游潮州广济桥

大江

早餐后，我们从东山岛出发，驱车100余公里，上午便赶到了广东潮州古城。
潮州古城建城逾千年，是历代郡治所在地。虽经沧桑岁月，如今却依然是古迹遗存众多，文物荟萃。
　　我们在商铺林立的街巷中信步穿行，古城内游人算不上众多，也许是时间尚早，人们大多还沉浸于早茶之中。
　　纵横的古老街巷中古民居、古祠堂、古府第与古牌坊随处可见，保存完整的历史风貌彰显出古城的人文底蕴厚重，千百年来文脉的传承不辍。 沿着老街我们一路缓缓而行，穿过雄伟壮观的广济门城楼，一条宽阔的大江韩江横亘于眼前。韩江之上，一座造型极为独特的长桥横跨两岸，这便是我们刻意前来探寻的广济桥。 广济桥，当地百姓亦俗称湘子桥，是与河北赵州桥、福建洛阳桥、北京卢沟桥并称为中国四大古桥。
广济桥始建于宋乾道七年，即公元1171年，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成，始名称为“康济桥”。
1174年，浮桥被洪水冲垮，重修时开始了西岸桥墩的建筑。后经历代建造、修整，桥墩逐渐增多，又分别被称之为“济川桥”、“丁公桥”。1435年，桥梁进行了大规模重修，并改名为“广济桥”，意为“广济百粤之民”。
1513年再次修建，形成了“十八梭船二十四洲”的独特格局。如今,全长518米的广济桥由东、西两段的24座桥墩和中间的十八梭船、也即浮桥连接而成，浮桥可开可合，结构奇特，在中国桥梁史上具有重要的位置。
　　从远处望去，广济桥同时将梁桥、拱桥、浮桥集为一体，这在中国桥梁史上也属绝无仅有。
　　踏上广济桥，桥头立有一座古色古香的亭子，不知是何时建成。一块刻有“广济桥”三个金色大字的黑底匾额悬挂于亭子正中上方，显得古朴端庄。 从桥头亭子漫步前行，便是长长的梁桥。
　　梁桥东西两端共有二十四个桥墩，以石块砌筑而成，桥面与护栏以石板、石条构成。每个桥墩上皆建有形式各异的楼台亭阁，上面楹联亭匾琳琅满目。据传，当时二十四楼台也被兼作经营商铺，形成了桥上独特的市场，商贩们在此摆摊设点，买卖各种商品，一时桥上是人潮涌动，热闹非凡，一派繁华景象，故而又有“一里长桥一里市”的美誉。 如今，二十四亭台已成为游客观赏两岸风光与桥中小憩的地方。
经过一座亭台时，一头立于石台之上、静静眺望江面的铁牛引起了我的好奇。
　　据记载，1724年，知府张自谦修广济桥，并铸铁牛二只，分置西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年，即1842年，韩江洪水泛滥，东墩铁牛坠入江中，只存西桥铁牛一只。
　　凝视之间，我蓦然觉得，这三百余年来，此铁牛单独承担了双份镇桥重担，其压力与辛苦又有谁知。 行至桥身中间，只见由十八条整修一新的浮船相串而成浮桥，将东西两端梁桥相接。浮桥开合自如，每日会定时闭启。开启时，可通航泄洪，关闭时，则连接桥梁，便利通行。我国著名桥梁专家茅以升曾赞誉广济桥为“世界上最早的启闭式桥梁”。
　　数百年已逝，如今广济桥依然如苍龙锁江，横卧江面，造福两岸黎民百姓。