余店“三白”蔬菜传奇

杨柳岸边

广水故事



余店“三白”蔬菜传奇

广水市余店镇是湖北省著名的“三白”（白茄子 白黄瓜 大白菜）蔬菜之乡。独特的地理条件和土壤中的微量元素，孕育出独有的蔬菜品种，民间素有“南橘北枳”之说。河滩之地、源头之水、家园之肥和生物灭虫等诸多因素，培育出别样的蔬菜风味——大白菜脆甜鲜香，白茄子柔嫩清香，白黄瓜甘甜脆爽。

余店有一句俗语：“余家店的白菜——满心。”这话既是对余店蔬菜质量的肯定，又是对当地民众品德的赞誉。

据说，余店“三白”蔬菜，来自蓬莱仙境。

相传，明末清初，楚地南涝北旱，百姓日子艰难。某日，余家店余姓夫妇在乡间卖菜。晌午时分，摊前来了几个破衣烂衫、年老体衰，自称是沔阳（今湖北省仙桃市）逃水荒的乞讨者。二老乐善好施，将他们请进草棚，留其吃饭。可余家日子过得紧巴：数月无雨，庄稼颗粒无收，菜苗几近干枯，缸底仅剩两升子碎米还是救急之用。老人家拿出大半，煮一锅白米粥招待客人，自己躲在厨房啃焯水的老菜叶帮子。

饭罢，客人说道：“掌柜的真是菩萨心肠，请我们吃白米粥，自己却吃菜叶帮子。无以为谢，送个布包给你们吧！”二老纳闷：我们在厨房没有出去，他们也没有进来，如何知道我们吃的什么？二老坚辞不受，说道：“天下穷人是一家，这包里不管是针头线脑，还是金银财宝，我们都不能要！”客人回道：“不必客气，这布包你们一定要收下！”二老还待推辞，客人已步出草棚，转眼间不知所踪。二老大惊，打开布包一看，里面是三包菜籽，名为“蓬莱仙种”，夫妻俩对天跪拜。

次年风调雨顺，老人家按季节播种。仲春初夏，藤蔓上结出了香喷喷、脆生生的白皮黄瓜，枝丫上挂满了白晃晃、胖乎乎的白皮茄子；深秋隆冬，田地里又长出了圆墩墩、水灵灵的大白菜。众人赞不绝口，言说“见之清爽，闻之清香，食之脆甜，品之余味绵长”。乡邻们前来讨教，二老倾囊相授。就这样，“三白”蔬菜在余家店慢慢传开。

后来，乾隆皇帝微服私访，路过应山县地界。因长途跋涉，劳累过度，食欲不振，随行大员惶恐不安，着应山县令进献美食。县令之妻厨艺高超，用余家店大白菜做出了一道鲜美可口的菜肴来。乾隆见之大喜，食之拍案叫绝。龙颜大悦之时传旨：“免应山三年赋税，纳此物为贡品”。从此，余店“三白”名扬天下。

2018年4月27日，中印两国领导人在武汉东湖宾馆会面。也许是余店“三白”的名气太大，抑或史书上早有记载，接待单位半夜急电：调余店“三白”蔬菜进汉（时为白黄瓜、白茄子）。风闻，次日傍晚，两国领导人在东湖边散步，中方元首问及湖北印象，印度总理莫迪脱口而出：“时蔬之趣，令我终生难忘！”至此，余店“三白”蔬菜由寻常百姓的农家小院，步入了国宾宴会的大雅之堂。

如今，余店“三白”蔬菜成为国家地理标志产品，是余店镇的金字招牌，也是农民致富的支柱产业。2004年被国家权威机构授予“绿色食品”证书，并注册“余店牌”商标。2020年在该镇墩子村碑基塆，建“三白演义”文化广场；2022年在墩子村赖家畈和古城村古城畈，建省级蔬菜种植示范基地千余亩。

注解

①应山县：今湖北省广水市。②余家店：今广水市余店镇。③沔阳：今湖北省仙桃市。

口述人

付仲显，男，1948年出生，余店镇政府退休干部。

冯建义，男，1943年出生，余店镇政府退休干部。

整理人

杨德平，广水市、随州市作协会员，武汉散文学会会员，随州市炎黄文化研究会会员，广水市作协副主席、秘书长，随州市作协副秘书长。