“衣冠禽兽”典故的由来

紫山兰水吴家粦

　　提起“衣冠禽兽”这个词，我们首先想到的是这个词是骂人的话，字面理解是穿戴整齐衣帽的禽兽，比喻道德败坏、行为卑劣的人，显然是个贬义词。其实，“衣冠禽兽”这个词原先可不是这个意思。

明朝官服。

　　从明朝初年开始，当官的官服上绣上各种飞禽走兽用来区别官位的高低，权力的大小等级，“衣冠禽兽”这个词是褒义词，是当时官员级别的标志和权力的象征。

文官官服上飞禽图案。

　　明洪武三年开始制定，文武百官的等级，除了用乌纱帽来区分以外，更详细的是用官服上刺绣的图案来区分，文官官服上一定是绣禽类动物，武官官服上一定是绣兽类动物。而皇帝的衣服上增加团龙纹，称为龙袍。它是皇上专用的刺绣图案。如果有人敢用这个图案来做衣服，那就是有谋逆之心，是要杀头的。皇后的冠饰是九龙四凤，皇妃、公主们用的是九翚四凤。朝廷文武百官穿着这种衣服心里无比荣耀，这“衣冠禽兽”一词是作为赞美用了。

武官官服上走兽图案。

　　当时，文官的一品官员是仙鹤，二品是锦鸡，三品是孔雀，四品是云雁，五品是白鹇，六品是青鹭鸶，七品是㶉鶒，八品是鹌鹑，九品是练雀。

武官的官服一品是麒麟，二品是狮子，三品是花豹，四品是老虎，五品是熊，六品、七品是彪，八品是犀牛，九品是海马。这些形形色色的图案，不是布料上自带的图案，而是后来成衣官服上补缀上去的，所以被人称为“补子”。旁人只要一看衣服上的补子就能判断此人身份的高低贵贱。可见在明朝前期，衣冠禽兽是多么让人羡慕和向往。

　　到了明朝晚期，由于宦官专权，政治腐败，文臣武将，贪生怕死，欺压百姓，无恶不作成为常态。官员的名声越来越臭老百姓痛恨他们的行为，甚至视官员为盗匪瘟神。于是“衣冠禽兽”逐渐成为贬义词。老百姓对那些不干正事、坑害百姓的各路官员称之为“衣冠禽兽”。现在汉语词汇中的意思是穿戴衣帽的禽兽，泛指那些品德极坏，行为像禽兽一样的人。

图片：网络，致谢原作者。

文字：根据史资料编辑。