（从金沙湾远望对岸的牛首山） 牛首山是宁夏黄河岸畔的最高山脉，位于中宁县旧彰恩堡与吴忠金积堡交汇的黄河南岸，也是青铜峡身后的高山峻岭。南北厚度约5公里，东西逶迤40公里。古名“望云山”、“黛黛岭”，北魏之前也曾称“艾山”，北魏时称“青山”，唐代称“回乐峰”，亦称“大石山”，宋西夏时称“峡口山”，明代称“金积山”，清初又叫“紫金山”。 罗山在后，牛首山在前。耸立在黄河南岸旱塬之上，作为一座童山，说不上葱茏毓秀，却似遗世独立、傲视千古的云游高僧，永远地伫立在青铜峡的东南，那圆寂的苍茫躯体，化作了一座永恒的雕像，俯视着卫宁平原和银川平原，仿佛要赐予这里的黎民以无量的幸福…… 牛首山主峰三面临崖，一面临水，视野非常开阔。在睛空丽日、空明澄澈之时，东至吴忠、灵武，北至青铜峡、永宁，西至中宁、中卫，广袤千里的宁夏平原尽收眼底。主峰向南，山连着山，峰接着峰，起伏连绵，千头攒簇。西北是青铜峡水库，睁目凝视，水天一色，山峡如青铜辉映日光，黄河从天际奔来，波涛汹涌，浩荡北流，在山脚下缓缓转了一个弓形大弯，而后急急向青铜峡口扑去。听飞湍急流，奔腾喧嚣，拍岸之声，在深谷回荡，会使人浮想联翩，如入仙家幻境。 （南望中宁原野） 牛首山自然景观千姿百态，历史文化内涵丰富。早在西夏时期，就已成为享誉塞上的佛教圣地。山巅古寺庙群分为东寺庙群和西寺庙群两部分，初建于唐代以前，是宁夏境内建筑规模最大的古寺庙群。文华峰有小西天寺，武英峰有普光寺，或称大小西天，与山腹庙宇逶迤相连，多达50多座。众多寺庙内的造像、楹联、篆刻、史志、碑刻、书法、绘画、诗赋，荟萃塞上文墨。相关的牛首山传说耳听面授，流传民间。每年农历三月十五的庙会，中宁、青铜峡、吴忠、同心、甚至阿拉善、磴口、临河的信众都会纷至沓来，参拜大小西天佛祖，为牛首山留下了一份丰厚的文化遗产。其中牛首山吉祥寺碑文：“自汉唐以来，我牛首西天，山明水秀，景致茂焉，巍峨岚色，可与东土著名佛教诸山媲美。” 岁月荏苒，风云多变，千年古刹在多难的时代迭遭磨难。文革时被山下的红卫兵几乎彻底地毁灭，大小西天佛寺均论为废墟，梁栋架构几为山下乡民盗回建房。上世纪九十年代，我来到上下最大的古城鸣沙当完全中学校长的时候，白马、鸣沙、长滩的吏民自发捐资复原了它。但早已不是往昔风华，盛况已经不再。好在黄河金岸的建设，使它逐步地恢复着旧观。只是人们忙于生计、挣钱，富贵和梦想，又无时间，也就黯淡了对佛国的向往，它的香火大不如前了。 正是秋高气爽的日子，应教师们的要求——这个本由上海文教大军、北师大１９５８年毕业生，外加宁夏乡绅西北师院毕业的子弟组成的中学，上世纪不可谓不人才辈出。只是我接任的时候，大多老教师或调任退休、或回原籍，近年已逐步为以宁夏大学和全国各大专院校毕业的年轻人所取代。活泼好动，喜欢旅游探奇，因此，买了宁夏中学的第一辆豪华轿车，间歇性的拉大家出游。出了古城，沿银宁公路北行，旅游和朝圣的目的地就是二十里外的牛首山。一带沃野，杨柳堆烟，青纱帐从黄河崖头一直蔓延上七星渠南的山麓。车子在空气清新、五谷飘香的黎明中行进，从白马朱路村向东北折。离开了国道，路况变得不佳，前面的村子，是中宁唯一的回族聚居村——跃进村。村子不大，人口也就二百。从这里继续往东北，就进入牛首山中。山北靠近黄河古道的山峡口，原来坐落着已淹没在水库里的彰恩堡。堡子过去，是崖壁森森的青铜峡。由这里进入山野，眼前是没有林木覆盖的牛首山，青绿中夹杂着土黄，层层叠叠，杂色斑斓，无尽的缈远和洪荒。山形如伟岸的佛陀端居峡南，主峰小西天（文华峰）和大古天（武英峰）南北对峙。武英峰海拨1781.5米，文华峰海拨1677米，相距约500米，中间有一狭窄的山脊使它们牵手相连。因其有双峰插云之势，望之如“牛首犄角”，故民间形象命名为 “牛首山”——它是宁夏段黄河上无可替代的另一道风景。 牛首山南麓在中宁彰恩境内（今白马），山势陡峭，仅山后一道泄洪沙沟，从山顶漫下，可以登顶。前山为刀背岭，刀削斧凿，险峻异常。东山临近金积，坡度缓，更易攀登，山腋间有寺庙群，属于吴忠，后续扩建，但不是正宗牛首山西天。只是交通和后力，游客渐众，但毕竟名胜文物价值不若主峰。 （吴忠境内的牛首山） 明朝宁夏佥事督储齐之鸾有诗赞曰： “生犀饮河欲北渡，海月互来首东顾。 冯夷举手挥神鞭，铁角半摧河上路。” （《峡口吟》） 便是南峡口文华，武英二峰的写照。 “山有多高，水有多长”的谚语在牛首山得到了具体验证——牛首山上最高处的“大西天”解放前有口水井，僧人尼姑常年从水井取水，从不枯竭。牛首山西则刀背岭下的石峡沟就是“浆鳞鱼”化石的发现地段。因为4亿年～3.3亿年的泥盆纪时期，漫长的地壳板块运动使宁夏地壳逐渐趋于稳定。中宁地区构造初步形成：西面的祁连山海槽褶皱起，形成山脉；东面的牛首山、烟筒山一带地势低洼，构成了四周环山的盆地，盆地内河流纵横，湖泊连片，出现了鱼类及孢子植物。这就是1974年在牛首山石峡沟由地质工作者发现的中宁浆鳞鱼化石，证明此处过去是一片海洋。而至今依然有泉水流出。 轿车转过一处山咀，巨大的岩石，像一个鹰嘴突兀在那里，张开的嘴巴，恰恰是一个石龛。非常时期，我曾从县城夜行至此，就在鹰嘴处露宿一夜，并在黎明后徒步攀越崖壁森森的青铜峡河谷，到达北峡口铁桥处。这里实际已属于牛首山下了。 汽车在一个山谷口停下了，转到里面的山谷，无法再前行了，眼前是厚厚的沙砾，只能改道步行。由这里上牛首山主峰，还有十三里。车上的干部，和部分没有课，也来赶热闹的老师们都下车了。整顿了一下鞋袜，我们先后由此山谷上山。这个山谷可以直通到主峰之一的文华峰下。是一道沙砾的慢坡。牛首山属于罗山北支，在中宁白马乡之北，大致为南北走向。主干长约29公里，宽约9公里，平均海拔1400-1600米，相对高度600余米。攀登并不算难，否则老人妇女居多的香客怕是上不了小西天，朝不了圣。 车辆停靠的地方是牛首山西坡，高峻陡峭，难以攀登。顺山谷上去，虽然遍布沙砾，跋涉困难，却减轻了攀山越岭的艰险。一般中宁香客，多取此路上山。而东坡较为平缓，从吴忠，青铜峡朝山的香客，多从那方向驱车上山。 一行人，踽踽行进在渐次升高的山谷里，沙砾很厚，没过脚踝，行一步得退半步。九点半的时候，才望见旌幡飘摇的主峰山脚。一带平趟，布满了朝山香客和商贾的毛驴车，骡车和帐篷。走进文华峰下，只见平旷里，盘山道上，香客游人摩肩接踵。小摊小贩叫卖叫买，热闹非凡。 一条细细的黄土小道蜿蜒升上山半腰，那儿，有一座新盖的庙宇，土人所谓送子观音殿。我和几位老师攀上小路，揉身上行。约半个时辰，来到了那座庙前。里面莲花座上供奉着送子观音，香火还蛮盛的。 从庙门降下，一条山路向东拐去，由此进去，是简易的接引殿，殿后往上，可以看见小西天的建筑群。再往前，是与文华峰相对的武英峰，那上面耸立着大西天的梵刹。这里就是牛首山西寺的遗址。原寺建于明代，虽然筑于童山之上，夏季炎热，冬季寒冷。可是俯瞰青铜峡、牛首山一带山川，云蒸霞蔚，气象博大，取塞上地理形胜，也是蔚为壮观。遗址共有25处，分为四组，牛首山主峰文华，武英附近，有大小西天、净西门、药王庙、倒坐观音、老君台、三圣宫、清凉台，无量殿、地藏寺等，部分恢复了旧观。就是我们所要游历的地方。 登上文华峰，进入小西天。佛教净土宗称西方极乐世界为西天。小西天者， 供奉着西方极乐世界教主阿弥陀佛的金身。整个庙宇就似一北方四合院，除正殿外，两厢供奉着西方三圣（即观世音菩萨、阿弥陀佛、大势至菩萨）。等佛像。院中青砖漫就，筑有水窖，雨季可以集流雨水进窖，供守寺信士饮用。除了宗教气氛，如今确实也没有什么古迹了。 和文华峰遥遥相对，几百米外就是武英峰。两峰为牛首山最高处，宛若两个峰顶的馒头高高耸起，傲视着塞上的江山。峰巅上那一转青砖围墙内，就是净土宗僧侣向往的西天。这里供奉着如来与横三世佛［即中间的释迦牟尼佛(主管中央娑婆世界)，右边的药师佛(主管东方琉璃光世界)，左边的阿弥陀佛］，建筑破坏较小西天为甚。如今佛像金身都是新塑不久，称得上金碧辉煌。 站在大小西天上，俯览天地。塞北的原野就在脚下，黄河从胜金关飘曳而来，因水库水势，到此处漫漶成没有边际的水泽，一片苍茫。 牛首山就像是巨大的艋艟巨舰，挟山河之势，驶向青铜峡口，雄镇着雄关要塞，把塞上大河形胜，尽在掌握之中。古人石栋《登牛首山寺》曰： “揽辔登山到上方，凌霄古刹接天荒。 云垂龙树滋容润，烟锁莲台贝叶香。 信是瞿昙传钵处，还疑化生炼魔场。 凭高会得如来旨，秋水长空雁一行。” 高天云山，佛国道场，在诗人笔下，神秘高邈，玄远飘渺。但我不是香客，也不是信徒，虽然朝圣，却不佞佛。更多时候，我只是登山则情满于山，优游性情罢了。 夕阳中，从大西天回到小西天，望着满山的斜阳余晖，这座童山秃岭的梵宇，氤氲在叆叇的云气和五彩的霞光里。飘浮在水天上，真像佛国虚幻而迷离的的极乐世界。约了几个青年教师，我们已不打算循原路下山，而是从小西天直接翻越刀背岭，沿切割的山脊直线下降。虽然险峻，但充满了探险的刺激和乐趣。 四十五分钟后，我们降到了停车坪，那一路刀背似的岩壁行程，使我们犹自心跳不已。回首大小西天，在渐暗的暮色里，变成了一个模糊的轮廓。它早已消失了梵音、钟磬，差点就是历史的陈迹了。如今总算劫后余生复苏，安祥在宁静的暮色里，把佛陀不甘的叹息，化作了对万千生民的祝福，保佑这片古老沧桑的土地…… 兴口诗云： 暮秋 寒霜降边地，秋日重晚晴；木叶飘飘下，西风飒飒行。 水落流沙白，天空云蔼清；韶华去不返，禅悟且了因。