葫芦树上的“铁西瓜”

聂行明

　　在冬季这个色彩单调的季节，到太原植物园热带雨林馆一起来体验冬天里的“春天”。馆内一棵热带美洲的植物葫芦树正在自由的生长着。葫芦树的果实为圆球形，外皮青绿色这一点和葫芦比较接近，葫芦树的果实个头大如西瓜且外壳光滑十分坚硬，看上去就像西瓜挂在了树上，也被叫做铁西瓜。葫芦树的果实虽然长得像西瓜，但它的用处却并不在吃上，而是和葫芦一样被做成各种用品和装饰品。

葫芦树（Crescentia cujete） 紫葳科葫芦树属植物。乔木，高5~18m，主干通直，胸径28cm；枝条开展，分枝少。叶丛生，2~5枚，大小不等，阔倒披针形，长10~16cm，宽4.5~6cm。花单生于小枝上，下垂。花冠钟状，淡绿黄色，具有褐色脉纹，长5cm，直径2.5~3cm，花冠夜间开放，发出一种恶臭气味，蝙蝠传粉。果卵圆球形，浆果，长18~20cm，粗9~13cm、无毛，黄色至黑色，果壳坚硬，可作盛水的葫芦瓢。

葫芦树还是典型的热带雨林“老茎生花”植物，为什么会产生老茎生花现象呢？一些科学家认为，这是由于在热带雨林中植物比较茂密，在老茎上开花，更容易被昆虫发现和传粉，同时还能减轻狂风暴雨带来的损伤，粗壮的树干也更容易承受果实的重量。