冬至节：冬至大如年

马到成功

　　去年的立秋，我起心动念，在网络平台上开辟了《闲话节气与节日》专栏，旨在弘扬传统文化，传播节气和节日的有关知识，宣传家乡的民俗民情。到今年的立秋，我为二十四个节气各写了一篇文章，加上一篇小结，总计25篇文章，感到小有收获，自己也学到了很多知识。从今天起，我的重点就转移到闲话节日上来了。

　　今天我们来说说冬至节。冬至，是二十四节气中一个重要的节气，冬至也是中国民间传统的祭祖节日之一，兼具自然和人文两大内涵。冬至又称为冬节、日南至、亚岁等，是四时八节之一，在古代民间有“冬至大如年”的说法。

　　冬至节的起源可以追溯到三千年前的周代，当时冬至被视为一年的岁首，相当于现代的新年。在汉代，冬至被称为“冬节”，并被确立为一个固定节日。汉武帝时，正月改为一月，冬至与新年的区别逐渐明确，冬至作为独立节日的意义逐渐形成。

　　盐阜地区俗称冬至为“过冬”，或者叫做“过大冬”，而冬至的前一天叫“小冬”。当地民间有这样一首童谣：“大冬大似年，家家吃汤圆。先生不放学，学生不把钱。”童谣说“大冬”和“过年”一样大，追根溯源大概是指在周代，人们把冬至所在的十一月作为正月，并把冬至作为新年来隆重庆贺。

　　在盐城市区和大丰、东台一带，是“小冬”祭祖。在我的老家阜宁则是“大冬”祭祖。祭祖一般情况下全家的人都要参与，过去哪怕是在外求学工作的人，也都要尽量赶回来，而今天在外赶回来“过冬”的人则少而又少。小时候经济条件困难，祭祖的供品很简单，条件好的人家有鱼肉，条件差的就只有豆腐、团粉等简单的供品了。我一直认为节日要和假日、饮食有关联，小时候我们盼着冬至的到来，毕竟在这一天，我们跟老祖宗沾光，能吃到点鱼肉荤腥，大大地解馋。

　　因为“过冬”要烧纸，我曾经以为“冬至节”是鬼节，查一下资料才知道事实并非如此。中国有四大鬼节，分别是上巳节、清明节、中元节和寒衣节。在盐阜地区，烧纸或者祭祖的节日有清明节、中元节（七月半）、冬至和除夕。而上巳节和寒衣节已经式微了。前几天做了一个梦，梦到在冬至这一天，父亲让我和他一起到老家去上坟。我说我要上班，中午在家烧纸祭祖就行了。父亲说：“冬至大如年”。我说：“如果冬至这么重要，为什么国家不放假”。其实往年我们家在冬至这一天也是不上坟的。但对于冬至、对于祭祖，我们一直是非常重视，并作为一种文化来传承。

　　“冬至一阳生”，冬至是一年当中白天最短、黑夜最长的日子。古人认为此时阴气极盛，而阳气才开始萌动，这时候吃南瓜能够使身体营养平衡，就有了“冬至吃南瓜治头昏”的说法。冬至这一天在日出之前吃南瓜、喝南瓜汤，一般人家都用赤豆与南瓜共煮，有的人家还做南瓜饼，据说吃了南瓜做的汤、饼可保一年之内头不疼，当然这是没有科学根据的。此地人之所以在过冬时吃南瓜，有一个传说故事。据说很久以前，在范公堤西有个姓相的老夫妻，平时爱种南瓜，而且长得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子南瓜，直到来年春天。他们把南瓜当宝贝，可别人并不当一回事。有一年灾荒，饥饿的人们想起了相爹爹的南瓜，老夫妻也毫不吝啬，用南瓜救了不少人的性命。特别是饿得头晕眼花的人，吃了相爹爹的南瓜，一个个登时神清气爽。由于这一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的风俗也就这么沿袭下来了。

　　我们小时候，南瓜仍然是度饥荒的好东西。五十多年前，父亲和三爷分家，南瓜也是平分的，一家多少个。我那个五六岁的堂弟，搬不动南瓜，就把分到他们家的南瓜滚着推回去，这一生动的画面，多少年过去了，我也忘不了。

　　还有一句俗语，叫“冬至饺子夏至面”。据说冬至吃饺子和纪念医圣张仲景有关。当年张仲景在长沙做官时，看到很多人的耳朵被冻烂，便用羊肉、辣椒和一些祛寒的药材煮熟后切碎，用面皮包成耳朵的样子，再煮熟施舍给百姓吃。人们吃了这种形似耳朵的食品后，浑身发暖，两耳生热，再也没人把耳朵冻伤过。后来人们便在冬至这一天模仿制作并食用饺子，同时提醒大家，冬至到了，进入数九寒冬，要保暖防寒，防止出门在外冻掉了耳朵。

在南方，有“冬至吃汤圆，吃了汤圆好团圆”的说法。吃汤圆寓意着家庭团圆，幸福美满。在冬至这个特殊的时刻吃汤圆，象征着太阳逐渐回归，带来了新的希望和团圆。在大阜宁，冬至没有吃饺子的习惯，而在东台、大丰一带，则有冬至吃汤圆的习俗。

　　冬至始，进入了一年里最寒冷的季节。但我们相信，“冬天已经来了，春天还会远吗？”