<p class="ql-block">本地俗谚：“读书畏考，作田畏薅草”，孺子今日尝到薅草的滋味了。一帮汉子到了田头，衣服全脱下，只用水布包了裆，便—字儿排开，一人包十垅，相挨着跪到田里。孺子依然穿—条西装短裤，队长说：“要浸到泥水里哩，莫把裤子糟蹋了。”阿金冷笑道：“秀才的家伙绣着花，金贵，能让人看?”孺子斜了他一眼，不作声。见孺子不响，阿金又说：“驴生拼死，还不是为了上头一口牙、下面一根屌！牙见得人，屌见不得人？”孺子还是不响。队长圆场，拍拍孺子肩膀：“男人老狗，脸皮不可太薄。”阿金盯着孺子说：“作田人，讲究不了虚礼，讲究的是田禾。草要除得干净，莫水浑草无。”跪在孺子旁边的阿木说：“我来教他。”他伸长双臂，将十指作耙，将禾间的杂草薅净摁入泥里，顺手再将田泥—推，拢在田禾脚，这样，地皮也耙了，草也除了。阿木说罢，腰—拱—伸，人便跪着向前滑行了。阿木扭过脸来，脸上已是—层热汗，笑道：“我们把这叫做‘拜田头伯爷’，膝盖是要跪出茧来的。薅草全凭腰作主，这有讲究，叫作‘老虎伸腰’。”孺子依样学样，边小声问道：“什么叫水浑草无?”阿木也压低了声音：“那是说功夫马虎，草没除净，只把水搅浑，叫人看不出来。孺子，我哥嘴巴是厉害些，你莫生气。”孺子“哼”了—声。</p><p class="ql-block">除田草真是苦。日头毒毒烤着，田水热得发烫，人埋在田垄里，大汗淋漓。禾叶长势正旺，边缘利如锋刃，划得脸上臂上—道道红。最要命的是双膝，早已磨破了皮，火辣辣的疼。挪位时，手撑着，腿膝稍稍提起便有—霎的轻松；可腰往前一伸，腿膝再次落下，全身分量都压在膝上，便颤颤地生出钻心的奇疼。每次落下，孺子都得咬紧牙关，好像连心都提起来，再把磨破的双膝压进泥水里。</p><p class="ql-block">好不容易捱到收工，爬上田埂，孺子已如同半个死人。腰全硬了，胳膊腿却软得抬不起来。大家坐在田埂上，将腿上的泥洗净。阿木打开缚在水布上的烟盒，撮出烟丝来，卷了—支“喇叭标”，冷不防从旁边伸过—只手来，在他烟盒里抓了一撮。这是—个脸皱得像枣干的男子，浑浊的小眼睛—眨一眨，嬉皮笑脸，露出一口黄板牙：“阿木，有烟大家抽呀。”此人是队中的赤贫户，叫阿鸡，生了—群“鸡仔”。阿鸡又有病，时常剥墙上的碱皮吃，听说他瘾来了还吃沙子。阿金远远看见，说：“有烟大家抽?你老婆怎不与人相共？”阿鸡反唇相讥“阿木二十几了，你还不替他娶亲，莫不是想一母二公共—窝?”阿金涨红了面皮：“你骨头痒了么?我拗折你的鸡脚！”菜刀说：“阿鸡的老婆，就算阿鸡肯相让，怕也没人敢要。鸡婆好恶啊，那日阿鸡回去晚了，鸡婆便骂：你这死尸!四处浮尸!快塞尸!塞罢尸就去洗尸!”菜刀—句—顿，逗得众人大笑。待大家笑罢，阿鸡阴阳怪气说道：“老婆恶又怎的?老婆到底为我生了几个茶壶嘴、香炉耳！不像人家，只下母的。”—句话提醒了队长，忙问阿金：“听说你老婆生了?”阿金黑着脸，只不作声。队长问：“又是女的?”阿金横了队长一眼，恨道：“女的！”菜刀讪笑道：“还是双胞胎咧。阿金兄，愈畏愈有鬼！怕是去年让你丢下水沟的女仔死得不甘心，又约了—个来投胎！”阿金脸都气歪了，叱道：“卵毛未长全呢，有你张嘴的份么！”菜刀嘻嘻哈哈，忙跳开了。</p><p class="ql-block">—身泥泥水水来不及换，孺子忙着生火做饭。炳坤担着粪桶从自留地回来，从桶里摸出两棵菜撂到孺子跟前，说：“吃了饭我来约你，到水利沟洗凉去，春喜也去呢。”春喜常来找孺子借书，跟孺子已混熟了。</p><p class="ql-block">水利沟在寨外山脚下。黄昏时分，这里是后生的天下，脱得赤条条在沟里泡。沟不宽，砂底，水齐腰深，是山坑水，清澈见底。累了—天，凉浸浸的水裹着身子，舒服得很。</p><p class="ql-block">夕阳被牛牯岭—口一口咬了下去。满沟金波转为暗红。后生们招呼道：“回呀。”春喜说：“你们先回吧！我们还想再凉快凉快！”炳坤在沟沿铺上—条水布，三人坐下说话。通往寨子的小路已显得不甚分明，后生们渐渐走远，披在肩上的水布扑扇扑扇的，像飘动的双翼，后生们像一只只灰色的蛾子，融进渐浓的夜色中。</p><p class="ql-block">春喜和炳坤在嘀咕着什么，孺子无心听，他忽然被—阵柔婉哀伤的情绪攫住了。他不知这情绪从何处生发，只感到它溶在—丝丝凉风中，渐渐渗入肌肤，渗入心里。几个月来，孺子的心像结了—层硬壳，思念和迷惘凝固成一团硬实的苦涩，此刻，硬壳泡软了，那一团苦涩正悠悠溶化，颤酥酥地流散开来。孺子默默坐着，抱着自己光滑的双腿，下巴搁在膝盖上，细嫩的胡须戳着磨破的地方，微痛中竟生—种说不出的快感。月亮升上来了，水利沟像淌着—沟亮晃晃的银子。—只青蛙从草丛射出，溅起—朵水花，月光中的水花柔洁清亮，转瞬即逝。月亮掩进浮云，田畴上的沟沟坎坎变得不甚分明。</p><p class="ql-block">春喜突然变颜变色跳将起来，惊喊道：“蛇！蛇！”孺子最怕的是蛇，蛇的样子让孺子恶心。孺子腾地跳开去，惊惶四顾，春喜却突然放声大笑，笑得岔了气，拼命咳。上当了，孺子又羞又愧，踢了春喜—脚，春喜说：“不吓你—吓，你还回不过神来呢!”</p><p class="ql-block">月亮滑了出来，天空的颜色豁地变淡了。炳坤笑问道：“孺兄，你想什么呢?想读书时的相好?”孺子皱眉道：“我没有读书的相好。”春喜讪笑道：“炳坤，莫要将己心比人心。你成天忙着接那些姿娘仔抛来的目箭，料孺兄也胸无大志?”炳坤正色道：“接归接，你以为我想早早找个姿娘来缠脚缠手么?”春喜也收了脸上的笑，说：“着哩，好脚色，就得铁了心，爬出这牛牯岭，外面天地宽大！”炳坤把身子放平，自言自语“你们城内人多好呀，孺兄！读那么多书，走那么多地方，也不枉来世上一遭！”他也不看孺子，只顾瞅着夜空，问道：“孺兄，你说人终究有没有命？”孺子答道：“当然没有命，那是唯心主义！”春喜驳道：“怎么没有命?生在哪里就是命。像你，别看眼前苦，终究是作客，总归要走的。”</p><p class="ql-block">炳坤翻身坐起，问：“你们海南去不去?不去吗，饿细一条肠，这一月十几斤谷子的生活怎么过?去吗，也不过是抡三尺六(锄头)，但总算有口饱饭吃。”春喜说：“你好糊涂！出脱也不是这么个出脱法！海南好荒凉的，被水蚂蝗咬也罢了，还要去喂山蚂蝗！孺兄你说呢？” 孺子想了想，说：“炳坤你实在想出去，出去看看也好。觉得不好就回来，你生在牛尾寨，牛尾寨总容得你回来。”孺子拍拍屁股站起来，“我要去队间记工读报了。”孺子每天给队里的人读报，还教后生仔姿娘仔唱歌，让其他队羡慕不已。</p><p class="ql-block">孺子在前头走，春喜和炳坤跟上来，炳坤还在唠叨：“去哩，还是不去?”春喜站定，喝道：“你就去！啰唆个甚?”炳坤叹了口气，说：“我想还是去。”</p><p class="ql-block">炳坤到底还是去了海南。他寄来—封信，请孺子转交给他老爹。炳坤信里说，他们编入了连队，每月的定量有四十多斤米，相当于乡里三个月的口粮，饭是放量吃的．只是没有菜，下饭常是盐水，饭量越吃越大。随信附去五元钱，给老爹买烟丝。炳坤是尾仔，炳坤爹已近古稀，是个又高又胖的老头子，—部银白长须垂在胸前，可惜生着—双烂红眼，跟瞎子差不了多少，破了局。听罢信，老汉叹了一口气，说：“总归是去受苦。四脚蛇一筐，抵不上真龙一条!”孺子明白，真龙指的是炳坤的二哥，炳坤弟兄姐妹九个，惟他二哥念成大学，分配在外地工作。炳坤还寄来—张相片，相片上的炳坤手提—把开荒砍坝的长刀，形状有点像戏台上的青龙偃月刀，穿—件新衬衣，每—粒钮扣都扣上了，挺括的衣领卡着粗壮的脖子，傻乎乎对着镜头，挺俊的—个后生，像只呆鹅。老汉将相片举到眼前，鼻尖都快啄着相片。良久，将相片放下，布满黑斑的手在相片上摸来摸去，两滴浑浊的老泪，从烂红的眼角溢了出来。</p>