“省”的称谓是怎么来的

人在旅途

在中国的行政区划中，一级行政单位是“省”，与它平级的还有“自治区”和“直辖市”，这是人所共知的常识。不过，为什么把一级行政单位叫作“省”，这个名称是怎么来的，却很少有人说得清楚了。

简单来说，把一级行政单位叫作“省”，是在元代以后才出现的事。

中国省级行政区划图

周代实行的是分封制，周王室之下是各个诸侯国，自然没有所谓的一级行政单位。

秦代实行的是“郡县制”，那时的地方行政单位分为两级，一级单位是“郡”，“郡”下边是“县”。

汉代的地方行政单位仍然分为“郡”和“县”两级，全国的郡约有一百多个，每个郡下边有十到二十个县，全国总县数大约在一千一百到一千四百个。郡的首长称为“太守”，县的首长称为“县令”。

唐代的地方行政单位依然分为两级，一级单位是“州”，“州”下边是“县”。唐代有三百五十八个州，一千五百七十三个县，州的首长称为“刺史”，县的首长称为“县令”或“县长”。唐代到了后期，在州之上又增加了一级单位，叫作“道”，首长是“观察使”。观察使本来只是临时性巡视官员，后来他所主持的“道”逐渐演变成了常设机构。节度使本来也是临时官职，后来演变成主管一方的大员，他既拥有兵权又拥有行政权。节度使制度是造成后边“安史之乱”的根源。

宋代的地方行政单位分为三级，一级单位是“路”，二级单位是“府”和“州”，最低一级是“县”。宋代的“路”，最先只有十五个，后来逐渐增加到了二十多个。路的官员叫“监司官”，他们不算地方官，是中央政府派出的。每个路的监司官有四个，分别叫作“帅、漕、宪、仓”，各管一个方面事务。严格说来，宋代没有地方官员。宋太祖出于提防军官篡权的考虑，尽管名义上委派有功军官当地方官，可是并不允许他们到所任职的地方去，就让他们住在京城，便于控制。另外派遣中央政府的官员到地方去管理行政事务。那些派去的官员被称作“知某州事”或“知某府事”，他的身份仍然是中央官员不过是代替正式官员去履行职责罢了。不过后来这些官职就固定下来，此后就把“州”的首长叫作“知州”，把“府”的首长叫作“知府”。“知州”和“知府”以及“知县”的名称，以后几个朝代就这样一直沿用下来，成了正式官职名。

汉代行政区划图

唐代开元十五道（道不是一级行政单位，只是监察区）

宋代的“路”

1271年，蒙古人灭了南宋，建立起包括整个中国地域的统一政权——元，建都在北京（当时叫大都）。蒙古人建立的中央政府机构中，只保留了中书省，取消了过去的门下省和尚书省。中书省的首长叫中书令，就是实际上的宰相。

蒙古人是统治者，它不愿把政权交到汉族人手里，所以，在元代，既没有进行行政区域划分，也没有设立地方行政机构，更没有委任各级地方官员。地方行政管理是有中书省派出的官员进行直接管理的，包括“路、府、州、县”几级管理都是如此。这些中央派出的官员，名义上是代中书省去管理，因此叫作“行中书省”，意思是“流动的中央政府”，也可以理解成“代行中书省的权力”。“行中书省”在全国有十个“分张所”（类似现在的派出所）。每位担任“行中书省”职务的官员，他所管理的地域并没有严格划分，随机性比较强，后来才逐渐固定下来，其范围大致相当于后来的一个省。

到了明代，朱元璋废除了中书省，撤销了宰相一职，这样地方行政机构再不能用“行中书省”指代。于是，明代把全国划分为十三个区域，各自安排了行政长官，官员的职务叫“承宣布政使”，政府机构叫“承宣布政司”。每个区域有三位官员主持工作，分别是承宣布政使、提刑按察使、都指挥使，分别管行政、司法和军事，其中承宣布政使地位最高。

元代十大行省图

明代行政区划图

清代行政区划图

东三省位置图

这时还没有“省”的概念，把这十三个区域叫什么没有确定名称。“承宣布政司”是政府机构名称，总不能把这个区域也叫做“司”吧？因此为名称一事颇费周折。后来只好沿用了元代的叫法，把每个承宣布政使管理的地域叫作一个“省”，例如，江苏承宣布政使管理的地方就叫作江苏省，其它各省也都是如此。

“省”的叫法就是这么来的。这样，“省”这个概念就从原来中央政府的名称或政府派出机构的名称，演变成了一个行政区域的名称，所以听起来很别扭。（历史上日本学习中国，也把中央政府部门叫“省”，例如“外务省”、“法务省”、“厚生省”等，至今继续沿用的是中国以前的叫法。）

这样，一个省有三个首长，各自分别管理一个方面的事务，最初并没有一个统一领导。在明代，由中央政府派出的巡察官员叫“巡抚”，从“巡抚”的名字就能看出这是一个巡回办事的临时性职务，“总督”在明代也是临时职务。到了清代，巡抚和总督才逐渐固定下来，变成了一个省的最高首长，类似于现在的省长或省主席，而原来的承宣布政使、提刑按察使以及都指挥使都变成巡抚的下属了。

到了清代，有学者主张不应该叫“省”或“行省”，这样叫实在别扭，可是把一个行政区域叫“布政司”又不恰当，因为“布政司”是衙门，不能代表一个行政区域，所以，他的主张不被旁人接受，只好继续叫“省”，就这样一直延续至今。

清代是满族人建立的，他们认为东北是龙兴之地，跟别的地方不一样，所以把东北又叫做“关东三省”，简称“东三省”。汉族人中有人糊涂地把整个东北叫作“满洲”，这是不对的。“满洲”原来只是指吉林省长白山外松花江畔很小的一块地方，在唐代属建州府，明代属“建州卫” 。满族人入关后，故意夸大满洲的范围。其实，在唐代以前，中国的疆界就已经到达辽河东西两岸，秦始皇甚至把长城修到了朝鲜半岛的大同江。由此可见，现在的辽宁省（清代叫奉天省）在两千多年前就是中国的领土，满族人把它划出去，作为禁地，不准汉族人出关居住。后来日本人竟把整个东北叫作“满洲”，建立起所谓的伪“满洲国”，那更是完全违背了历史事实。