试谈潮州广济桥

黄少群

试谈广济桥

一一黄少群

儿时就听大人像诵读古诗一样，唸着“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只生牛一只溜”的潮汕民谣，十分悦耳动听，因为用潮州方言朗读押韵的古诗文简直就是绝配。那时虽然连湘子桥的影子都没有见过，不知道湘子桥是中国古代四大名桥之一，更不知道它是世界最早的启闭式桥梁，但远方的湘子桥还是颇令我心生向往。

民谣中的”潮州湘桥”即湘子桥。韩愈曾被朝廷贬为潮州刺史，来潮途中写了一首诗一一《左迁至蓝关示侄孙湘》，他的侄孙韩湘，便是中国民间所说八仙之一的韩湘子。民间传说韩愈让他的侄孙韩湘与广济和尚，分头于韩江东西两岸进行斗法修桥……。在这传说中，我们依稀见到了湘子桥（民间俗称）和广济桥两个名称的影子，一个来源于韩湘子，一个来源于广济和尚。但我发现，韩愈（768一824年）生活于唐朝，湘子桥则初建于唐朝之后的南宋乾道七年（1171年），在时间上距离好几百年，民间将韩愈、韩湘子俩人与湘子桥结合起来，可能是出于对韩愈之爱戴极深。而将桥称之为湘子桥，似乎是为了让本地之名桥沾上点仙气。

我也更喜欢湘子桥这个民间俗称，本文也用“湘子桥”指广济桥。我估计潮州的老百姓，现在仍在称广济桥为湘子桥。未往潮州旅游之前，广济桥这个名称，对我来说也还是陌生的。好像说的是别处的桥。

湘子桥三个字朗读起来显然更为动听悦耳，是广济桥三个字所无法比的。

湘子桥民谣中有“二只生牛一只溜”之句，但生牛之生字用哪一个字，現在似难统一。有的则写成”牲牛”和”钅生”牛（该字为金字旁加一个生字，在这里手写输入无法显示，故分两次），形成了三种写法。我认为“生牛”中的”生”字应是指该铁牛的的材料，而在潮汕话中，对于铁常以“生铁”、“熟铁”进行区分，例如生铁做的锅便称为“生锅”，生铁铸造的牛，自然是称之为”生牛”。又有可能从前一般人对于生铁熟铁不甚了然，用“生铁”泛指铁类金属，因此铁牛便称为生牛。故我觉得用“生牛”更为可取

据说二只生牛铸造于1724年，分置于东西两岸，乃为镇桥御水保平安而设。但后来一只被洪水冲走，故有民谣曰：“二只生牛一只溜”。据说水中的生牛后来已被打捞上来，但碍于家喻户晓的民谣早已宣布说一只生牛溜走了，便没有让它重返湘子桥上，而是移至潮州博物馆存放。

作为粤闽两省的交通要道，在湘子桥的近千年历史上，历代地方官员不断对她进行维修完善，使她在兵火洪水破坏之后屡获新生。东西两岸伸向冮心的桥墩数量逐步增加，曾达到“廿四洲”（洲在此处是潮汕话对桥墩之称。听说后来少了三洲，因为有三个桥墩已与江岸连成一片）。搭起浮桥的船只则最终定格为十八只。历经359年之后，湘子桥在嘉靖9年（1530年），终于形成如民谣所世代传唱的”十八梭船廿四洲“格局。历史上，湘子桥用过康济桥，丁侯桥，济川桥等名称。在公元1435年，更名为广济桥，其义为“广济百粤之民”也。

湘子桥至解放前又是残破不堪。21世纪初，地方报请国家文物总局批准，于2003年10月开始进行全面维修，力求以明代风格为修复依据，此次各方投资近1亿元人民币，于2007年竣工。

今天回头看来，当年作出重修湘子桥的决定，并定位为旅游观光步行桥（韩江上已建有现代化的跨江大桥），堪称高瞻远瞩之举，湘子桥在旅游进入寻常百姓家的新时代荣膺AAAA级景区，成了潮汕地区的热门景点。

至此，不由使我连想起范仲淹《岳阳楼记》中“越明年，政通人和，乃重修岳阳楼”的句子。但岳阳楼有幸遇上范仲淹，因他的《岳阳楼记》而名扬天下，湘子桥则未知何时能遇卓越文豪，获如椽大笔之礼赞而声名远。

湘子桥本应是潮汕游之重点，但旅游团安排在次日下午游韩文公祠后，由团员自费登桥。可是大巴来到湘子桥头时，距离关门的时间已不多，排队等待入门的人龙却長得甚为夸张（因时值暑假的出游高峰期），全车的人都望而却步。所以我与湘子桥擦肩而过。桥头的大门亭和近处桥墩上的亭台较清楚地看到了，其余则是远观。中国亭台乃至古建筑所在之处，必有匾额楹联与书法结合之佳作，此乃我之至爱。很遗憾这次未能上桥观赏，使我与其失之交臂。参团游从来都是走马观花，你被某一东西吸引迷住之际，便到了不得不与之匆匆作别之时。

聊以安慰自己的是，头天晚上在岸边观赏了湘子桥的灯光秀，在人头攒动的岸边，目睹了千年名桥换上绚丽多彩的晚礼服，引来万众瞩目。但此类东西外表华丽，内涵不多，有时会令人产生“如今已觉不新鲜”之感。