2024天文奇观盘点

小平

我是一个业余天文摄影爱好者。2024年是丰收的一年。今年的主要收获有： 1.难得一遇的日全食； 2.这辈子只有一次机会看见的紫金山-阿特拉斯彗星； 3.波士顿地区十分罕见的美丽极光。

1. 日全食

2024年4月8日发生的日全食对北美地区是一件难得的盛宴。日食带一条宽约200公里的路径，覆盖了墨西哥北部、美国和加拿大东南部的部分地区。2017年我错过那场横贯全美的日全食，下一次如果要在北美观看要到20年后。所以这次从地点到器材都做足了功课，志在必得。虽然人算不如天算，观测过程一波三折，但总算没有错失良机，拍到一些我自己挺满意的照片。关于追拍日全食的精彩故事有专门的美文叙述，这里只回顾几张有趣的照片。

追拍日全食的故事：

2024北美日全食追踪记

拍摄日偏食时需要太阳滤镜。照片中不难看到一大一小两颗黑子。

即将全食时呈现出“钻石戒指”奇观。绝大部分的太阳被月球遮挡，外围的一圈光晕 - 日冕形成一个圆环。被月球遮挡得只剩一点点的太阳仍然发出耀眼的光芒，宛若戒指上光芒的钻石。若隐若现的红色日珥好像是戒指上的红宝石。

当月球几乎遮挡太阳的时候，可以看到那一线光斑并不平滑连续，而是像一串珠子。这种现象称为贝利珠（英语：Baily's beads，又译贝里珠）。当月球“掠过”太阳时，崎岖的月球边缘的地形让阳光在某些地方通过，其他地方遭阻。这个名称是为了纪念在1836年第一次注意与发现这种现象，并给了正确解释的英国天文学家弗朗西斯·贝利（Francis Baily）。

太阳的日冕位于色球层外面，向外层空间延伸数百万公里。光谱测量表明日冕中等离子体温度超过一百万度，比太阳表面（即光球层）热得多。 日冕光平常会被主日盘的眩光所盖住，只有在日全食期间可以很容易地用肉眼看到。 这使得日全食如此特别。因为日冕虽然热但亮度很低，我要把相机的感光度调高，还要经过特别的图像处理才能显示出如此壮丽的日冕。图中可见日冕很复杂，并非各向同性的均匀射线，有些部分还绕圈圈。

这时还可以看到另一种奇特的现象 - 日珥（solar prominence）。太阳从表面向外延伸抛射大量物质然后又将其吸回，形成一道道拱门状的大圈。 由于日冕和日珥的亮度差别太大，需要多张不同感光度的照片叠合才行。这张照片是前两张照片合成的，这样才能表现壮丽的日冕和鲜红的日珥。

别看这些日珥像毛刺一样，要知道太阳的直径有139万公里，那些日珥是相当巨大的。我估算了一下这个日珥的高度，大约有8万公里高。地球直径为1.27万公里，只是它的六分之一。据资料，人们观测到最大的日珥有太阳的半径那么大。可见我们人类是何等的渺小。

日全食刚刚结束时，又出现一个“钻石戒指”。下方的日珥十分明显。

随着月球移开，马上又要把太阳滤镜装上。不然的话会把照相机的感光元件烧坏。

我将日全食过程的几个重要阶段合成一张大图，并标示了出现的时刻。

为了将这个日全食表现得更有趣，我还把几张照片缩小旋转合成一张笑脸。鼻子是全食前的日偏食； 左眼是全食前一刻的钻石戒指；头部是全食；右眼是全食后一刻的钻石戒指；嘴巴是全食后的日偏食。

2. 紫金山-阿特拉斯彗星

C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS)，又称紫金山-阿特拉斯彗星或紫金山彗星，是一颗来自奥尔特云的彗星，由中国紫金山天文台于2023年1月9日发现，并由南非小行星陆地撞击持续报警系统（ATLAS）于2023年2月22日独立发现。2024年9月27日，彗星经过近日点。10月15日至20日是北美地区傍晚观测的最好时机。

10月15日，因为彗星比较靠近地平线，我去了离家30 分钟的哈佛镇。那里有一个面西的高坡，正好观察将近西沉的彗星。 来个广角的画面。 10月16日，彗星高了一点。不用出远门，在家里就可以看到。 10月17日，彗星又高了一点，也更加暗淡。这是我家附近一个小湖的景色。 湖边广角照。

10月18日，彗星又高了一点，也更加暗淡。这是我家附近康科德河的一个小码头。以后彗星渐行渐远，需要天文望远镜才能看到。

紫金山-阿特拉斯彗星于2023年被发现，是中国科学院紫金山天文台发现的第8颗彗星。 资料显示，该彗星属于非周期彗星，轨道是个特殊的椭圆形，绕太阳一圈需约61751年。也就是说下次光临要等6万多年，还说不定中间会出现什么幺蛾子干扰了轨道使得彗星挣脱太阳的束缚而逃之妖妖。

这不是我第一次拍彗星。 我曾于2020年7月1日拍摄国新智慧星 C/2020 F3 (NEOWISE)。这次更得心应手。

夏夜观星 - 新智彗星

3. 波士顿极光

极光在冰岛，挪威，加拿大北部以及美国阿拉斯加等地都是家常便饭。不过在北纬42度的波士顿地区，看到极光是十分罕见的事情。我在这里生活了四十年，还从来没有见过极光。

2019年9月，据报道太阳黑子活跃，较低纬度的地区或许能看到极光。我和华南理工学长全先生专程驱车5个多小时到北面的缅因州碰运气。因为整个美国东海岸光污染严重，直到缅因州北部才能找到比较适宜拍星星的暗天空。可惜运气不佳，肉眼根本看不到极光，倒是拍了一些银河的照片。后来才发现那些照片浅暗的绿色背景就是极光所致。不过严格来说，不能算见到了极光。

2019年9月1日 10:09 北斗斗柄下方有一点紫色的光晕。山顶上方大片绿色光斑。

2019年9月1日 10:33 银河两边的织女星和牛郎星。

夏夜观星 - 七夕话牛郎织女

2024年5月10日11点左右接到消息说有极光，马上到阳台看个究竟。肉眼能看到天上有点红色光晕。用手机拍了一张照片，果然看到明显的红斑。因为我家周围很多树，马上整理相机，开车到附近学校的运动场拍摄。

2024年5月10日 11:18 家中后院。

2024年5月10日 11:49 可惜到了学校后，发现极光已经极其微弱，很是扫兴。

2024年10月10日，网络上又有消息说波士顿地区晚上8点钟左右有机会看到极光。7:17晚饭后，我朝窗外看去，果然漫天红光，比5月那次亮多了。这次学乖了，等不及准备相机，抄起iPhone就往屋外跑。

2024年10月10日 7:17 炫丽的极光。

2024年10月10日 7:22 不同的形状和颜色。

2024年10月10日 7:23 不断在缓慢地变化。

2024年10月10日 7:25 2024年10月10日 7:26 2024年10月10日 7:28 2024年10月10日 7:33

2024年10月10日 7:35 慢慢暗下来，肉眼不易察觉，但相机还可以捕捉到明显的红斑。天边飘来了很多云。

2024年10月10日 10:01 云散了，极光又回来了。

2024年10月10日 10:09 虽然不如7点钟的那一轮强烈，但是也很可观。

2024年10月10日 10:16 强度再次减弱。时间不早了，拍完这张就回去整理照片，没有继续跟踪了。

2024年我还经历了第三次极光。虽然极光大为逊色但拍摄地点非比寻常，仍然带来相当的惊喜。12月初我从香港飞韩国仁川机场，然后转机飞往回波士顿。飞机飞越加拿大曼尼托巴省上空的时候正是凌晨4点多，高度大约1.1万公尺。飞机从西往东飞，我坐在左面靠窗的位置。我从舷窗向北面望去，发现晴朗的星空里隐约有一些白斑。我意识到那很可能是极光。可惜如果举起手机拍摄时，机舱的灯光在舷窗玻璃上的微弱反光会破坏照片的效果。我想起了前些时候网络上的一个视频，这种情形下可以拉下舷窗遮光板，将手机塞进舷窗和遮光板之间的缝隙进行拍照。这样就可以避开机舱的灯光。我如法炮制，并开启了夜拍模式。果然拍到了极光。除了白色的光斑，还有橘红色的条纹。酷！ 以后晚上飞近北极圈的时候多留神，说不定有机会看到极光呢。

摄影作者：所有照片均由笔者拍摄制作

摄影器材：SONY a6700 + Tamron 18-300/3.5-6.3（Tamron 150-500/5-6.7 日全食）， iPhone 13 Pro

编辑软件：Adobe Photoshop 2024

背景音乐：阿卡什·甘地（Aakashi Gandhi）《梦境》（Dreamland）