老人

阳光下的风

明清时某县秀才李若水，赴邻村朋友之邀。饮甚酣畅，薄暮始归。途中见一老人蹒跚村路上。寒风凛冽，远处狼吼惊魂。李若水怕老人出意外，问他何以孑然独行。老人说：“我之忧难，君莫能排解。多说无益。好意心领，请先行。”李若水动了恻隐之心，没有离去，而是恭恭敬敬等着老人。老人见李若水很诚挚，就说：“没有别的原因，我今夜无地方留宿。如果府上能有一席之地让我睡上一觉，不被虎狼吃了，就非常感激！”

​ 李若水觉得这不是难事，便请老人与他同行。到了家，李若水把老人安置在书房里。一连几个月都好茶好饭伺候着。老人不说离开，李若水就一直留他住下。每天李若水在书房读书写诗，老人就坐在旁边喝茶。李若水问老人家在何处，故乡还有什么亲人。老人说：“我是河南嵩山人，来这里探亲，不料亲戚已漂泊江湖。家乡也没有别的亲人，走投无路之际，幸亏你收留了我。”

​ 李若水见老人身世可怜，就让他安心住下。他对老人十分敬重，不敢以主人自居，常持子侄之礼。晨昏定省，从不欠缺。老人刚来时衣衫褴褛，颜色憔悴，经过一段时间的养尊处优，已经衣冠楚楚，神采奕奕。过了半年左右，老人忽然说想回老家看看。李若水问：“不是说家中没有别的亲人了吗？在这里住得好好的，为什么要离开呢？莫不是我有礼数不周的地方？”

​ 老人说：“家中是没有什么亲人了。但过几天是先父的祭日，所以要回去一趟。以前曾欠别人一些钱财，这次回去也要做个了断。”老人停顿了一下，嘴角嗫喏着欲言又止了几次。李若水知道老人没有回家的路费。他就问老人，一共需要多少钱。老人说：“承你的情谊，我在这里白吃白住了半年时间。现在你还要给我路费，我怎么好意思？但我真的是囊中羞涩，又不得不接受你的好意。”

​ 李若水让老人不必如此客气。他问明老人所需的银两，拿出了银子，又给老人两吊钱以备不时之需。老人客气了一下，接过银钱，回家去了。李若水独自在书房看书，略觉寂寥，晨昏之际就到街巷中去散步。有一天傍晚，他在街上看到一些人在粮行门前争执。李若水走近了去看，原来是粮行的伙计在讨要工钱。粮行老板是当地的豪门，他财大气粗。不但不给伙计们工钱，还恶语相向。伙计们没有办法，就商量着要去官府告老板。伙计们想请李若水帮忙写状纸，李若水同意了。

​ 谁知知县收了粮行老板的贿赂，把伙计们定为聚众闹事，恶意讨薪。并说李若水煽风点火为虎作伥。知县不容李若水和伙计们申辩，把他们都打了板子。李若水觉得冤枉，就到府衙去告状。府衙也收了银子，判决李若水煽动伙计们闹事，要挟官府，抄没家产，发配边疆。伙计们见连累了李若水，都过意不去。大家商量着要共同出钱买了酒肴为他饯行。

​ 离亭在城外五里。秋风落叶，夕阳古道。李若水心里不是滋味。伙计们再三劝酒，李若水勉强喝了几杯，就告别伙计，与差役们上路了。差役已得了知县的命令，要让李若水多吃点苦头。他们在途中连打带骂，催促李若水快走。李若水背着行李，戴着枷锁，怎么能走的快？跌跌撞撞，苦状万般。

​ 走到一座山下已是深夜。差役为了折磨李若水故意午饭后又磨蹭了良久才启程。他们提前睡了一天一夜，现在精神饱满。李若水却是饥寒交迫困倦思眠。差役正骂骂咧咧杖打着李若水前行，忽见前方一人提着灯笼站在路边。走近了，李若水认出正是那个回乡上坟的老人。老人对三人说：“老朽已在寒舍摆下了酒肴，请二位官差前往一叙。住上一宿，明早麻烦代捎一封信至汝州西街。另有二十两银子作为酬劳。”

​ 两个差役走了几十里路，也都有些疲惫。听说有美酒佳肴，还有二十两银子，且能住上一夜，都喜出望外。老人早使眼色给李若水，让他不要说话。四人下了大道，穿越一片树林，跨过横溪石桥，到了一个院中。院里灯火辉煌，室内布置得美轮美奂，壁上挂着名人字画，桌案上摆有古董玩器。差役们有些怀疑，但见到另一张方桌上摆满了山珍海味，不由自主就在桌边坐了下来。

​ 差役从未喝过如此美酒，在老人的劝饮下频频举杯。很快二人就酩酊大醉，被斯仆扶入客舍睡觉。等他们醒来，发现自己竟然躺在麦秸堆中。他们赶忙起来，找到昨夜饮酒之处。房舍依旧，器具已空。李若水和老人及斯仆更是踪影全无。老人把李若水带至另一个地方，对他说：“如今是个颠倒世界，无是非黑白之分。贪官当道，像先生这样慷慨大义的人反而无立足之地。眼见清兵袭扰于关外，反贼叛乱于西北。内外交困，必将天下大乱。你有何打算？”李若水说：“我近来最看不上的是我自己。百无一用。写些文章还怕别人说是妄议国事，所以必要添上秦月汉关风字样。为民发声，反被认为是别有用心。崇祯刚愎自用，大明朝气数已尽；李自成口是心非，其势易做大而难长久。百姓们都渴望过上好日子。然而即使没有荒年，百姓们的生活也好不到哪去。就算推翻崇祯，新的皇帝也未必能让百姓们看到希望。天下虽大，我却找不到一方净土。”

​ 李若水和老人唏嘘不已。他们谈了很久，才决定先到南方去，暂避战火，以免涂炭。老人一路用智谋武功，帮助了许多穷人。