小年：上天言好事，下界保平安

马到成功

　　小年，是中国的传统节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”、“小年节”等。小年和其它节日有一个特别不一样的地方，就是因为各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。南方大部分地区是腊月二十四，北方大部分地区是腊月二十三。在江浙沪的很多地方，把腊月二十四和除夕前一夜都称为小年夜，而南京地区甚至称正月十五的元宵节为小年。但总体来说，是南方二十三，北方二十四。也有“官三民四船五”的说法，也就是当官的二十三、老百姓二十四、水上人家二十五。

　　“过小年”是汉族、满族、蒙古族等民族的传统习俗，起源于古时人们对火的崇拜，属于祭祀的节日。灶神又被称为“灶王老爷”，是玉皇大帝封的“东厨司命九灵元王定火神君”，负责掌管各家的灶火，监察和保护每家每户。祭祀灶神的习俗早在在夏代就有了，到了周代朝廷将祭灶列入祭典。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。“五祀”即户神、灶神、土神、门神、行神。

　　在盐阜一带，民间所行的“送灶”，就是祭灶神。祭灶的时间，盐阜地区民间有“官家二十三，民间二十四，乌龟麻子二十五”的说法。“官家”是指官位显要的人家，民家当然是指老百姓，“乌龟麻子”是指那些好吃懒做、品行不好的人。这些人又懒又馋又坏，连“送灶”也慢人一拍，到了腊月二十五，实在不得过身，才开始“送灶”。

　　灶王爷在诸神中官衔等级不算太高，但却是老百姓非常重视的神仙之一。因为灶王爷除了管一家的饮食烟火之外，他还是玉皇大帝派到人间考察一家善恶的神仙。据说灶王爷身边有两个随侍的小仙，一个捧着善罐，一个捧着恶罐，他们随时将一家人的一言一行记下来。做好事的记进善罐，做坏事的记进恶罐，年终汇总，过了小年向玉皇大帝汇报。因此，必须要和灶王爷搞好关系，拜托他老您人家“上天言好事，下界保平安。”“二十三，糖瓜粘”，就是要让灶王爷吃点好的，到天庭多说些好话，说坏话嘴被粘住了张不开。

过去人们对于“送灶”很讲究。那时候，每家每户都是烧草灶，家家灶台都供有灶王爷的像。一般将灶王爷的像贴在锅灶上方出烟筒的拐角平台上，一张像，一只小香炉，两边贴上红对子，就成了供灶王的神龛。灶王像一般只是灶王一人，也有画成男女二像的，女像被称为“灶王奶奶”。祭灶的供品有酒、水果、猪头肉、鸡蛋和糖果，或者五谷杂粮等。送灶时，先要在灶台前焚香点烛，陈设供品，还要用柴篾别成“马”字形，将灶头上旧的灶王府神像揭下来，一起裹在“钱粮纸”里，在香炉内焚烧。讲究的人家，还在“马”🐎和“钱粮纸”中间夹一些大米、茶叶和蒿草，作为灶王爷和他的坐骑登天去汇报工作的粮草。因古时有“男不敬月，女不敬灶”的说法，所以“送灶”由男子进行，妇女要回避。行祭礼时，男子祷告：“今年又到二十四，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的甜瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”至此，灶王就算送上天了。但灶王爷很可能是一位实事求是的神仙，有一句歇后语“灶王老爷上西天——有一说一”，很能说明这一点。到了除夕这一天，还要将新购置新的灶君神像，贴进灶君府，并在两边贴上照旧写着“上天言好事，下界保平安”的对联，进行叩拜，这叫做“接灶”。

　　小年还有一个重要的习俗就是

“扫尘”。“不管有钱没钱，干干净净过年。”到了腊月二十四，家家户户都要打扫卫生，称之为“扫尘”。因为“尘”与“陈”谐音，寓意是除掉陈年的“穷运”、“晦气”，蕴含着破旧立新的愿望，以祈求新年福星高照。“扫尘”的习俗也和灶王爷有关。据说当年玉皇大帝为了掌握人间的情况，派了一个三尸神常住人间，每年年底回天庭汇报工作。这个神仙品行不好，常在玉皇大帝面前胡说八道。有一次三尸神对玉皇大帝说：“现在老百姓胆子真大，连你玉皇大帝都敢骂，而且骂的十分难听。”玉皇大帝勃然大怒，吩咐三尸神到凡间认真察访，把骂玉皇大帝人的名字写在墙上。等到年三十，派天兵天将下凡把他们一一处死。这事被灶王爷知道了，灶王爷心地善良，不忍心百姓无辜遭害。在腊月二十三上天庭之前，告诉老百姓，要把屋里屋外打扫干净，一尘不染。大年三十这一天天兵天将找遍了人间的家家户户，在人间每户的墙壁上连一个名字也没有找到，于是禀告玉帝。玉皇大帝不信，亲自到凡间察看也没有找到。回到天庭，玉帝以三尸神欺上的罪名，将他打进了十八层地狱。

　　小时候扫尘是一件忙碌而又很热闹的事情。屋里屋外、墙壁墙角、床肚桌肚、屋梁桁条，总之所有的旮里旮落都要打扫得一尘不染。衣服被子、锅碗瓢盆都要洗涮的干干净净。

洗澡理发也是小年的风俗习惯，“有钱没钱，剃头过年。过去，正月里到二月二前不着兴理发，因此，小年的剃头就显得更重要。小时候，过年前都是剃头匠背着工具箱上门理发，同时把一家子一年理发的钱结了。洗澡就更麻烦了，要到公社或者县城的浴室去洗澡，一个冬天也只洗一次。浴室的水滚烫而浑浊，颜色是白色的，像极了饭店里的荤汤。后来家里有塑料浴帐，就在馒头蒸完后，就住屋内温度较高的时候，在家里洗澡，方便多了。只是洗完澡出浴帐，温暖的身体和浴帐上冰凉的水蒸汽相接触，很不舒服。.

　　说到洗澡，小时候夏天我们倒是天天洗澡。只是那不是真正的洗澡，而是游泳🏊。不过，几十年下来习惯了，老是会把游泳说成洗澡。今年春天，我在串场河边晨练，遇到一个多年前的熟人。他正在河里游泳，和我热情地打招呼。我也热情地问候他：“您在洗澡啊。”他纠正我说：“我们在游泳。”我笑了，确实自己老土了。过了一段时间，我们又在串场河边相遇，他晨泳已经上岸。我热情地说：“洗过澡了？”他笑着说：“游过了。”我又笑了，看来要改掉儿时的认知真难。

　　“小年至，年味浓”。小年是大年的前奏，小年是春节的序曲。虽然天气是寒冬腊月，但我们知道，那个伟大的日子——春节就要到了。