<p class="ql-block"> </p><p class="ql-block"> 文/牛兆征</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"> 民国初期，军阀混战，天下大乱。陕北地区土匪四起，这些土匪被世人称为“夹杆儿”。汾川河流域有一股土匪，（史称南川土匪）匪首名叫曹老九，啸聚山林，打家劫舍，雄霸一方。与延长后九天，黄龙山两股土匪，并称为陕北三大土匪。</p><p class="ql-block"> 曹老九的大本营在水硙（亦做碨硙，是方言，既石磨。在今宝塔区南泥湾镇金庄村对面）沟，还有两处巢穴在瓦渣河和枣钵窑子（今宝塔区临镇姚家坡农场瓦渣河与枣钵窑子），三处窝点位于鄜县（今富县）牛武，宜川鹰窝（今英旺）宝塔区临真（今临镇）的三交地带，鼎足而立，互为犄角，相距四五十里。</p><p class="ql-block"> 俗话说：狡兔三窟，水硙沟、瓦渣河、枣钵窑子，方圆百余里，山势相连，古树参天，沟深林密，地形险要，极其隐蔽。这股土匪经常流窜于甘泉、富县、宜川、延长、延安一带，杀人越货，绑票勒索。为害一方，他们人多势众，鼎盛时期有近两千人。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"> 曹老九本名叫曹孝义，又名占胜，绰号猲羝，（陕北民间叫公羊为猲羝，或骚狐）。祖籍河南，因加入了地方民间组织“哥老会”，在九个龙头大爷中排行老九，故而被江湖人称做曹老九。1916年，曹老九曾在黄龙山土匪头子梁占魁手下是一个小头目。后来他离开黄龙山，在水硙沟拉起杆子，另立山头成了大当家。曹老九足智多谋，为人心狠手辣，武功十分了得。</p><p class="ql-block"> 据《宜川县志》记载：民国七年（1918年）元月二日，哥老会土匪头领曹老九率190余名土匪由临真进入宜川云岩境内，火烧永宁村，焚烧商号、街房数处，杀害乡民二人，路过堡定、三冢、芝颜等村，遂（随）处放火，宜川县民团闻讯赶来围攻。曹老九从衣善梁败退，民团伤亡九人。民国八年（1919年），曹老九率800余土匪攻破宜川县城，杀伤民众20余名。烧毁房屋40余间，抢劫勒索，为所欲为。2月12日，团绅邹志和、黑志斌（即黑宪章），率民团奋起反击，土匪伤亡百余人。曹老九恼羞成怒，将俘获的4个乡民开膛破肚，挖了心肝，将2人斩杀后在文庙做蜡点祭，又将不服之男女30余人尽杀之，后被陕北镇守使井岳秀派营长王启才率部击退。</p><p class="ql-block"> 且说在宜川有一个村庄，庄里有几十户人家，有一个叫梅香的姑娘，母亲去逝的早，自幼与父亲相依为命。常言道：深山出俊鸟，飞涧有沉鱼。梅香十七八岁时，已出落的天生丽质，人见人爱。平日里她和父亲耕田种地，农闲时父亲上山打猎，她纺线织布。穷人的孩子早当家，梅香心灵手巧，悟性极好，十二三岁就和同村李大娘学习女红，十五六岁便将女红的各种活计和技艺全部学到了手。无论什么针线活，她看一眼便会，做的有模有样。</p><p class="ql-block"> 李大娘有一个儿子叫世青，与梅香同庚，生的一表人材，是十里八乡有名的俊小伙。两人自小青梅竹马，形影不离，天生地设，一对金童玉女。男有情女有意，男欢女爱，誓言非对方不嫁，非对方不娶。双方父母看在眼里，喜在心上，便将两人心事挑明，三媒六证，喝酒订婚，随了她们心愿。只待择日为两人完婚。</p><p class="ql-block"> 自两人订婚以后，世青越发勤快，年轻人浑身有使不完的力气，两家的活都被他一个人包揽了。他披星戴月，早出晚归，地里的活被世青打理的井井有条，梅香父亲打心眼里喜欢这个未来的女婿。有这样的称心女婿，他为自己的养老、和梅香以后的日子有了依靠而感到欣慰。</p><p class="ql-block"> 时光如流水，秋风送爽，北雁南飞。这一天，梅香和世青牵着毛驴去镇上置办好嫁妆和结婚用品，正往回赶。行至半道，忽见远处尘土飞扬，人喊马嘶，一阵阵哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……急促的马蹄声，由远及近，转眼已到跟前。他们躲避不及，只好呆呆的站在路边，等候马队过去再走。随着吁……吁……吁……的几声，有二十多人已勒马停在眼前。他们身佩双枪，马上挂满细软，为首之人身着长袍马夹，坐下一匹菊花青马，眼睛盯着梅香足足看了有几分钟。梅香羞的脸色绯红，心怦怦直跳，躲在世青身后不敢抬头。看他如此眼神，世青紧握双拳，怒目圆睁，直视此人，那人“哈哈”一笑，向着随行的人说道：“真是撮啃（黑话、长的漂亮）”，众人也跟着起哄大笑。那人和随行之人耳语一番，随行之人不住的点头，言毕，他一挥手，催马扬尘而去。</p><p class="ql-block"> 眼见那伙人马绝尘而去，世青与梅香松了一口气，【他们并不知此人正是曹老九。原来曹老九率领二十多名喽啰昨晚刚刚抢劫了两户大户人家，满载而归，正和手下赶回水硙沟山寨，途中与世青和梅香相遇，也正是这次相遇，引出了这段风花雪月的故事来】。</p><p class="ql-block"> 日落西山，霞光满天。梅香父亲与世青娘焦急的站在村口，正在为两个孩子迟迟未归而担心。现今世道，兵荒马乱，土匪横行，世事很不太平。他们望眼欲穿，直到看着梅香与世青风尘仆仆一路归来，两个人悬着的心总算落了地。</p><p class="ql-block"> 世青和梅香与父母叙说了路上遇见那一行人马的经过，两位老人听了很是紧张，心中不由的产生了一种不祥的预感。很是后悔让梅香跟着世青一起去置办结婚用品，他们这样的忧心不无道理，象梅香这样漂亮的女人，在这纷纷扰扰的乱世中，既使不抛头露面，已十分招摇显眼，何况还是在人流密集的镇上出现，更是鹤立鸡群，独树一帜，难免不会有人觊觎她的美貌，生出一些事端来。梅香父亲和世青娘商量了一下，男大当婚，女大当嫁。不管怎样必须抓紧把两个孩子的婚事办了，免得夜长梦多。</p><p class="ql-block"> 就在梅香父亲与世青娘紧密锣鼓的请人挑选日子，为两人备办婚礼的时候，黄龙山土匪大当家梁占魁接到一份密信，他唤过“刀疤脸”吩咐了一番，“刀疤脸”应允而去。</p><p class="ql-block"> 眼看着，梅香与世青的大喜之日，一天天临近。人逢喜事精神爽，梅香父亲与世青娘两亲家高兴的合不拢嘴，给亲朋好友话也散了出去（待续）</p>