小说连播《汉口老通城曾家》（九十四）

武汉知音读书会

长篇小说《汉口老通城曾家》三部曲 第一部

创业 第四章 通成饮食店 二十九、乞丐闹店

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　　上回说到，广诚不由觉喜从天降，便随三金去很容易完成了借款。解决了贷款后，便忙给秦禹洲带话，推说资金问题暂不考虑，多谢相帮。心里却还是警惕着熊道昌的暗算。但是直到冬天，都没有什么事发生。广诚提着的心也就慢慢放下来。他天真地以为，这事情就这么过去了。那么，这回我接着说：

二十八、 乞丐闹店

入冬以来，天气特别晴朗，直到冬至都是艳阳高照。万国跑马场的生意格外红火。广诚和静娴都经常忙到下午六七点钟才回。

冬至过后两天，便是星期六。在“晴川中学”读书的昭舫下午下课早，他脱了薄棉衣，身着一身运动装、带着脚踏车坐船过了河，轻快地蹬着回家。

不到公新里口，他忽然感觉到有种异样气氛。机灵的昭舫便不朝家里骑，却往街对面去观察“通成”。

这时已到了下午营业时间，店里却没营业，大门口半个街面居然都坐满了乞丐，破衣烂衫和打狗棍几乎把大智路口堵了。田爷爷正带人在那里费力地劝他们离开，却喊起了这个，又坐下了那个。眼睁睁看着乞丐们一个个钻进到大堂，渐渐坐满了一屋叫花子，根本不可能做生意了。再看隔壁“祁万顺”，虽说顾客不多，门口也有人驻足观望这边，却并没见有乞丐围堵“祁万顺”。

昭舫虽说涉世不深，却这复杂的世道也有所了解。只觉得此情蹊跷，便绕道从东山里骑回家。在巷道里正好看见一个衣衫褴褛的妇女牵着一个小孩向通成走去，竟朝正在在巷道里收拾东西的牛万贵跪下了。昭舫好奇，便停下车，站在女人背后的岔巷看着。

只见万贵慌忙说道：“大姐，你这是干什么？”那女人流着眼泪说：“恩人，不认识我了？我知道你每天在这里忙的。”牛万贵道：“你有什么事，站起来说话好吗？”那女人说：“这前面满店的叫花子，是有人花钱雇来的，就是要闹得‘通成’做不成生意，恩人快去告诉老板。我得快走，他们晓得会打死我的。”

那女人慌慌张张走了，昭舫便推车走向万贵问：“牛师傅，前面的事你知道么？”万贵道：“都看到了。田爷要我赶紧来收拾后门的东西。老爷太太和淘气师傅都去了跑马场，家里就田爷在前面应付，和尚师傅去喊警察去了。大少爷，这叫化子的事，不是我说，就是警察来了也没用，更莫说这是有人特地花钱雇来闹的，得想法找丐帮的头才行。”

　　昭舫一听，恍然大悟，说道：“懂了，你叫他们不要忙着做生意，叫姜师傅他们护好厨房，关上后门。你去前面保着田爷，别让他吃了亏。我这就去打电话找人。”他回家吩咐陈妈关好家里的前后门，抄了兴汉伯伯这个汉口通的电话号码，又飞快地骑上车，绕到街对面邮电局，拨通电话求助。

昭舫从邮电局出来，又飞车去云樵路拦截弟弟。

“通成饮食店”这边，局势正迅速恶化。乞丐们越聚越多，至少有几百人了。有几个开始发难，一边乱七八糟嚷着“给点哪”、“曾老爷大恩人哪”，一边竟将门口灶台上的蒸笼掀翻了，靠得近的便一拥而上去抢包子。接着又有人带头涌进了灶台左边的玻璃橱窗，开始狂扫里头的鸡蛋发糕、卤菜等食物。

田贵义见控制不住局面，便带着万贵和两个店员，退到了位于店右后侧新修的宽大的楼梯边，将柜台和烟柜拦在楼梯口，死死护住。

通向后厨的门早被田爷安排关闭了，柜台自然变成了被围攻的中心。有人大声带头发难，接着就有大群的人跟着起哄，说的、嚷的、笑的、闹的，声音嘈杂，拍桌子的、爬凳子的、敲棍子的、扔东西的，混乱不堪。几个乞丐还试着往柜台上爬。有个块头较大的拿了块砖头从后面悄悄挤上来。万贵看见，怕他暗算田爷，用力将他扒开，大声吼道：“你要敢动武，老子就专拼你一个！”

正在混乱危急之时，听到和尚在店外高喊：“警察来了，把闹事的抓了！”乞丐们一哄，爬到柜台上的人便滚了下来，有几个甚至想夺路逃走。只听那个大块头喊：“他哄人，警察冇来！警察不会来！”听他一喊，那些乌合之众又回头向里面冲。万贵一把扯住那家伙的衣服，喝道：“就是你在带头，是不是？”那人见万贵要矮他一个多头，没有放在眼里，却瞟看到果然有警察到了门口，便用拳头向自己鼻子上一擂，顿时鼻血涌出，接着大声哭喊道：“通成的打伤人了！”

　　乞丐们一见血，局面骤然失控。有的开始大喊大叫着砸起了桌椅。几个警察挤进来，想抓两个镇住。但是乞丐人又多又乱，水里按葫芦，哪里控制得了。但见店里有的哭有的笑、乱成一锅粥，那几个警察却被挤得东倒西歪、团团打转，不知挨了多少黑拳。警官老顾连帽子都被人揭了。

忽然间，数辆黄包车从保华街方向飞驰而来，停在了店门附近。其中一个五十来岁的男子从车上下来，举着一根古怪的拐杖，才喝了一声什么，乞丐们仿佛被突然冰冻，瞬间就肃然站立，没了声音。

原来是王兴汉接到昭舫的电话，出马请来了个丐帮彭大丐头。彭丐头伸手指着那带头闹事的大块头喝道：“你是哪个甲头手下的？”那大块头神色慌张地答道：“我……我是日租界的。” 彭丐头问：“你的甲头是谁？谁叫你们来这里‘恶讨’闹事？”那人变得吞吞吐吐，丐头大怒道：“你敢冒充丐帮？左右将他拿下！”那些刚才还在和那家伙一起闹事的人，竟一下就反了戈，一下就凑上来几个，将那家伙的双手反扭了，狠狠地直按得跪到地上。彭丐头又喝道：“甲头都站出来！”人群里便站出来两个。彭丐头命令：“把你们的人叫到一边，别的都捆起来！”乞丐们“军令如山倒”，迅速照办，立即分堆聚集，又揪出了三个假乞丐。

警察们十分好奇地见识着这精彩一幕，见彭丐头的威严完全不下真龙天子，言出如箭，号令如山，一呼即应，无不披诚，一个个都看得呆了。直到他下令把那几人带回去“乱棍打死”时，警察们这才想起，自己不是在看戏，那是万万发生不得的。连忙纷纷上前央求彭丐头“暂息雷霆之怒”，婉转告知“国家法度”之下，万不可“按帮规处置”。总算将四个人要过来，带到警察局去了。

　　王兴汉进店来慰问田爷，告诉他广诚一会就会回来。昭舫这时也回来了，问：“王伯伯，什么叫‘恶讨’？”王兴汉答道：“你们小孩子哪里懂得，就是乞丐也有好多名堂的。这就是哪，强打恶要，勒索你给钱，不达目的就不离开，或者钱都可以不要，就是专打你的闹台！恶讨！”见他好奇，王兴汉又告诉了他什么路讨、苦讨、喜讨、节讨等诸多名堂。

等广诚、静娴等人赶回时，事情已完全平息，场子也差不多收拾干净了。广诚才听了个大概，就急着进店去问：“田爷爷还好么？”和尚道：“还好，没有被碰到，就是怕累坏了。”田贵义见广诚来了，兴奋地说：“广诚，钱没有被抢，楼上、厨房都没有让他们进去。真多亏了王大侠了。”说着竟咳起嗽来。广诚感动得半天说不出话，双手抱着田爷的肩，好容易才说：“田爷爷，以后遇到这样的事，先顾你自己，躲开祸事再说。钱算什么呢？您老要有事，我一辈子都不安身的。”田贵义笑着说：“和尚、万贵几个护着我呢，我哪里会有事？”

广诚送走兴汉等人后，关上店门清算店里的损失，又拿出一笔钱谢了警察局和丐头，折财免灾。虽然钱吃了点亏，但是他听到昭舫处理事情那么干练周到，反而高兴起来。他叫来昭舫问：“你说有个女人、给牛万贵说了什么，我要去要找到人家谢一谢啊！”

那位流落为乞的女人在关键时刻冒险给了“通成”重要信息，广诚打算重谢她。女人很容易就被找到了，就在吉庆街旁的百日大集拣些菜贩们弃下的零碎为生。不过事情的发展更加完美。女人提出的要求是带着孩子嫁给牛万贵“服侍他一辈子”。广诚问明了万贵的意思后，便叫田贵义为他们做媒，又为他们在单洞门内租了房子，帮他们交了一年房租，然后为他们办了婚事。女人个子比万贵还高半头，长得又周正，万贵心满意足，更加死心塌地把广诚夫妇认作了再生父母。这是后话。

　　但是被抓到警察局去的人却出了大事。当天晚上，那个大个子和另一个带头闹事的竟被人毒死了！

被抓的其余二人是得了钱跟随他俩的，吓得小便失禁，却并不知内幕。便是打死也说不出来究竟是被谁指派和什么人下毒杀人。更查不出“毒”是哪个环节下的。

广诚被警局的侯树坤所长叫去询问与何人有冤子。广诚坦然地说，自己在汉这么多年，从不曾与谁结过“樑子”。不过他凭直觉认为，这么恶毒的事肯定和日本人有关。便想详细说说熊道昌和“日清汽船”。

侯所长才听了几句，立即喝令广诚：“不要乱说！”见广诚一脸茫然，便换了个口气解释说，上头反复打过招呼，要警察们全力防止与日本人的冲突。他顺手翻出桌上的政府《保护日侨令》。和《整饬纪纲令》，又拿出一沓武汉警备司令部下发的《沈阳事变[1]发生后武汉保护日侨具体注意事项》说：“曾老板，不是我们怕日本人哪，你多少要有点证据啊！凭他一句‘我是日租界的’，就怀疑闹店下毒的是日本人，我们哪能这样断案呢？现在是敏感时期，连公开抵制日货都令我们要迅速制止。你说我哪能这样立案呢？这样，我会派人进一步侦查，有进展再通知你。好不好？”

广诚见他听说“日本人”就变了脸，马上懂得，这“案子”永远不会有结果了。早知道警察们会这样，还不如当初就让丐帮把人带回去审，说不定还能水落石出。

欲知后事如何，且听下回分解。

注释

[1]注：指9.18事变。

作者简介

曾宪德，1943年3月30日出生于重庆。系老通成餐馆创始人曾厚诚长孙。

湖北省作家协会会员。1965年毕业于武汉工学院电机系。一生从事技术工作，1996年在武汉汽轮发电机厂退休，高级工程师。