<p class="ql-block">《二马图》,元代,任仁发,绢本设色,纵28.8cm,横142.7cm,现收藏于北京故宫博物院。</p><p class="ql-block">这幅并无任何其他背景和道具的《二马图》卷，看似简单，其实寓意深刻。内容的关键在于画幅后面画家任仁发自己题写的一段文字。他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼權奇，縈一索而立峻坡，雖有厭飫芻豆之榮，寧無羊腸踣蹶之患。瘠者皮毛剝落，齧枯草而立風霜，雖有終身擯斥之狀，而無晨馳夜秣之勞。”在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一國，不失其爲廉；苟肥一己而瘠萬民，豈不貽淤濫之恥歟？”看了这段跋语，我们才恍然大悟，原来任仁发是借用两匹马来评论官场的得失利弊。他将画中的肥马比喻成为官不正的贪官，他们吸食民脂民膏，故而肥壮；又将画中的瘦马比喻为廉明勤政的清官，因为忙于政务而累得皮毛剥落，骨瘦如柴。然后作者表明了应当以前者为戒、以后者为榜样的态度。明白了任仁发画这肥、瘦二马的用意之后，再仔细观察，就会发现，作者在画中还安排了一个不大为人注意的细节，那匹肥马马首挽着笼头，但是缰绳却松开了，拖在地上，而瘦马不但有笼头，缰绳还套在马颈上。一匹是没有约束的脱缰之马，失去了控制，就会无法无天，鱼肉百姓而肥己。另一匹是有约束的拴着缰绳的马，有了管束才能尽心尽力，克勤克俭。在这里任仁发似乎又进一步阐述了自己对于官吏管理的看法，其用心可谓十分良苦。其深刻含义就是如果一个社会缺乏了某种监督和制约的机制，腐败就将滋生。</p>