我说季节之72 ：南北小年，春节序曲

寄雨江南

　　“小年到，年味飘，南北同欢各有调。”小年，作为春节的前奏，在南北大地奏响了各具特色的年节序曲。虽说都是迎接新年的重要节点，但南北方的小年在时间、习俗与饮食上，都有着不少有趣的差异。　　

北方多在腊月二十三过小年，南方则不少地区以腊月二十四为小年。这时间上的差异，据说源于古代等级森严而形成的“官三民四船五”的传统。

过去的岁月里，北方的大街小巷在腊月二十三便开始弥漫着小年的气息，人们忙着准备祭灶的供品；而与此同时，南方的百姓则在有条不紊地筹备着，等待第二天，也就是腊月二十四，以同样的热忱迎接小年的到来。

　　祭灶神是南北小年共有的重要习俗，但方式和供品却略有不同。北方祭灶神，麻糖是必不可少的供品。每到腊月二十三傍晚，一家人便在灶王像前摆上麻糖、清水、料豆、秣草等。大人们会笑着对孩子说，这麻糖呀，是为了粘住灶王爷的嘴，让他上天后在玉帝面前只说咱家的好事。当孩子们好奇地问起，灶王爷会不会真的被粘住嘴时，长辈们便会绘声绘色地讲述起灶王爷的故事，在孩子们心中种下对传统习俗的好奇与敬畏。

　　而在南方，腊月二十四祭灶时，除了糖果，汤圆也常被摆上供桌。那一颗颗圆润的汤圆，白白胖胖，象征着团圆美满。人们怀着虔诚之心，希望灶神能带着这份甜蜜与圆满，向玉帝美言几句，保佑全家平安顺遂。在一些南方地区，还会在供品中准备一碗酒糟，据说这是为了让灶王爷喝得微醺，上天后能多说些吉祥话。

　　北方的扫尘土，俗称“扫房”，那可是一场全家总动员的大工程。人们会把屋里屋外，上上下下，全都彻底清扫一遍。长辈们常说，这一扫，就能把一年的晦气都扫出门去，新的一年才能顺顺利利。孩子们也会在这时，拿着小扫帚，有模有样地帮忙，虽然有时越帮越忙，但一家人其乐融融的场景，让小年的氛围愈发浓郁。

　　南方的“掸尘”，则更显细致入微。不仅要打扫房屋的每一个角落，各种器具、被褥窗帘也都要清洗干净。人们会小心翼翼地擦拭家中的老物件，仿佛在与过去的岁月对话。在掸尘的过程中，南方家庭往往还会对家居进行重新布置，为新年营造出焕然一新的感觉。从庭院到室内，每一个细节都被精心打理，充满了对新年的美好期许。

　　在北方，小年这天，饺子必定是餐桌上的主角之一。一家人围坐在一起，擀面皮、包馅料，热热闹闹地包饺子。饺子形如元宝，寓意着新的一年财源广进。除了饺子，麻糖也是北方小年不可或缺的美食。孩子们眼巴巴地望着灶台上的麻糖，趁着大人不注意，偷偷揪下一块塞进嘴里，甜蜜的滋味瞬间在口中散开，那满足的神情仿佛拥有了全世界。有些地方还会吃火烧，刚出炉的火烧，外皮酥脆，内馅软糯，咬上一口，香气四溢，寓意着日子过得红红火火。

　　南方小年，年糕是必不可少的传统美食。年糕有着“年年高”的美好寓意，象征着生活水平节节攀升。糖年糕香甜软糯，水磨年糕口感细腻，无论是煎、炒还是煮汤，都别有一番风味。一家人围坐在一起，品尝着年糕，谈论着新年的计划，温馨的氛围弥漫在整个屋子。汤圆也是南方小年常见的美食，尤其是在祭灶时，汤圆作为供品，承载着团圆的美好愿望。煮好的汤圆，盛在碗里，冒着腾腾热气，吃上一口，软糯香甜，仿佛把幸福都吃进了肚子里。

　　南北小年，虽在时间、习俗与饮食上各有不同，但相同的是那份对新年的期盼，对美好生活的向往。这些差异，如同璀璨的文化明珠，共同构成了中华民族丰富多彩的年俗文化。