长城起源及定义

耕者

春秋时期，列国之间为了相互防御而挖掘界壕，到战国时已演变发展为垒筑的墙体，这种作为国界（部落之间）的长墙就是最早的长城。

战国时期的长城是各诸侯国互防长城，不仅规模小而且不连贯。根据史料记载，楚国是最早修筑长城的。在楚怀王三十年前，当时是被称为城的。《水经注.汶水》载，“楚……欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏。故号此城为万城”，或作方城。之后的齐、魏、韩、秦、燕、赵等修筑长城此起彼伏。秦始皇统一后，派大将蒙怡驻守北方边境修长城，并把各诸侯国所修长城连接起来，史称万里长城。

但秦始皇所筑长城时间较短，约七八年时间。在内蒙古的固阳县至今保存遗迹约120公里。

新石器时代和青铜时代，长城沿线的内蒙古中南部、东南部以及陕西、辽西地区分布有若干石城带，这些石城带基本上都位于当时农业、半农业文化区的北缘，受到气候环境变迁影响而有南北移动，其重要的功能之一就是防御北方民族南侵。由于这些特点与长城有可比之处，有的学者将这些石城称为长城的“原型”。

但是石城毕竟与长城有许多不同之处。比如，长城是连成一体的，而石城是相对排列成带。长城的主要功能是防御，或者称为军事防御设施，而石城主要是聚落。长城为政府统一修筑，而石城则为村落的自发行为。所以不能将原型理解为长城的基础或者直接的渊源。

相似的自然环境与文化环境，产生相似的文化现象，这就是石城和长城发生关系的原因。

长城是线性综合防御体，包括墙、烽燧和障城。即使没有人工墙体也会利用山险水险等自然条件优势进行防御。而石城带或石城址貌似一种线性防御，但其分布地域也往往是该文化中心所在，因而不具有边境防御特征，与后来的中国北方长城可以说有着本质的差异。

中国持续修筑长城有二千多年的历史，在这个漫长的历史进程中，长城对中华文明的起源和中华文明社会的形成构建，发挥了任何东西都不可能替代的作用。然而这一世界上独一无二的伟大的军事防御工程却至今无人给出“长城的定义”是什么的表述。

著名考古专家苏秉琦先生认为，古代中国的国家起源和发展，经历了古国、方国和帝国三个阶段。而具有防御特征的工程从产生到扩张，伴随了“三国”发展的全过程。

古国是以部落、部落联盟的形式存在，在防御方面主要以聚落环壕或者是以石城带石城址等建筑形式进行防御。

方国时代前期，既有独立体也有相互援助的联合体，这种既独立又联合的形式在发展过程中逐渐产生了“大国”概念，这在客观上为第三阶段的“帝国时代”的出现创造了条件做好了准备。

方国时代后期，也就是春秋时期，长城正式登上历史舞台。

当秦始皇完成了统一大业后，便开启了大秦的帝国时代，中国历史从此进入了帝国时代。万里长城正是产生于这一时期。也可以理解为长城是帝国时代的产物，是为帝国服务的，与帝国的兴衰息息相关。

作为中国古代军事防御工程的长城，与其它的军事防御设施有两点明显区别。一是，长城的建筑体量最长最大，世界上没有任何一种军事工程可与长城相比。二是，长城的防御具有非常大的纵深。这种纵深体系世界上还有第二吗？

总是有人试图给长城下一个较为全面准确的定义。

如历史地理学家侯仁之先在对长城定义给出如下表述。

长城是针对相对固定的作战对象，按照统一的战略，以人工筑城方式加强与改造既定战场，而形成的一种绵亘万里，点阵结合，纵深梯次的巨型坚固设防体系。

实际上，任何对长城的定义，都难以全面涵盖长城空间样态的多样性和历史过程的复杂性。这也是给长城做出定义很困难的原因。