虫与蟲

大漠孤烟

“虫”和它的繁体“蟲”本是两个不同的字。简体“虫”始见于商代甲骨文，是个象形字，本意为蝮蛇，读如huǐ，古籍中多写作“虺”。

“虫”的甲骨文字形呈蝮蛇盘卧状；金文字形头部更为突出；小篆字形虽趋线条化，但仍能看出蛇的轮廓。

此外，“虫”字在古代还有一种特殊的含义，那就是“蛊”。这个字由“虫”和“皿”叠加而成，本意为把毒虫放在器皿里使之互相吞食，最后剩下不死的那个则是蛊，并以此培育蛊毒。

古时候，“虫”是一切动物的泛称，比如称老虎为大虫，称蛇为长虫等。虫分五类，俗称“五虫”：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。

唐高祖李渊的爷爷叫李虎，故有唐一代避讳言“虎”，而代之以“大虫”‌。《水浒传》写的是宋朝的事儿，居然也绝口不提虎字，景阳冈武二郎打的只能是吊睛白额“大虫”。唐规宋随，一至如此，或许这就是历史的惯性。

生活中我们还经常以虫喻人，比如书虫、网虫、可怜虫、糊涂虫，害人虫等。此外还有使人嗜酒的酒虫，使人贪吃的馋虫，使人懈怠的懒虫，使人嗜睡的瞌睡虫，凡此种种，不一而足。

繁体“蟲”始见于战国时期，一以贯之地读如chóng。《说文解字》称，“有足谓之蟲”。这个字最初泛指有足的动物，唐代以后词义范围逐渐缩小，专指昆虫。推行简化字之后，蟲、虫合而为一，互为繁简体。