米，身长50～70厘米，体重3～5公斤。眼睛很大，眼圈醒目，有着较长的鼻子及一层软毛皮，常会被误认为是羚羊的幼崽。它们主要生活在南非及东非的灌林，体弱腿短，不善奔跑，很容易成为食肉动物的猎杀对象，所以现在已成为濒危的珍稀物种。。 高角羚 喜欢生活在草原和开阔的林地，平时结成15-25只的小群生活在一起。在干旱的季节，则往往会若干小群聚集在一起，形成几百只以上的大群。非常善于跳跃。在受到敌害威胁时会迅速躲进丛林中。昼夜均有活动，交替吃食和休息。 瞪羚 东非草原的瞪羚主要有汤氏瞪羚和葛氏瞪羚两种，习性差不多，数量较庞大。瞪羚性情比较温和，繁殖能力强，奔跑速度快，牺牲少数个体并不会影响整体族群的繁衍，所以它们经常会三三两两地分散活动，饮水觅食。 跳羚 跳羚也是草原上的群居动物，耐旱能力强，擅长跳跃，在受惊或嬉戏时，常常可以跳到3-3.5米的高度，并可连续跳跃5～6次，平时结成十几只或几十只小群生活，一有风吹草动，就会立即四窜跳跃，逃之夭夭。由于它们警惕性强，奔跑速度快，因此并不容易被食肉动物猎杀。 　　食草动物在东非稀树草原繁衍生息已有千百万年，它们是野性非洲的基础物种，值得人类对其给予更多层面的探研和保护。