<p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><b>长工大猫子，做梦也没</b></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><b>想到，去一趟城里，改变了一生的命运…</b></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 一九四二年。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 腊月十五。鸡鸣头遭。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 天低云垂，寒风凛冽。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子扛了橹、蒿，踩着白霜，向码头木船走去。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 这船长两丈多，宽七八尺，孤帆独桅，是水荡里财主家常见的运输工具。中舱装满了莲藕，前后小舱装了茨菇、芋头、荸荠。船头安了座锅腔子，烧煮饭菜。船尾掀开一块盖板，人可半躺着歇一脚。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 每月阴历十五赶集，东家白尚奎，总会让长工装一船农、水产品，送到城里开商行的表弟那儿，再带些日用杂品回来。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 弄船这事儿，原来由长工大刘子领作，每次带个帮手，小门子和大猫子轮换去。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 这天，大刘子和小门子都发烧害了病。耽误不得，白东家婆娘就让大猫子抄近路送去。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子长到十九岁，膀大腰圆，有的是力气，没少跟大刘子做帮手弄船进城。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 扯帆走大羊河绕弯，要行六十多里水路，且要两人搭档。抄近路河道狭窄、芦苇遍荡，只能摇橹，可省二十多里水路。大猫子熟门熟路，起个早贪个黑，一天就能打个来回了。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子头上扎了蓝粗布巾，腰间捆了根麻绳。解缆登船，欸乃欸乃…摇过一片水荡，穿过一条条芦荡沟汊，往烤鱼弯驶去…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 过了烤鱼弯，大约行了一半多点水路。突然刮起了大风、下起了雪雨，大猫子换了蓑衣，顶风冒雨往前摇。雪雨、寒风、芦花飞絮，扎着他的手、脸，刺得睁不开眼。只好锚在密密匝匝的芦荡里，顶着蓑衣蹲在后舱半露着身子，候着风雨消停再走。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 带的柴禾都打湿了，锅腔子烧不了饭，估摸着下半晌了，大猫子饥肠辘辘，冷得一活抖二活颤…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 风小了些，小雨仍淅淅沥沥的。大猫子急煞，就起了锚，硬着头皮，欸乃欸乃摇出荡子，向双龙河摇去，天渐渐暗了，又摇了些时辰，眼前像蒙了层黑布，河道看不清了…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子见前边不远处，有昏暗的灯光，就在这家码头上系了缆，提了半袋杂粮，拿了根莲藕，上了岸，借人家的锅灶烤烤火，烧口吃的…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"></b></p> <p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 水岸人家，是个茅草顶头屋，芦柴笆门。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子伸手敲门。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 一个上了年岁的老婆婆应声开门，不待大猫子开口，就炒豆子似的说开了:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;">“呶，我说什么的呀…进屋…快进屋…一大早老槐树上…喜鹊喳喳的叫…我就说…今个有贵人上门…小篮子…呶…这不就来了！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子拎着东西走进屋来，僵僵的站着，不知如何是好，他顺着老婆婆撅嘴朝灶堂口望去，见烧火的是个戴着头巾，便是叫小篮子的女人，点下头，说:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “大姐，烧锅呀？”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 烧火的小篮子抬了下眼，见是个陌生男人，又低下头，往灶堂里塞了把草。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “哦哟，浑身都潮了，要冻出病来呢！正好，死鬼老头子，还留下些衣裳，快的换了吧…”老婆婆急忙摘下大猫子手上的东西，一把就往后屋里拉。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子从没见过头次见面，就这样热心的人，锅灶离床铺不远，又没个隔挡，抓着老婆婆塞来的棉袄棉裤，心想: 当着两个女人的面，脱得光溜溜的，怎么能行？侷促不安，不知如何是好。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “伢子，进了门，就是一家人，不要怕人，怕人换不成，冻伤了不划算呢！快脱了…”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子拗不过，还好，一灯如豆，就面对墙旮旯，慌张不已的换了衣服，走出来。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “咹，蛮合身的，”老婆婆端详大猫子，接着扭头说道: </b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “晚饭也好嘞，今个下雨，早上扳罾弄的几斤杂鱼，没卖，小篮子，端上来，切（吃）饭。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子和小篮子木木讷讷的，听着老婆婆叨叨着，闷闷的低头吃着晚饭。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 老婆婆夹了条鱼，放在大猫子碗里，殷勤地问道:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “我的乖乖，你叫什么名儿？屋里什么人口呀？”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “我没得大名。”大猫子咽下饭，搁下筷子，说道: </b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “娘说…我是猫踩的生…就唤我大猫子…八岁那年发洪水，房子…爷娘、姐姐…让大水冲没了…我搂紧柳树桩子…白东家长工大刘子…弄船经过…看到了，救我一命…大刘子一算，说…我抱着树泱在水里…差不多三天三夜呢…白东家…收留了我，放牛，割草，喂猪，长大了，耕田耙地，弄船…十年了…白天瞎夜的…有什活做什活…”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “唉，是个苦命孩子！”老婆婆抹了把泪水，小篮子在一旁哭出了声。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “大猫子呀，叫我娘吧，都是苦命人。我们一家七八年前…打兴化那边过来，靠捞鱼摸虾过日子。三年前，她姐大篮子…嗯…嫁人了，去年她爹在三汊河插簖，眼睛一黑，倒水里…走了。这荒草野洼的，就剩咱娘俩了…小篮子…今年十八岁，是你妹呢…小蓝子，夹条鱼给哥哥唦…你…你…有婆娘了吗？”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “娘，我一个长工小伙计…拿什么养活人呀？没想过。”大猫子摇摇头后，用筷头拨着饭。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “大猫子，你是个大男将，人高马大的，有一双手总能过日子的…”老婆婆笑咪咪又夹了条鱼，堆在大猫子饭碗头上，凝眼看着小篮子，朝大猫子撅了下嘴。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 小篮子仿佛明白了娘的意思，羞涩地低下头，吃饭，不吱一声…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"></b></p> <p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 小篮子和大蓝子姐妹脾性不一样，大篮子打扮得俏俏的，成天叽叽喳喳的，喜欢东奔西颠，哪里闹忙往哪里钻，跟天心寺做道场、耍飞䥽的小和尚跑掉了。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 小篮子从小就是个闷葫芦，温顺善良听爷娘话，又肯做活计。可女大不由娘，那一天像大篮子一样“飞”掉了，一个老婆子，咋活，嗯？把老实巴交的大猫子留下来做女婿，自己到老也有个依靠。老婆婆转几下眼珠子，心里掂量着，笃定了主意。</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “大猫子，吃鱼，吃唦。”老婆婆脸上皱褶里漾开笑意，用筷子轻轻敲了敲瓦盆，接着说道:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;">“…娘是个爽快人，不像本乡本土的人家，嫁娶要三媒六证，娘没那么多规呀矩呀的…大猫子，小篮子…你们两个也老大不小了…对对眼，看上，娘给你们做主！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子吓一跳，筷子也从手上滑落到地下，赶紧蹲下抓起，在衣袖上撸撸。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “娘，你说什么呀！”小篮子好像浑身的血都涌到了脖颈上，满脸通红。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “…人就讲个缘分，派到了，躲也躲不掉的，大猫子，娘就问你一句话，你欢喜小篮子吗？你望望，说句话呀！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子拘拘束束的，听着这话，又不像开玩笑。攥攥手心，就扭头忽闪了一眼，小篮子烧过锅灶后，已摘了头巾，推开碗筷趴在木桌上，娘喊她几声，羞得不肯抬头。大猫子就看到她梳个粗短的辫子伏在脑后，脑门子方方亮亮的。昏暗的油灯下，此前也没好意思盯着看脸，也只有身子骨细细高高的囫囵印象。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “小篮子漂亮着呢，吃鱼虾长大的，硬实着呢，插簖扳罾的力气活全靠她。大猫子，你点个头，娘今个就…就替你们成亲！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子从未想过自已还能有婆娘，今天就成亲？这一切是在做梦还是真的？来得太突然了，心窝里像跑进来只野兔，扑通扑通直跳，懵里懵懂的点了头。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 老婆婆“嚯”地站起，跑到屋后檐下，抱了几捆用于插簖、补簖的竹梢子，遮挡在床头前。把小篮子死拉硬拽弄到床边，寻摸出一块红布头，边往枕头上缝，边俏声说着话，又将一小块做鞋底的“白布”，塞到小篮子手心里，指指点点说些话。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 老婆婆麻利爽快的做完了这一切，转过身来，拉过正洗锅抹碗的大猫子，就往房内推，说道:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “大猫子啊，择日不如撞日，咱苦巴巴的穷人家，就不讲究那么多礼数了，娘替你们做主，今朝就完婚，去吧，小篮子等你…入洞房！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 大猫子被推到床边，摁到小篮子旁边坐下。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “天冷，早点睡吧，两个人暖和些。娘有地方睡，灶门口热乎乎的，还有一堆软熟的茅草呢，睡吧，咹，睡吧！”老婆婆端了洋油灯放在灶头上，坐到灶门口，伸头望了望被竹梢挡着的床，笑笑，抹了抹眼角的泪水…</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 第二天，麻麻亮，老婆婆就做了早饭，大猫子吃了早饭，着急火燎地往码头走，小篮子跟在后头泪眼婆娑，依依不舍，老婆婆赶上前，手中拿出两枚一样的铜钱，往小夫妻俩手心里一人摁一枚，说道: </b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “这是合婚的证物，你俩拿着，天塌了也不变心。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 老婆婆又掏出叠着的那块“白布”塞到大猫子手上，说道:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “拿着，孩子，先别看，我们打渔人，东漂西荡的，守妇道，做本分人，还是晓得的，看过了就丢下水…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 城里兵慌马乱的，海巴子（海匪），小鬼子、和平军，说抢就抢，说杀就杀…去去就回来，这角落是个芦柴滩子、大水荡子，那些个“杀千刀的”平时不会来，日子还能安稳过的。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “哥，”小篮子流着泪水，上前替大猫子扣上胸前一粒扣子，曼声地说:</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “听娘话…快点回来…我等你…”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “嗯呐！”大猫子向娘和小篮子深深地鞠一躬，跨上船，启了锚，欸乃欸乃，沿着双龙河向城里摇去…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 小蓝子偎依着娘，伫立河岸，翘首踮脚…挥手…张望…久久不愿离去。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 不知多久，双龙河寒水波涌，河面上的浮萍，一波一浪，被推向远方，静幽的芦苇前俯后仰、唦唦作响，风起云飞。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 娘望着河水，心里一咯噔，搂着小篮子往回推，说道: </b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “乖儿，回吧，大猫子，下半晌就回来了…”</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 河道弯弯曲曲，芦苇密密匝匝。大猫子转头再也看不到，站在河边的小篮子和娘了。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 他想起娘塞给自己的“白布”包，从衣兜里掏出来，层层翻开，见到一片“落红”，愣了一下神，朝天一仰，忽地紧紧攥在手心里，激动的自言自语道: </b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> “这是小篮子的…小篮子的…”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 打看着自己爷娘、姐姐被大水冲走，大猫子哭干了泪水。这十年，吃尽人世苦，过着牛马不如的生活，再没掉过一滴泪。是小篮子和娘暖了他的心，让他真正做了男人，有了“家”，这一夜好像做了一场大梦。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 他狠狠地捶着舱板，嚎嚎啕啕大哭一场，立起来，一把抹了泪水，昂起头，他看到城角的登云桥了，用力的摇着橹，他要趁早赶回“家”。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> …</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"></b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"> 小鬼子巡逻的洋油迫子（铁甲船）从后头“秃秃秃”，开了过来…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;"></b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:20px;">————————</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:15px;"> 注: 锅腔子，用泥土垒成的没有烟囱的小灶，常见于小渔船、小货船船头。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:15px;"> 簖: 用竹枝编排插在水中捕鱼的栅栏。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:15px;"> 罾: 一种用木棍或竹杆作支架的方形渔网。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:15px;"> 婆娘: 苏北方言，即妻子、老婆。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size:15px;"><span class="ql-cursor"></span></b></p>