<p class="ql-block">人们在描写冬季时，常常会用到一个词，叫“寒冬腊月”。寒冬指的是农历十一月（又称冬月，意即入冬了），腊月指的是农历十二月。那么，为什么将农历的十二月称为腊月呢？“腊”是一种非常古老的年末祭祀仪式，也称为“蜡”。在中国古代农业社会，人们许多的风俗习惯都和农业生产有着非常密切的关系。每当农业生产获得丰收，人们就会认为这是天地诸神以及祖宗先人帮助护佑的结果，所以就要知恩报恩，举行非常隆重的祭祀典礼，来祭奠掌管风、雨、田、农的天地、诸神以及自己的祖宗先人，并祈愿来年风调雨顺，国泰民安。</p> <p class="ql-block">古人都是因时而动，在什么时间干什么事，在农业生活中，春耕。夏耘、秋收这三季都是比较忙的，只有冬藏这一季比较清闲，所以，人们就经常在年底这个月举行盛大的祭祀活动。早在周代时，不论官宦之家还是平民百姓家，年底都要举行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重，为一年中之最。都要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”，因“腊”与“猎”通假，“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月。</p> <p class="ql-block">“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，“腊祭”的对象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是门、户、天窗、灶、行（门内土地）。虔诚奉上各式祭品，答谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。“腊祭”的时间，有“冬至后三戌祭百神”的说法。意思是说，每年冬至后的第三个“戌日”祭祀。古代是用干支纪年法来记日子的，一个天干和一个地支依次对应，“戌”是十二地支中第11位，第三个“戌日”正好在腊月初八这天。</p> <p class="ql-block">十二月称“腊”有三重含义：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪志》记载）；二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“腊者，逐疫迎春”。春天快要到了，人们可能以歌舞祭祀等方式驱逐灾病，迎接新春的到来。究竟是用“腊”还是用“蜡”，各个朝代并不统一，比如周代时期叫“蜡”，到了汉代就改成“腊”。到了唐代又成为“蜡”，到了宋代又改为“腊”，但是这种变化一般只是用于祭祀的名称，甚至两种祭祀名称同时存在。而12月被称为腊月，基本上从汉代以后就固定流传下来了。</p> <p class="ql-block">腊与蜡有什么区别呢？腊是“猎”的通假字，意思是猎取，猎取百兽来祭祀祖先，《史记正义》中说：“12月腊日也，猎禽兽以岁终祭祖先。”而蜡的意思是“索”意思，是聚集万物来礼敬诸神。在有些地方志上记载说：“腊祭祖先，蜡报百神，同日而异祭也。还有一种说法，“腊”的本意是“干肉”，是一种处理肉类食物的方法。老百姓把肉类用盐和酱腌起来后，再放在通风的地方风干，就做成了干肉，因为岁末十二月的气候非常适合制作干肉，所以把十二月称为“腊月”。其实“腊月”只是农历十二月的别称之一，十二月还有很多其他的别称，比如腊冬、残冬、极月，余月、冰月、穷冬等等，但其中人们最熟悉的还是当属腊月。</p> <p class="ql-block">中华历史文化悠久，每一个节日都有着历史由来。而腊月，则是全年中最重要的一个月份，感谢旧年，承启新年。也是劳动人民奖励忙碌了一年的自己及家人，准备美食，庆祝一年平安，喜迎新春的一个月份。腊月是一年之岁尾，正值寒冬。北风肆虐，窗户上的冰凌花，如同寒冬里盛开的腊梅。民谚云：“正是言之其冷。”这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。古代农闲的人们无事可干，便出去打猎。一是多弄些食物，以弥补粮食的不足，二是用打来的野兽祭祖敬神，祈福求寿，避灾迎祥。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。</p> <p class="ql-block">春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节；而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十四“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束。</p> <p class="ql-block">在古代，凡是到了腊月，家家阳台无不挂满了肉条。有杀年猪习惯的地方，阳台上挂的肉条则是更多了。鸡、鸭、牛肉、羊肉这些美食美味，也是腊月必备的。民间有种说法：“过了腊八就是年。”这个月份的每一天，家家户户的厨房里都会飘出烹制美味的诱人浓香。腊八，和家人一起，端起香喷喷的腊八粥，享受八种美味熬出来的醇香、营养、黏稠口感的八宝粥，顿时口齿留香，幸福感爆棚。此后，腊月的每一天都是过年了。</p> <p class="ql-block">每年的腊月，不管时事风云如何变幻，不论是城市还是乡村的上空，都会弥漫出一股越来越浓的香味，那是家家户户点燃年的韵味，升腾来年的守望与寄托。男人们，女人们都激动着，忙碌着，把一年的收获搬出来，把一年的劳累搬出来，开始享受了。大人、小孩都团聚在一起，燃起了一家人的喜悦、热情和富足，也燃起一家人的兴旺。特别是乡村，腊月的香味，把整个乡村都熏醉了，那袅袅的炊烟越来越迤逦。沿着这股香气，就能看到到处是一片忙碌的身影。</p> <p class="ql-block">腊月之后是过年。过年，对于中国人来说是极富有魅力的。为了过好年，中国人要拿出近一个月的时间做诸多准备。人们要忙着对保佑、赐福于他们的神祇、祖先有个交待；要对一年的往来账目有个结算；要对亲戚、邻友、同僚给以节日的慰问，以使今后能更好地相处。这一个月的准备时间通常都在腊月。</p> <p class="ql-block">道别旧年走过的阳光风雨，笑迎温暖的春风，令人满怀激情，在诗意芬芳的枝头，点燃一阕万紫千红的意境，席卷山川、葳蕤大地。腊月的风韵，让人回忆，让人满怀信心充满期待，又让人难以割舍，更让人难以忘怀。</p>